PRÊTRES FIDÈLES

Vincent devant un visiteur qu'elle accompagnait, à une sorte d'infirmier qui mettait nonchalemment son bonnet de coton; nettoic-moi ce corridor et ce mur couverts de poussière, Que cela soit fait quand je repasserai. » Elle parlait à un prêtre qui achevait de se déguiser et que la subite vrrivée de la visite avait déconcerté. Un autre jou: ‘.: ravait pas enlevé une statue en marbre de la sainte Vierge d’une chambre du noviciat où la messe se disait ordinairement. Le visiteur entre et saisit cette statue : « C’est un objet d'art, citoyen, la loi défend de les détruire, » s'empresse de lui dire la Mère Vincent. Mais l'action avait été plus prompte que la parole. La statue jetée sur le carreau, avait perdu un fragment du voile de la Mère et un des pieds de l'Enfant, Le mécréant toutefois ne poursuivit pas son œuvre de vandalisme. Par les sœurs la statue fut relevée, les morceaux détachés furent remis à leur place, et maintenant encore elle est vénérée au-dessus de lhôtel du noviciat. On la porte solennellement aux processions.

Les prêtres non assermentés, travestis en infirmiers passaient dans les salles, y prenaient leur repos, et pouvaient souvent à la dernière heure, donner aux moribonds les consolations et les sacre= ments de la religion. Le respect que sa foi lui mspir'ait pour de dignes ministres de Jésus-Christ en butte à la persécution, et la considération du bien qu’elle procus rait par eux àses chers mourants, élevaient l'âme de la Mère Vincent, au-dessus de toute crainte, Dieu bénit son audace, elle n'eût pas la douleur d'en voir un seul ou surpris où trahi.

Par un étonnant privilège, ou plutôt parce

qu’elles comprirent bien que les lois prohibitives des vœux de religion étaient sans valeur, les hospitalières de Nimes, continuèrent à recevoir des novices. Dans la lettre circulaire de Marie Achard, décédée le 19 mai 1790, elles s’exprimaient ainsi : € Demandez à Dieu la grâce qu'ii donne de bons sujets à notre communauté, puisque sa bonté fait qu'il nous est permis d'en recevoir. Notre maison est des moins nombreuses, n'étant que quatorze sœurs. » Elles étaient treize et deux converses à la scène de la municipalité, depuis elles se recrutèrent malgré les événements, puisque le 12 août 1795, elles étaient dix-huit à prêter le serment de soumission, serment qui n’offrait aucune difficulté et que les prêtres du pays faisaient tous,

En 41793, elles reçurent les Ursulines, chassées de leur monastère. Vers le même temps leur église fut envahie; le chœur devint an lieu de réunion pour le club; leur grand parloir servit de salle de scrutin.

Que devint la maison de Rivières de Theyrargues ? Un manuserit prétend que les sœurs de cette maison, étant peu nombreuses, moururent toutes pendant la Révolution; un autre dit que leur communauté fut dissoute. Dans ce dernier cas, on est étonné qu'elles ne soient pas revenues à Nimes, dans leur couvent d'origine, où leurs sœurs surchargées de travail les auraient accueillies avec bonheur. Ge qu'il y a de certain, c’est que cette fondation périt. Nous aurons plus tard quelques mots à dire des efforts tentés pour la relever.

Avignon passa par le régime le plus dur. Tout le pays troublé dès le commencement de la Révolution