AVIGNON

par la question d’annexion à la France le fut ensuite, ct longtemps par les compétitions révolutionnaires. Toutes les passions furent déchaînées ; haines locales, haines nationales, hames religieuses prirent à la fois carrière, En parlant d'Avignon, un révolutionnaire a écrit : « Les autorités constituées n'étaient qu'un ramas de brigands (1). » On n'oubliera jamais dans la contrée les immolations accomplies par la commission populaire d'Orange, présidée par Maignet représentant du peuple, prêtre apostat (2).

Avec de tels hommes les hospitalières n'avaient à attendre que lexpulsion où la mort, Elles furent dispersées, le serment leur fut proposé et elles le refusèrent (3), ce qui fut selon toute apparence, le motif de leur expulsion. L'une d'elles, à cause sans doute d'une manifestation plus énergique de sa foi fut incarcérée, puis rendue à la hberté, et vécut en ville avec la maigre pension qui lui était allouée (4). D'autres se relirèrent dans leurs familles. La Mère Thérasse, supérieure de la communauté à ce moment, fut reçue chez des parents éloignés où elle eut à souffrir et où Dieu la visita par la maladie. La Mire

(1) Prudhomme. Jlisloire des crimes commis pendant la révolution française, VI, p. 167.

(2) En snarante-sept jours elle fit mettre à mort 88 victimes déposilion de Paquet, du 8 décembre 1794, citée par Prudhomme) ct méme 332, d'après M, de Joannis. (Le Fédéralisme et la Terreur à L'Isle, p. 321.)

(3) Circulaire de sœur Roman où on lit : I fallut céder à la force et se retirer plutôt que de manquer de fidélité à Dieu par le serment qu'on exigeait d'elle (1793),

(4) C'était sœur Catherine Mérande. Sa circulaire dit qu'elle eût préféré être martyre plutôt que d'être parjure à son Dicu.

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Roussillon, ancienne supérieure, trouva chez une de ses nièces un Cordial abri, La Mère Garet demeura à Avignon d'où elle était originaire et se voua aux œuvres de charité. Catherine Roman, Marie Eyroux et Claudine Ourson se réfugièrent à Nimes. On Hit dans la cireulaire de la première «€ qu'elle fit paraître Pétendue de son courage et de sa fidélité à Dieu à l'époque de la révolution; elle résistait à ses persécuteurs d'une force admirable dans les moments les plus terribles; les plus mauvais traitements ne pouvaient larracher d’auprès de ses chers pauvres et de sa précieuse maison. » Claudine Ourson était née à Nimes ; son directeur la sachant de trempe à accepter un complet sacrifice, l'envoya à Avignon, afin qu'elle rompit à la fois avec le monde et avec la famille. Sa courageuse mère loin de chercher à la retenir, la conduisit ellemême dans cette ville éloignée. Bien des mères aujourd'hui se croiraient dénaturées si elles en faisaent autant ; mais celle-là était chrétienne et savait ce que c’est que le dépouillement pour Dieu. Par la voie de la persécution Dieu lui rendit sa fille, ou du moins la rapprocha d'elle, comme 1l avait rendu Isaac au père des croyants, satisfait d'avoir éprouvé sa foi.

Ce que nous apprennent les circulaires peut faire deviner ce que les hospitalières d'Avignon eurent à subir; leurs souffrances, tant qu'elles furent tolérées à l'Hôtel-Dieu, ne furent pas moindres que celles dont nous avons tracé le tableau. Dispersées, elles vécurent cachées et m'offrent rien à Fhistoire pendant une éclipse à laquelle elle espérèrent toujours, avec raison, voir succéder une nouvelle ère de travail, de vie fraternelle et de pieux dévouement.