PÉTITION A LOUIS XVI

qu’elle sut traverser avec honneur. A ses côtés se faisait remarquer la Mère de Gargilesse qui nous a laissé beaucoup d’édifiantes circulaires, de notes précieuses, d'intéressants récits, et qui rivalisa plus d’une fois d'héroïsme avec sa supérieure (1).

Lorsque parut le décret du 29 octobre 1789, défendant provisoirement l'émission des vœux solennels en France, les hospitalières de Beaufort ne craignirent pas de s'adresser par une lettre collective au ministre de Louis XVI, pour lui demander de maintenir leur saint état et d'en assurer la stabilité. Le ministre répondit que le roi n'avait aucun projet de suppression et qu'en tout cas les hospitalières seraient épargnées. Mais les événements ne dépendaient plus déjà ni du ministre ni du roi. Nous savons que l'Assemblée nationale prétendit supprimer tout vœu de religion et ouvrir la porte de tous les cloitres. La municipalité signifia aux religieuses, le 19 juin 1790, cette belle décision dont elles comprenaient bien toute l’inanité.

Comme leurs sœurs de La Flèche, elles virent leur curé faire le serment schismatique à.la Constitution civile du clergé. L’apostasie de celui-ci fut mieux récompensée : Hugues Pelletier, chanoine régulier de Sunte-Geneviève, prieur-curé de Beaufort-en-Vallée, fut élu pour être évêque constitutionnel de Maine-et- Loire. Sa facilité de parole, jointe aux prodigalités

(1) Frédérique-Olympe-Charlotte du Breuil du Bost de Gargilesse (tait fille de Louis-Charles du Breuil du Bost, seigneur de Gargilesse, chevalier de Saint-Louis et de Thérèse-0Olympe Rozée de Chevigny. Elle survéeut à la tourmente révolutionnaire et mourut âgée de quatre-vingt-onze ans, le 30 janvier 1832.

habiles qu'il savait faire des beaux revenus de son bénéfice, lui avait attiré beaucoup de partisans ; il avait séduit une grande partie du cicrgé des environs, heureusement sans atteindre les prêtres chargés de lhôpital et des religieuses qui le desservaient. Celles-ci avaient de plus pour conseiller, leur supérieur, César- Scipion de Villeneuve, grand doyen de l'église d'Angers et vicaire général de l'évêque de Lorry.

Le confesseur de la communauté ayant été remplacé par un prêtre constitutionnel, les religieuses l'évitèrent avec tant de soin qu'il se retira de luimême au bout de huit jours. Le prètre fidèle put alors revenir; mais ce ne devait pas être pour longtemps. Dès le 4er janvier 1792, les bons prêtres furent contraints de se rassembler au chef-lieu du département. Alors le vicaire de Pelletier, assermenté comme lui et qui lui avait succédé dans la cure de Beaufort, employa tous les moyens pour entrainer les hospitalières dans le schisme. Il échoua dans ses efforts vis-à-vis d'elles, dans ses dénonciations à la municipalité, même dans ses plaintes à l'administration départementale; mais À eut la joie de les voir privées de leur aumônier. Toujours promptes à réclamer pour leurs droits, elles redemandèrent celui-ci en invoquant « la liberté des opinions religieuses décrétée par l'Assemblée nationale ». Dans les circonstances, une telle requête ne pouvait réussir; il est probable qu’elles s’en doutaient, mais elles satisfaisaient à un devoir de conscience et rendaient à la religion le service de forcer une fois de plus liniquité à se mentir à ellemême. On remarquait déjà, on sait aujourd’hui mieux que jamais ce que signifie le mot de liberté sur cer-