CHAPITRE TI

MAISONS ÉTEINTES. — Rivières de Theyrargues; faux zèle el insuccès, — Moulins; efforts ct persévérance de la Mère Esmelin, — Intervention de la Mère Chauvelier. — L'administration urbaine appelle les Filles de la Charité. — La Mère Esmelin songe à fonder un hôpital libre ; les sœurs se retirent dans leurs familles.

Le petit établissement de Rivières de Theyrargues, avait toujours été une fondation sans avenir. Il avait sombré, comme nous l'avons vu dans la tourmente révolutionnaire. Quatre sœurs de Nimes se mirent en tête de le relever. Nous ignorons leurs noms et les motifs qu’elles se persuadèrent avoir pour cette entreprise. Ce rétablissement fut-il à leurs yeux une revanche de linsuccès de L'Isle? nos documents sont muets sur ce point. Ce qu'il y a de certain, c'est qu’elles agirent en suivant leur esprit propre et malgré l'avis formel du conseil de leur communauté. Elles surent circonvenir les supérieurs majeurs, et, avec leur autorisation passèrent outre aux représentations et à l'opposition de leurs sœurs. Celles-ci ne pouvaient empêcher, surtout sous le nouveau droit tant civil qu’ecclésiastique, que l’ordinaire fit à ses risques et périls, une nouvelle fondation, ni même que, du consentement de ceux-ci, il en prit les sujets dans leur communauté. Il pouvait les dispenser des engagements contractés dans

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l’Institut, et les employer ailleurs. Mais la communauté pouvait de son côté, ce qu'elle fit, déclarer que cette fondation s’entreprenait en dehors d’elle et qu'il y aurait rupture entre celles qui iraient s’en occuper et l'Institut de Saint-Joseph. La question avait-elle été exposée à lévèque sous son véritable aspect? il est permis d'en douter.

Comment arrêter un zèle qui se croit inspiré et qui n’écoute plus les simples règies de l’obéissance et de la défiance de soi? La supérieure de Nimes, était alors malade, ce fut à Passistante que fut signifiée la résolution prise. Cette pauvre sœur fut tellement émue en en donnant communication à sa Mère, qu'elle tomba en faiblesse, et mourut peu après des suites de son saisissement. Les quatre restauratrices partirent, bien unanimement décidées à poursuivre leur but, mais ce bel accord dura peu. Bientôt surgirent les divergences d'opinion, la discorde, les querelles, puis la séparation, l'abandon de l’œuvre et vraisemblablement la perte de la vocation. € Grand exemple, écrit la Mère Rojou, qui nous apprend que, sous quelques spécieuses apparences de bien que ce soit, nous ne devons point nous ingérer de nous-mêmes à des œuvres où la volonté de Dieu ne nous appelle pas. »

D’autres causes amenèrent pour la Congrégation la perte de la maison de Moulins, cette maison si chère à tout l’Institut pour avoir été fondée par la Mère de La Ferre et avoir reçu son dernier soupir, cette maison si admirable et si florissante jusqu’à la Révolution. Un préjugé est demeuré dans les traditions de l'Institut; c’est que, les hospitalières de