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inquiéter ; il leur suffit d'être armées des autorisations qu’elles avaient sollicitées. Laval prit le voile blanc le 41 juin 1663, et douze sœurs prononcèrent les vœux le 11 juin 1664, entre les mains de M. Adr'an Chevallier, chanoine de l’église du Mans, délégue de Mgr de Beaumanoir. Les sœurs de Moulins furent obligées pour émettre les leurs d’en demander lautorisation à l'archevêque de Lyon, administrateur d’Autun laissé vacant par la mort de Louis d’Attichy (1) ; elles les firent le 26 octobre 1664, devant M.Jean Jeannet, chanoine etofficial de Moulins, assisté du chanoine Girault et du docteur Dufeu (2).

Une jeune sœur qui ne connut jamais que le régime de la stabilité, la maison de Nimes, devança Laval et Moulins dans l’émission des vœux. Déjà arrêtée et convenue du vivant de Le Royer (3), suspendue comme nous l'avons dit (#4), cette fondation s’effectua au lendemain de la promulgation des nouvelles règles. On fit les vœux à Nimes le 27 juillet 1663 (5).

(1) C'était Camille de Villeneuve de Villeroi. La réponse du vicaire général d'Autun, Saulnier, est du 20 septembre 1664.

(2) Lorsau'elles émirent les vœux solennels, les sœurs quittèrent le costume qu'avaient porté les premières Mères. Ce vitement n'était autre que l'habit simple et modeste ordinairement adopté alors par les personnes qui faisaient profession de piété dans le monde. Elles prirent un costume religieux, composé de !a robe longue avec ceinture soutenant le chapelet,guimpe et petit bonnetcaché sous le voile.

(3) Vraisemblablement lors d'un voyage de l'évêque de Nimes en Anjou, en 1657.

(4) Liv. V, chap. 1.

(5) On trouvera avec raison qu'il y eût bien de la précipitation de la part de Dufeu et de la Mère de Cléraunay dans cette émission de vœux à Nimes. Peut-êire l'évêque Cohon donna-t-il des dispenses, afin de ne pas mettre à la tête üe son Hôtel-Dieu une communauté toute composée de novices? Mais alors avant les vœux il y eût bien peu de noviciat.

L’antique et noble cité de Nimes avait déjà plusieurs nospices avant le xrve siècle. Néanmoins un généreux habitant transforma sa maison en hôpital et consacra une grande partie de sa fortune au soulagement des pauvres malades. Cette libéralité de Raymond Ruffi fût l’origme de l'Hôtel-Dieu de Nîmes où nous allons accompagner les hospitalières de Saint-Joseph. L'institution du pieux nimois avait déchu; l'ordre faisait défaut, et es malades ne recevaient plus ces soins intelligents que la charité désire leur rendre, mais dont, seule sait les entourer la charité religieuse.

L’évêque Anthime Denis Cohon (1), qu'un de nos mémoires appelle avec raison le restaurateur du

(1) Anthime-Denis Cohon, et non Antoine, ni Cochon, comme on le trouve dans quelques écrits où imprimés, était né en 1594. La plupart des biographes le disent angevin et le font naitre à Craon, Dom Piolin (Hist, de l'Église du Mans, VI, p. 115) croit qu'il est plutôt venu au monde dans le Bas-Maine, à 126, nn loin d'Évron. Tous sont d'accord sur l'obscurité de Ia condition de ses parents. Mais il s'éleva par sa vertu et ses talents jusqu'à devenir prédicateur ordinaire du Roi et conseiller en tous ses conseils. Louis XHTT, le nomma évêque de Nimes en 1633. Il lutta avec grand zèle contre le Protestantisme et risqua généreusement sa vie dans la peste de 1640, dont il obtint la cessation par un vœu qu'il fit à la sainte Vierge. En 1644 se voyant en butte à la haine des huguenots, il permuta son siège avec Hector d'Ouvrier, évêque de Dol, puis il abdiqua pour ne plus penser qu'à son salut, en 1648. Mais à la mort de d'Ouvrier (1655), le clergé et ie peuple de Nimes obtinrent que Cohon leur fut rendu. II se distingua eücore par sa piété, ses aumônes, les fondations qu'il fit ou qu'il favorisa, les embellissemerts qu'il procura à son église. On le viten chaire dans toutes les occasions remarquables ; il prononça en 1643 l'oraison funèbre de Louis XIII et en 1654 le discours du sacre de Louis XIV. Il mourut le 7 novembre 1680. Son tombeau est dans la cathédrale de Nimes,

