L'ADMINISTRATION URBAINE

légitimement propriétaires et ne pouvaient être éconduites sans indemnité, Le fait violent qui les avait chassées n’était pas un titre d'acquisition pour la ville. Quant à l’'Hôtel-Dieu, elles avaient un traité, La municipalité avait le droit incontestable d'y demander des additions ou des modifications, mais elle eût dù les discuter avec les religieuses. Elle trouva plus simple d'accepter le bénéfice d'un fait accompli et en ce qui concerne le couvent qui se trouvait vide et en ce qui concerne le-traité rompu par le même fait révolutionnaire. Elle voulait plus que les hospitalières ne pouvaient lui donner, elle avait raison de le vouloir, mais elle eût dû ce nous semble arriver à son but tout en respectant les droits des religieuses.

La ville voulait que l'Hôtel-Dieu, fondé primitivement pour les femmes, reçut aussi les hommes. À cela les religieuses n'auraient eu rien à opposer au point de vue des constitutions puisque cette maison était seule dans cette situation et que les hommes étaient reçus dans tous les autres hôpitaux de l’Institut. Elles n'auraient pu invoquer que leur traité; mais elles auraient dù céder et en contracter un nouveau. On exigeait que les militaires y fussent aussi admis; cela encore aurait pu passer. Mais on prétendait annexer à l'hôpital l'Œuvre de charité, c’est-àdire la visite des pauvres et malades à domicile, ce quine pouvait évidemment être accepté par une communauté cloîtrée.

Des propositions furent done faites par la ville de Moulins aux Filles de la Charité, auxquelles leur Institut non seulement permet, mais confie toutes ces œuvres. Le ministre pendant ce temps-là sollicitait

des informations sur les hospitalières de Saint-Joseph, et semblait prendre intérêt à leurs droits. Dès 4800 il avait demandé des renseignements que les administrations locales ne lui firent pas parvenir, Par son ordre le préfet revint à la charge en 1802 (le 7 octobre) laissant percer le désir qu'il fut tenu compte des services rendus.

Mais, avant tous les autres Instituts, les Filles de la Charité, le 46 octobre 1809, obtinrent un arrêté consulaire qui les autorisait à se réunir en Congrtgation. Les hospitalières de Saint-Joseph ne furent autorisées que postérieurement, à des dates différentes, à continuer leurs charitables travaux. Pour Nimes ce fut en 1803; pour Laval en 1805. Le décret impérial reconnaissant officiellement les statuts de toutes les maisons de l'Institut de Saint-Joseph ne fut rendu que le 25 novembre 1810. Chose singulière! Moulins y est énuméré. L'article 4er en effet est ainsi conçu : « Les statuts des hospitalières attachées à l'hôpital civil de Baugé, diocèse d'Angers, lesquelles demeureront annexées au présent décret, sont approuvés, reconnus, et seront obligatoires pour les maisons de La Flèche, Beaufort, Laval, Mourixs, Avignon, Nimes et L'Isle. » Ainsi le pouvoir central n’écartait pas encore l'idée d’une renaissance possible de l’'Hôtel-Dieu Saint-Joseph de Moulins.

Cependant il y avait depuis cinq ans environ un fait accompli sur lequel il était presque impossible de revenir, Les Filles de la Charité avaient été appelées et fonctionnaient à l'Hôtel-Dieu. La Mère Esmelin avait en vain proposé de diviser l’œuvre hospitalière, ce que semblait imposer, outre les autres motifs,