TRACADIE

y vinrent, les sœurs trouvèrent un jeune garçon couvert de six chemises, toutes sales.

Le curé de Tracadie, M. Gauvreau, souffrait cruellement de voir l’état de ces pauvres gens, il en parla à son évêque auquel il fit aisément partager ses impressions. Une démarche envers les sœurs de Mme d’Youville de l'hôpital général de Villemarie ayant échoué, on s’adressa aux sœurs de l'Hôtel-Dieu. Les hospitalières voulurent voir avant de se prononcer et envoyèrent deux commissaires à Tracadie. Les Mères Pagé et Davignon en débarquant à Chatham n’y rencontrèrent pas l’évêque qui était à Rome, et ne purent entretenir son vicaire général, M. Paquet, curé de Caraquet, au bord de la Baie des Chaleurs. Elles virent le lazaret et furent touchées de l’affreuse misère qui y frappa leurs yeux. Sur leur récit, au retour, l’œuvre parut belle à ces âmes qui ne se comptent pour rien. Mais si le gouvernement agréait que son établissement fut confié à des religieuses et continuait son allocation pour les lépreux, il n’y avait rien d'arrêté pour la subsistance des religieuses. Mgr Bourget, évêque de Montréal, demandait des garanties, Mgr Rogers, évêque de Chatham, n’en put donner d’autre que l’espoir d'obtenir un décret du gouvernement pourvoyant à l'entretien des sœurs, et, au cas où ce décret ne serait pas obtenu, la promesse de les recueillir et entretenir à Chatham. « Abandonnez à la Providence, écrivait-il, le soin de compléter cette charitable entreprise. » Vrai langage d’apôtre, qui fut accepté par l’évêque de Montréal et par les sœurs. Ne le savaient-elles pas que la Providence complète les entreprises |

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En dépit de toute prudence humaine, six religieuses (1) s'embarquèrent à Montréal le 12 septembre 1868; le 18, elles abordaient à Chatham.

L'évèque les attendait au port ct les accueillit avec la plus cordiale paternité, cependant il voulut les retenir dans sa ville épiscopale, le décret alimentaire n'ayant pas été rendu, ce qui contraria vivement la Mère Pagé. Mais Mgr Rogers proposa à la digne supérieure de la conduire à Caraquet, chez son grand vicaire malade, et là, il fut convenu que les sœurs iraient à Tracadie ct ne se replieraient sur Chatham qu’au cas de contestation avec le gouvernement.

Pour se rendre de Chatham à Caraquet, la route conduit par Tracadie. Les hospitalières, en allant, y avaient eu une ovation. L’évèque n'avait pu apaiser les lépreux avertis de son dessein de remmener les sœurs. « Monseigneur, disaient-ils, en levant les mains vers le ciel, donnez-nous nos saintes sœurs. Pourquoi nous les avoir promises et montrées? Si nous ne les avions pas vues... mais maintenant... » Les habitants aussi pleuraient et dans leur jargon faisaient des offres touchantes : « Laissez-les-nous, monseigneur, nous les soutiendrons, nous leur donnerons des Choux, des patates, des navets... Moi, je leur donnerai une vache... , moi, un porc..…, moi, des poules. » La foule se jetait à genoux en priant les religieuses de les bénir.

(1) C'étaient les sœurs : Marie Pagé, élue supérieure, Eulalie Quesnel, Amanda Viger, dite Saint-Jean de Goto, ct Delphine PBrault, sœurs vocales, Clémence Bonin, converse et Luména Fournier, tourière.