LE DIRECTOIRE

avec tant d'ensemble et de spontanéité, la pensée revint de procurer à l’Institut un des livres régulateurs qui lui manquait encore. C’était le Directoire. Il avait été préparé par la vénérable Mère des Essarts, comme nous lavons raconté (1); mais il était resté manuscrit. La maison de Baugé le possédait. Les autres maisons n’en avaient que des extraits, ou même se servaient pour guide de leur vie religieuse de copies prises çà et là. Le sage et saint évêque Jean-Baptiste Bouvier gouvernait alors le diocèse du Mans auquel La Flèche, Laval et Ernée appartenaient; ces maisons le sollicitèrent de vouloir bien s'occuper de ce travail. Il eût aimé à prendre en main cette œuvre; mais le temps lui manquait dans sa laborieuse vie d’évèque; d’ailleurs, il était bien aise de connaître le sentiment non seulement des couvents placés sous sa houlette, mais de tout l’Institut auquel le Directoire devait s'adresser. Un autre désir qui prit naissance, croit-on, dans le zèle de la Mère Letourneurs, pour une pratique entièrement uniforme des règles, lui en fournit l’occasion. Elle souhaitait le rétablissement des points de discipline qui dans le cours de deux siècles avaient pu être négligés ou diversement compris, et l'adoption générale d'usages que le changement des temps avaient justfiés et fait adopter.

Il fut reconnu que l’on perdrait beaucoup de temps et que l’on ne s’entendrait point par lettres ; une réunion des supérieures à La Flèche fut résolue. Mgr Bouvier s’engagea à la présider, et Mgr l’évêque

(1) Liv. V, chap. vi, p. 76.

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d'Angers duquel dépendaier xs communautés de Baugé et de Beaufort, it représenter par ses deux vicaires généraux, MM. Régaer (1) et Desgarets. On eût bien désiré que les maisons du Midi envoyassent aussi des déléguées ; mais la difficulté des communications ne le permit pas. Les trois supérieures de L'Isle, Avignon et Nimes firent parvenir seulement leurs notes et observations.

. La Mère Letourneurs représenta Laval, la Mère

Baudoin Ernée, la Mère Bourgineau Baugé, la Mère Latouche Beaufort, et enfin la Mère Lalande La Flèche.

Après que ces cinq intelligentes religieuses eurent discuté ensemble les questions disciplinaires, une réunion eut lieu le 28 juin 1837, en présence de l'évêque du Mans et des grands vicaires d'Angers. Tous les points furent discutés mürement et arrêtés. On avait intention d'insérer ce travail dans le volume du Directoire. Mais si toutes les communautés étaient unanimes à désirer ce dernier, elles ne létaient pas également sur l'opportunité ou l'utilité d’une explication des points obscurs. Les maisons du Midi, n'ayant pu prendre part aux conférences tenues à La Flèche ni entendre les explications et motifs qui y avaient été produits, faisaient des réclamations et des réserves assez nombreuses. On jugea donc qu’il était prudent de surseoir à l'impression des articles réglementaires, pour ne pas retarder celle du Directoire.

(4) M. Régnier, après avoir été évêque d'Angoulême, fut élevé au siège archiépiscopal de Cambray et mourut en 1881, revêtu de la pourpre romaine.

LA MÈRE TIROUFLET 339

Sur le refus de Mgr Bouvier, on avait songé à demander la rédaction de ce livre important à un père de la Compagnie de Jésus; mais il se trouva qu'il n’entrait pas assez dans l'esprit de l’Institut et que son œuvre n’eùt pas répondu à l'attente générale des communautés. Lui-même donna cet avis aux hospitalières de Laval, que nul ne pouvait connaître mieux qu’elles-mêmes cet esprit qu'il s'agissait d'exprimer ; elles seules pouvaient le traduire de manière à le faire passer à jamais dans les âmes des jeunes novices, pour qu’il s'épanouit en elles quand elles seraient professes. C'étaientelles-mêmes, par conséquent, qui devaient rédiger comme un projet, sur lequel ensuite Mgr Bouvier ne refuserait pas de travailler et de mettre le sceau de sa science et de sa piété. Ce conseil, d’une évidente sagesse, fut suivi par la Mère Letourneurs. |

La divine Providence lui avait mis sous la main la religieuse qui convenait parfaitement pour cette œuvre. (était Louise Tirouflet qui avait fait professien en 1898, et dont le mérite avait été tout de suite reconnu de ses Mères. La digne supérieure traça le plan, marqua les divisions, limita le cadre; la jeune et intelligente ouvrière le remplit avec un rare bonheur. Elle s’inspira de plusieurs livres et manuserits; mais surtout elle reproduisit, autant qu'il lui fut possible, le travail légué à lavenir par la vénérable Mère des Essarts. Par elle, elle remontait ainsi jusqu’au berceau de la Congrégation, puisque Lézine Berault des Essarts avait vécu avec les fondateurs, avait été formée par la Mère de La Ferre elle-même, et s'était proposée, en écrivant son Directoire préci-

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