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catholicisme à Nimes, d'accord avec son Altesse Sérénissime Armand de Bourbon, prince de Conti, gouverneur du Languedoc, se proposa de remettre en meilleur état l'œuvre du bon Ruffi. Son désir était secondé par les principaux administrateurs et surtout par les deux Consuls : de Courbessac et de Rouverie, seigneur de Cabrières (1). La démarche qu'il fit visà-vis de l’évêque d'Angers, fut très favorablement accueillie; elle venait selon toute apparence après qu'Henri Arnauld eût trouvé des adhérentes officielles à ses nouvelles constitutions. Alors létablissement d’une maison qui prendrait immédiatement les vœux solennels devait nécessairement lui sourire. Il songea tout de suite à en confier la supériorité à Anne Aubert de Cléraunay. Celle-ci quitta Moulins, où elle terminait un premier triennat, se rendit à La Flèche infructueusement, comme nous l'avons raconté, et s’occupa de composer la petite troupe qu’elle devait mener à Nimes. Elle correspondait tantôt avec la princesse de Conti, tantôt avec Denis Cohon, qui, tous les deux lui donnaient les plus belles espérances de concours et de succès.

En novembre 16692, se trouvèrent réunies à Moulins, les sœurs de Cléraunay, Jeanne Le Royer dela Dauversière, Renard de la Grois détachées de La Flèche, Lezine Bérault des Essarts et Renée Le Roy de la communauté de Laval, et Thérèse d'Obeilh de la maison de Moulins. C'étaient les élues qui conduites

(4) C'est avec une légitime joie que nous avons lu sur les pièces qui nous ont été confiées, ce dernier nom qui, de Nimes, est allé porter de nos jours une illustration nouvelle au siège vénérable de Montpellier.

par Antoine Dufeu allaient aller fonder à Nimes. Le 6 mars 1663, Denis Cohon écrivit à la fois à Philiberte Baudet, supérieure de Moulins et à la mère de Cléraunay. Il disait à cette dernière :

« Je répondrai sommairement à tous les points de votre lettre et je commencerai la mienne par les remerciments que je vous dois pour la considération que vous faites de ma personne et pour la préférence que vous me promettez sur tous les établissements qui concourent avec le nôtre,

@ J’écrirai par le prochain courrier à nos Seigneurs du Mans et d'Angers, et leurs Altesses mèmes ne se refuseront pas d'intervenir en cette circonstance el de nous aider, s'il le faut de leur intercession, Notre hôpital n’est ni pauvre ni riche , 1l a des revenus en fonds et de belles rentes de blé qu'on lui a léguées. Tous les ans on lève sur la boucherie 3,500 livres pour les nécessités de cette maison, outre 2,000 livres que l’on impose à mème fin sur le corps de ville, Tout cela Joint ensemble avec le casuel et les charités extraordinaires le fera largement subsister quand la dispensation en sera fidèle et sans désordre.

€ Ne doutez pas que la ville ne vous fournisse de quoi former bientôt une raisonnable communauté et que Dieu bénissant votre sage conduite, ne vous y donne des accroissements spirituels et temporels qui vous satisferont.

€ Vous aurez à vivre comme moi parmi des ennemis, Nimes étant une Genève; mais pour les serviteurs et pour les servantes de Dieu, les lieux de peines et de contradictions sont des lieux de triomphe. Venez donc y combattre et y mériter les couronnes

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