LES HOSPITALIÈRES EXPULSÉES

L'orateur s'était proposé de les amener à prêter le serment de liberté-égalité. Voyant qu'il n'avait pas réussi en assemblée solennelle, 1l voulut essayer encore en prenant chaque religieuse en particulier; mais il n’eut pas plus de succès, aucune ne se laissa prendre à ses belles paroles. Irrité au dernier point, il fit mettre le scellé sur toutes les portes et obligea les religieuses à sortir de l'hôpital sans emporter quoi que ce soit. Celles qui étaient de la ville se retirèrent chez leurs parents, les autres furent recueillies par des personnes charitables. Quelques jours après, il leur fut permis d’aller prendre de leurs effets personnels ce que la populace n'avait pas pillé. Elles furent aussitôt remplacées près des malades par des laïques (1).

Ainsi les bonnes fléchoises se soumettaient à la persécution pour refus de ce serment que leurs sœurs de Laval avaient prêté. De cette différence de conduite on ne peut rien conclure de défavorable aux unes ou aux autres. D'abord il n’est pas sûr que la formule qui leur fut proposée fut identiquement la mème; il est avéré que les autorités locales modifiaient souvent à leur gré le texte officiel, or lintroduction de quelques mots pouvait en changer prolondément le sens. Ensuite, peut-être pour une raison de ce genre, le clergé angevin était très opposé au serment de liberté-égalité qu'il confondait presque dans une réprobation égale avec le serment à la

(1) Leur chapelain bénévole avait failli être surpris par l'invasion municipale, elles trouvèrent moyen de Ie sauver; mais, quelques jours après, il fut suivi dans une autre maison et envoyé sur les vaisseaux.

1 Constitution civile. Les hospitalières d'Anjou, au moins ! celles de La Flèche et de Beaufort, durent recevoir des directions autres que les lavallaises. Enfin, autre | était aussi la situation des fléchoises en face d’un À curé assermenté et zélé propagateur du schisme. Elles | se persuadèrent aisément qu’elles ne pouvaient que s'égarer en accordant une démarche sollicitée par ; Milscent et ses amis, et qu'elles tiendraient au con- | traire une voie sûre en prenant le contrepied de ce k qu’ils demandaient.

Plût au Ciel qu'elles eussent toutes persévéré, | Mais voyant le désordre qui s'était mis prompte- \ ment dans l'hôpital sous le gouvernement des laïques, \ la municipalité et le curé intrus recommencèrent

qi leurs instances près des religieuses, et, à force de Ml: sophismes obtinrent enfin le serment de quatre hos- 1 pitalières. Elles crurent sans doute qu’il y avait quel-

fi que bien à rentrer dans l’accomplissement de l’une de

; leurs obligations envers Dieu, le soin des pauvres; mais

ellesne virent pas que c'était dans la circonstance préférer la partie matérielle de leur vocation à la partie spirituelle, et que Dieu ne pouvait agréer un dévouement vicié par un serment que leur conscience réprouvait, Elles le comprirent plus tard et se rétractèrent.

Les quatre assermentées rentrèrent à lhôpital où deux de leurs sœurs les rejoignirent dans la suite sans qu’on leur demandât aucun serment. Elles n’y étaient point regardées comme religieuses, mais traitées à peu près comme les laïques, dont elles parta-

; geaient les travaux, subissaient les mauvaises hu- 1} meurs, obéissant comme elles aux prescriptions des taie autorités civiles.

SŒUR LA PRIMAUDIÈRE 219

Celles qui avaient refusé le serment et qui restaient en ville, furent peu après conduites dans la maison d'arrêt, où elles restèrent jusqu'au passage de l’armée vendéenne; elles furent alors mises en liberté ; mais en janvier 179% on les incarcéra de nouveau. Elles eurent à se présenter à des appels; elles redoutèrent à certains jours un massacre; le 6 janvier 1794 elles eurent à repousser de nouvelles sollicitations pour le serment. Quatre hospitalières furent conduites au Mans; six restèrent incarcérées à La Flèche dans le couvent de la Visitation. Ces dernières eurent la frayeur d’être transportées à Saumur pour y monter à l’échafaud, et deux d’entre elles pour ne pas souffrir du bourreau cette injure, se coupèrent ellesmêmes les cheveux. Mais on les conduisit seulement à l’infirmerie du collège Henri IV, afin que le couvent de la Visitation demeurât libre pour l'hôpital que l'on avait résolu d'y installer. Après la mort de Robespierre elles furent relàchées.

Les quatre sœurs emmenées au Mans eurent beaucoup à souffrir. Elles furent enfin condamnées à mort. On les conduisait deux à deux au lieu où elles devaient être fusillées, lorsque la sœur Thérèse-Françoise La Primaudière, l’une d’elles, reconnut un bruit lointain que les exécuteurs eux-mêmes n'avaient pas remarqué. « Hâtez-vous, leur dit-elle, autrement il est à croire que nous ne mourrons pas aujourd’hui. » Ils écoutent à leur tour. C'était le canon de la Vendée et la fusillade par laquelle l’armée catholique assaillait la ville. Ils comprennent alors, et saisis de frayeur, ils s’enfuient laissant là leurs victimes (1).

(1) La sœur La Primaudière n'eût d'abord pour asile que la maison

À La Flèche la disette fut grande aussi bien à l'hôpital que dans la ville. Tout le pays environnant était insurgé; les approvisionnements ne pouvaient se fair: qu'à grand'peine. Les convois de blé ou de

denrées étaient enlevés à chaque instant par des

paysans intrépides que les escortes républicaines

étaient souvent impuissantes à repousser. La munici-

palité ne pouvait distribuer de blé au peuple qu'avec

k la plus grande parcimonie. À Phôpital toutes les

rations de vin furent diminuées ou supprimées. La

hi pénurie de médicaments donnait des craintes aux

$ médecins. La rareté du savon obligeait de laver le linge avec de la terre glaise.

NI Dans les forûts de Mélinais, de Courcelles, de la

Hi Garenne des Sars, les insurgés avaient d’impéné-

le trables refuges; mais s'ils infligeaient à l’ennemi ct

1 Ë par suite à la population paisible de grandes priva-

!) tions, ils n’en étaient pas exempts eux-mêmes au fond

de leurs retraites. Blessés souvent ou malades, ils

111 avaient à subir les intempéries et manquaient de

G mille choses nécessaires. La colonne embusquée à

la Garenne des Sars que traverse la route de La

Flèche à Malicorne, avait particulièrement à souf-

| frir.

| Souvent, du petit et vieux manoir de Bethète, assis

Mes dans le vallon du Loir, en la paroisse de Saint-Ger- | are main-du-Val et habité par la famille Thoré, partait 18 : . : :

ki à la nuit, quand tous dormaient, une jeune fille de La | Li dl ANT: de son frère, philosophe, républicain, conventionnel et régicide, qui ; la traita durement. Plus tard, il reconnut et pleura son crime. Thcï rèse-Françoise fut une des religieuses qu'aceueillit le couvent de # Laval.