REFUS DE SORTIR

pour la gloire de Dieu et dévouement pour le prochain. Elles étaient pauvres, mais ferventes et heureuses. Aussi quand on les obligea à quitter l'habit religicux, ce furent des désolations que l'historienne renonce à décrire. Il semblait qu’on ieur arrachàt en mème temps tous ces biens de l'âme, si supérieurs à ceux de la terre. Des hommes en proie au trouble des passions venaient leur offrir le bonheur; elles ne le cherchaient pas, elles le possédaient.

«On est venu, écrit la Mère Chauvelier, le 49 août 1790, faire inventaire dans notre communauté et nous offrir la liberté d'en sortir, renonçant à nos saints engagements. Justement indignées d'une telle proposion, nos voix se sont élevées et nous avons répondu qu'ayant fait nos vœux au Roi du Ciel, et passé contrat avec lui, il n'appartenait pas aux puissances de la terre de vouloir nous en dégager; que du reste nous n’admettons d'autre hberté que celle de servir Dieu et de lui appartenir; que nos liens étaient des liens volontaires et que nous arroserions de notre sang plutôt que de consentir jamais à les rompre. »

Elles furent spoliées de leurs biens; mais laissées dans leur maison conformément au décret de lAssemblée nationale, Une vénérable sœur, Renée Mocquereau, dont le grand âge avait dérangé les facultés, se refusa de toutes ses forces à quitter son costume béni. Elle ne pouvait comprendre que ses sœurs soriissent de la clôture, et que des étrangers v entrassent sans qu’on les empêchàt. Hélas! ceux-c1 venaient faire de fréquentes visites domiciliaires ; celleslà étuient contraintes d'aller pour différents motifs se présenter aux autorités.

Pie VI en raison des difficultés issues des évênements avait dispensé les religieuses de faire les élections au moment régulier et prorogé de son autorité apostolique les pouvoirs des officières qui se trouvaient pour lors en charge. Cest ainsi qu’à Laval l'autorité demeura au mains de la Mère Taudon. A La Flèche, il plut aux municipaux d'imposer l’élection d’une supérieure, dans un prétendu chapitre présidé par lun d'eux. Les hospitalières auraient peut-être dû se refuser à cette opération anti-canonique et sans valeur. Mais leurs conseillers leur persuadèrent de subir cette exigence. Elles s’en tirèrent par une ruse féminime. Entre elles, elles convinrent d'avance de porter leurs voix sur la Mère Marias, maintenue dans sa supériorité en vertu du bref Ponüfical, en sorte que leur conscience fut sauve et la municipalité satisfaite. Ainsi se fit l'élection du 7 janvier 1791, dont l'officier municipal écrivit lui-même le procès-verbal sur le registre des délibérations capitulaires. La vieille sœur Mocquereau, à l'appel de son nom ne voulut répondre que par ces mots « J'élis ma règle et mes Constitutions. »

Le mois suivant, les hospitalières s’émurent du bruit qui s'était répandu du transfert de l'Hôtel- Dieu dans une autre maison. Ce changement qui avait été préparé avant la révolution comme nous l'avons vu, n'avait pas été opéré. Les anciens couvents des Fran-

HS: ciscaines et de la Madeleine concédés pour un nouvel

LEE hôpital, avaient été en partie affermés par la munici- AE palité, en partie réservés pour servir au logement des 1} troupes. Mais les autres couvents, maintenant vides 4 )

4 de leurs hôtes religieux, offraient des locaux à choisir. 4 ?

va.

REFUS DE COMMUNIQUER AVEC L'INTRUS 215 Les hospitalières craignirent qu'on ne se proposat de leur ravir leurs chers malades et adressèrent une touchante supplique aux autorités pour être maintenues dans les travaux que leur impose leur vocation. Elles ne reçurent pas de réponse.

Dans les premiers temps leur conseil et leur appui était leur aumônier l'abbé Chauvelier, frère de la religieuse du même nom. Instruit et dévoué, il avait et” méritait leur confiance; il les éclairait, les consolait, les animait à demeurer fidèles quoiqu'il put arriver Mais ayant refusé hardiment le serment à la Gonstitution civile, il fut obligé de se tenir caché. Le curé de La Flèche, Milscent, avait prêté ce même serment et était devenu orateur de club, officier municipal, promoteur de mesures rigoureuses contre ceux qui ne l'avaient pas imité. Chauvelier avait tout à craindre de lui, il resta à La Flèche jusqu'au 14 août 1792, mais alors il dut se mettre en sûreté et s’exila en Angleterre. |

Un prêtre assermenté envoyé pour prendre sa place ne fut point accueilli des religieuses. Elles le lussaient avec grand déplaisir exercer dans les salles ; mais elles en sortaient dès qu'il y apparaissait. Elles avaient pratiqué un réduit dans leur couvent, et y dissimulaient un prêtre fidèle qui leur disait la messe tous les jours et leur administrait les Sacrements. On trouva étrange qu'elle se passassent de messe tous les dimanches et on soupçonna la présence d’un prètre catholique.

Milscent surtout ne pouvait souffrir qu’elle ne fissent plus les offices dans leur chapelle avec la solennité d'autrefois. Le jour de la fète de saint Joseph

À (19 mars 1793) elles le virent venir tout animé. | IL leur ordonna de parer leur église et de célèbrer avec la pompe convenable la fête du glorieux patron de lInstitut. Elles lui répondirent que le schisme | avait changé en deuil leurs jours de fête, qu’elles ne ji pareraient pas leur église et ne feraient rien d’opposé 4 à leur conscience et à leurs principes. Furieux, le $ jureur sortit, ameuta la populace et revint avec elle à l’hôpital. Les portes des sacristies furent enfoncées, th les vases sacrés, les ornements furent emportés, tout ds fut pillé et profané. Peu d’instants après, comme les religieuses faisaient la serte (1) des pauvres, arrivent le procureur de la

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EUR Commune et les municipaux armés de leurs bank ê doulières tricolores, accompagnés de cinquante fusiliers. La maison est investie, et les sœurs recoivent È l’ordre de se rassembler à la salle de la communauté. } Là, elles essuyèrent du procureur un discours d’une $ heure, plein de faussetés et ennuyeux. Elles l’inter-

rompirent enfin en lui disant qu'il se fatiguait en

vain, parce qu'il ne persuaderait aucune d'elles. Alors

mécontent d'avoir perdu sa peine et son éloquence,

da: il leur signifia qu’elles allaient sortir et qu'on em-

| ploierait à leur place des personnes plus soumises.

C'était leur arracher le cœur que de les arracher aux

dévouements promis à Dieu. Elles se jetèrent dans

les bras les unes des autres en confondant leurs

larmes et leurs plaintes, mais en s’encourageant

FH néanmoins à tout sacrifier et à tout souffrir pour Lors leur foi et leur religion.

(1) On nomme ainsi le moment où se font et se distribuent les por- #4 ; tions pour le repas de chacun des malades,