INVASION DE L'HOPITAL

supplait avec larmes, pour elle, pour ses filles, disant que sans cette concession toute sa bonne volonté ne réussirait pas à les sauver. Jamais, admirable Mère l’avoua ensuite, jamais cœur ne fut mis à une épreuve semblable à la sienne. Elle était attendrie de rencontrer en ce magistrat tant d'intérêt pour sa communauté, attristée d’être obligée de s'endurcir et de lui résister.

Le moment où ces supplications avaient lieu avec plus d’instances que jamais, rendait la décision plus pénible et plus solennelle encore. L'hôpital était envahi par environ deux mille hommes. La maison, les jardins, les salles des malades étaient pillés; tout était mis à sac; les sabres, les haches, les broches à rôtir servant de lances, les fusils menaçaient les religieuses au eri de : « Jurez! jurez! » Immobile au milieu du chœur, environnée d’une foule qui ébranlit la voûte de ses vociférations, Jeanne Ciret tenait 1 tôte à l’orage. Pressée, poussée, elle résistait toujours sous la menace de la mort. Deux fois un misérable la mit en joue, et fit feu. Protection divine! l'arme rata deux fois ; alors le monstre furieux saisit la victime et la lança si rudement contre la muraille qu'elle eût hi dù périr et que six semaines après elle pouvait à ‘ti peine se mouvoir. Quel retentissement en un instant : pareil, devait avoir dans son àme le cri désespéré du maire, que son attendrissement mettait lui-même en danger : « Je ne puis done vous sauver la vie! » — de « Voici, répondit-elle, l'autel béni de mon premier d sacrifice ; j'y offrirai celui de ma vie d'aussi bon cœur : 4 que j'y fis celui de ma profession, » SE

Toutes ses filles montrèrent une pareille énergie. 4

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Elles s’efforçaient de se tenir au plus près de leur mère. Frédérique de Gargilesse cherchait à la couvrir de son corps. Un des brigands la souffleta, la menaçant de pire encore, lorsqu'il fut retenu par un homme de cœur qui lui signifia de la laisser (27 août 1792). Beaucoup de ces énergumènes étaient étrangers; leur foule agissait en suivant ses mauvais instincts sans doute, mais suscitée et poussée par une force occulte que l’on n'hésite pas aujourd'hui à nommer. Marie Ropart, sacristine, emportait une de ces petites chapelles de dévotion que les religieuses confectionnent dans leurs moments de loisir; elle lui fut arrachée et brisée sous ses yeux; les sabres allaient lui fendre le crâne, quand une voix eria : € Ne la tuez pas, elle serait trop contente. » Quelques jours après cette tempête, le pauvre maire, épouvanté des massacres qui avaient eu lieu à Paris et en divers lieux, revint prier encore la supéricure de prêter serment. Il s'était muni, eroyait-il, de raisons et d'arguments inéluetables,se promettant bien cette fois un triomphe assuré; mais ce fut lui que Jeanne Ciret ramena aux engagements de son enfance, il eut la bonne foi d'étudier, de s’instruire, reconnut son erreur et redevint ouvertement chrétien. Son serment rétracté, 1l espéra échapper aux vengeances, se faire oublier et sauver ses jours en s’enfuyant clandestinement à Clisson. Mais la secte a les yeux et la main partout; 1l fut signalé aux révolutionnaires et massacré dans la rue en haine des sentiments de foi qu'il avait manifestés (1).

(4) Son nom élait René Chevais du Plessis.