RÉCLAMATION AU DIRECTOIRE DU DÉPARTEMENT

laines lèvres. Pour toute réponse, on leur renvoya le récollet jureur à qui elles avaient une première fois tourné le dos. Elles le laissèrent dans leur église et se retirèrent pour accomplir leurs exercices réguliers, dans une chambre intérieure du couvent. Un prêtre fidèle bénit cet oratoire, puis fut saisi et déporté en Espagne (1).

Privées pendant quelque temps du saint Sacrifice et de la réception des sacrements, les sœurs furent heureuses d'accueillir les prêtres non assermentés qu'elles réussissaient à cacher. Mais enfin ces filles intrépides adressèrent au directoire du département une seconde requête pour avoir officiellement près d'elles un prêtre qu’elles désignaient. Il est aisé de deviner que leur insuccès fut le même que la première fois. Elles réussirent mieux à se défendre d’une élection anti-canonique de supérieure, que tenta de leur imposer la municipalité. Ce ne fut point par ruse comme à La Flèche, mais par un refus net et ferme; elles conservèrent ainsi à leur tête la Mère Ciret, que les républicains craignaient et dont ils n'auraient pas été fâchés de se débarrasser.

Elles se refusèrent aussi à paraître dans leur chœur selon l'usage, lorsque la procession des Rogaüons visita leur église; elles ne voulurent point, lors de la procession du Saint Sacrement, chanter le motet accoutumé, On les prit individuellement, on obséda la supérieure, on leur promit monts et merveilles, on leur cita l'Évangile et les Pères ; enfin on les menaça

(1) C'était Joseph Le Sellier de Montplacé, aumônier des malades de L'hôpital,

de les fouetter publiquement. Gela était arrivé dans d’autres villes. Tout le corps de la Mère Ciret frissonna d’épouvante à cette menace; pour elle et pour ses filles elle redoutait un t2l outrage plus que la mort, et comme elle témoignait ses impressions et sa crainte à la Mère de Gargilesse, celle-ci put croire un instant qu’elle allait faiblir; mais une voix intérieure lui dit : « Ne crains rien; elle ne cèdera pas. » En effet, elle tint bon, et l’un des solliciteurs, le curé intrus probablement, se retira en lui disant : « Vous nous faites grand tort. » C'était les encourager. Un autre prêtre infidèle ayant dit à la supérieure « Crois-tu que pour cela tu serais martyre? » — « Je ne le mérite pas, répondit-elle, mais ce que je souffrirai servira pour l’expiation de mes péchés. » Le sentiment du devoir appuyé sur l'humilité rend Imvincible.

Avec ces précédents, lorsque la révolution s'était principalement révélée aux religieuses par la haine de la religion et par le schisme, il est aisé de comprendre qu'elles suspectassent le schisme partout. Aussi le serment de liberté-égalité leur sembla-t-1l absolument eriminel, et elles le refusèrent. Dans la pensée de plusieurs de ceux qui le leur proposaient, il pouvait y avoir une intention mauvaise; lintrus surtout voulait les faire adhérer à son schisme. D’autres n’y voyaient qu'une formalité après l'accomplissement de laquelle on pourrait les laisser tranquilles. C'était en particulier le sentiment du maire; celui-ci, par affection, tortura longuement la Mère Ciret afin de l'ameucer à prêter ce serment qui, selon lui, n'avait rien de commun avec la religion; il la