PERSÉVÉRANCE DE LA MÈRE ESMELIN

Moulins auraient négligé de se présenter pour reprendre leurs services à l'hôpital, par suite de quoi l'administration aurait été obligée de les remplacer. Mais nous avons sous les yeux une correspondance qui justifie péremptoirement les religieuses de Saint- Joseph de ce reproche.

Il résulte d’une lettre du préfet de l'Allier, au ministre, écrite au commencement de 1809, que les religieuses expulsées de l'ilôtel-Dieu, en 1793, avaient fait une tentative pour y revenir dès 1798; mais que leur proposition ne fut pas accueillie, La même lettre dit : « Le bruit public a attribué malignement leur remplacement à un refus que dément la démarche faite en 1798, et la disposition où elles ont toujours été et où elles sont encore de se charger de l'Hôtel- Dieu, aux conditions qu’elles l'ont occupé depuis sa fondation jusqu’à 93. » Dans une lettre de novembre, une hospitalière de Moulins, la Mère Esmelin, femme distinguée par sa valeur personnelle et tenant aux familles les mieux placées du pays, s'informe auprès de la supérieure de lHôtel-Dieu de Nimes, des moyens par lesquels sa communauté a pu rester ou rentrer dans son couvent. Après avoir nommé les sœurs au nombre de onze, qu’elle a près d'elle, elle ajoute : « Toutes ont le plus grand désir de rentrer dans notre saint état et d'en remplir les devoirs. » En 4804, elle se plaint que sesaffaires « ne sontguère avancées; »en 1805 elle espère encore : « Notre position, dit-elle, est la même, quelques moments d'espoir que nous voyons, sont sans aucun succès, nous croyons devoir toujours persévérer, espérant qu'un moment heureux luira enfin pour nous. » Plus

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tard, — elle y mettait, on le voit, de la tenacité et de la persévérance, — elle dit pourquoi elle cessera enfin de réclamer : « Le croiriez-vous, ma révérende Mère, à l'injustice on a Joint la calomnie et on n’a pas rougi, malgré le mémoire que j'avais présenté au préfet pour être envoyé au ministre, d'assurer à des autorités majeures que nous avions refusé de rentrer dans notre maison, d'après cela j'ai cessé toutes poursuites. »

La calomnie a fait son chemin et a obtenu l’honneur immérité d’être innocemment recueillie par la Mère Rojou dans les notes, qu’elle a ajoutées aux notices de la Mère Chauvelier (1). Tout ce que celte vénérable Mère écrit sur Moulins à cette époque est erroné et doit être corrigé par ce que nous écrivons

Mais il y avait à la rentrée des religieuses dans leur Hôtel-Dicu deux obstacles qu'elles ne pouvaient surmonter : leur remplacement décidé et peut-être prématurément opéré par l'administration, et l’impossibilité pour elles de se plier à certaines exigences opposées à leurs constitutions, mais parfaitement acceptables par la famille religieuse qu’on leur substituait.

En justice les hospitalières de Saint-Joseph avaient droit de rentrer dans leurs bâtiments conventuels et dans l’Hôtel-Dieu. Le couvent, on ne l’a pas oublié, avait dû, aux termes de leur contrat avec la ville, être entièrement élevé à leurs frais; terrains, bâtiments, meubles, elles avaient tout payé; elles étaient donc

(4) Exemplaire de Laval,