LES HOSPITALIÈRES LE PRÊTENT

Au jour fixé, la Mère Taudon avec neuf de ses religieuses, les autres étant retenues près des malades, se présenta devant la municipalité. Elle parla avec beaucoup de force et de hardiesse, expliquant en quel sens elle pourrait consentir à accepter le serment qu'on lui demandait. Après elle ses sœurs répétèrent : « Nous sommes Catholiques, Apostoliques, Romaines, nous ne ferons jamais rien contre notre conscience.» Ou bien : (Nous exceptons toujours tout ce qui pourrait être contraire à la religion,» Un municipal, gagné secrètement par une chrétienne famille de Laval, les interrompit en les assurant qu'on ne leur demandait qu'un serment purement civique et n’intéressant en rien la religion. Enhardies alors elles dirent qu’elles voulaient la publicité de leur culte, qu’elles observeraient les dimanches et non les décades.

C'était beaucoup oser. Le municipal favorable leur répondit qu'on ne ferait pas une formule particulière pour elles; mais que tout ce qui avait été convenu serait tenu. Plus de cinq cents personnes assistaient à cette scène; la supérieure se tourna vers elles, les prit à témoin, et dit : « S'il survient quelque changement, tout engagement de notre part sera non avenu, » — € Ainsi l'entend la loi », lui répondit-on.

renoncer au bien qu'ils peuvent et doivent faire dans la vie sociale, le cas où la conscience le leur interdirait seul excepté, « Ils doivent lc faire, non pour approuver ce qu'il peut y avoir de blämable présentement dans les institutions politiques, mais pour tirer de ces inslilulions mêmes, autant que faire se peut, le bien public sin. cère et vrai, » Ils doivent se servir de ces institutions « au profit de la Vérité ét de la justice » et non dans des vues d'intérêt ou de parti,

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208 LIVRE VIE — CHAPITRE Il

On rédigea le procès-verbal, Quelques conseillers voulurent faire insérer les mots : Vivre et mourir pour la république. Les religieuses tout d'une voix s'écrièrent : « Non, non, nous ne savons vivre el mourir que pour Dieu. » Get incident faillit tout arrôter ; mais les municipaux virent bien qu'ils ne seraient pas les plus forts et qu'il fallait céder. En signant, la Mère Taudon dit encore : « Cest uniquement pourle civil. » Ses sœurs signèrent après elle, moins deux qui revinrent le lendemain avec celles qui n'avaient pu se présenter le premier jour, et toutes imitèrent ce que leurs sœurs avaient fait la veille.

Une d'elles, la sœur Lasnier, écrivait ensuite : « J'étais résolue à mourir plutôt que de prèter serment, si en le faisant j'eusse su faire un seul péché véniel, » Elles pensaient toutes de même. Leur conscience était donc bien formée, et elles ne se trouvaient point dans le cas de ceux auxquels le Saint-Siège, pour avoir prêté le serment, conseilla de mettre ordre à leur conscience, parce qu'il n'est pas permis de jurer dans le doute.

Elles furent pendant six mois parfaitement en paix. Mais une admirable converse hospitalière de la Miséricorde de Jésus, dont les religieuses desservent l'Hpital de Saint-Julien de Château-Gontier, sœur Monique, ayant été amenée à Laval et guillotinée le 10 juin 1794, les têtes se montèrent. On oublia les informations que l'on avait prises, les réserves que l'on avait faites, la sagesse et la force avec lesquelles on avait procédé; on fut pris d’une sainte jalousie, on craignit de ne pas avoir été assez héroïque. Les mêmes impressions agitaient les catholiques de la ville. Ceux-