CHATHAM

croix, Au milieu était placée l’église, et perpendiculairement à cet édifice central, s’allongeaient deux ailes. Celle de droite était destinée aux sœurs institutrices de la congrégation de Notre-Dame; l’aile gauche aux hospitalières.

Avant leur départ de Montréal, on avait dit à celles-ci qu’à Chatham elles n'auraient point de malades à recevoir, comme s’il y avait un lieu sur terre où n’existassent point les misères humaines et où l’on n'eut point besoin du secours de la charité. Au contraire, les sœurs étaient à peine installées que les malades vinrent de tous les environs et même de grandes distances. Ils durent d’abord se contenter de recevoir des conseils et des remèdes, car les sœurs n'avaient au début que quatre lits; mais leur foi, écrivaient humblement les religieuses, donnait souvent aux médicaments une étonnante efficacité,

Madawaska (1873)

En 1784, les Anglais qui, déjà, vingt-neuf ans auparavant, avaient traîtreusement saisi, dépossédé et transporté des milliers d’Acadiens, firent contre ces pauvres Français une seconde expédition. Ils s'emparèrent des fonds que ceux-ci avaient défrichés, et leur livrèrent en indemnité les terres d’un désert sauvage loin de la mer, aux confins du Maine et du New-Brunswick. Au pied de cette longue chaîne de montagnes qui fait suite aux monts Apalaches et gravit au Nord, puis s'infléchit à droite en resserrant du côté du Midi le bassin du Saint-Laurent, une petite rivière, sortie du lac Temiscouata, vient décharger ses eaux dans la rivière Saint-Jean. Elle arrose, en passant, le terrain de Madawaska auquel elle emprunte son nom. C'est là, un peu au-dessus de l'endroit où le petit affluent a son embouchure dans la rivière, que furent refoulés les malheureux Acadiens, Garantis désormais, il faut le croire, contre les vexations, par leur éloignement même, ils se prirent de nouveau à lutter contre la nature, réussirent à nourrir leurs familles nombreuses et relevèrent leurs églises et leurs maisons. En 1844, ils formaient quatre paroisses : Saint-François, Sainte- Luce, Saint-Basile et Saint-Bruno.

L’isolement où ils vivaient était favorable aux simples et bonnes mœurs; mais l'éducation des enfants était négligée. Vers 1857, le curé de Saint-Basile, Antoine Langevin, missionnaire plein de zèle, légua à Mgr Conolly, évêque de Saint-Jean, pour la fondation d’une école destinée aux jeunes filles de Madawaska une assez vaste terre, une maison, une grange et une petite chapelle. Des sœurs de charité de Saint-Jean y donnèrent l'instruction jusqu'en 1871; mais alorselles furent rappelées par le-successeur de Mgr Conolly.

Madawaska dépend du diocèse de Chatham. Le zèle de Mgr Rogers souffrit de l'abandon dans lequel allaient se trouver de jeunes âmes dont il avait la sollicitude. IL fit part de ses préoccupations à la Mère Davignon, alors supérieure de ses hospitalières de Chatham, et tous deux se trouvèrent aussitôt d'accord sur l'utilité d’un établissement de sœurs de Saint-Joseph. Celles-ci remplaccraient à l’école les sœurs de Saint-Jean et s’occuperaient de plus du soin des malades. Au moment d'en venir à l'exécution cependant, :e cœur de l’évêque trembla de n’avoir pas les ressources pour faire vivre une communauté, ni de prêtres toujours capables de lui donner la direction spirituelle. Montréal, consulté, vit bien les difficultés de l’entreprise; la Mère Pagé alla s’en rendre compte sur les lieux. Mais le bien immense qui s’offrait à réaliser ne permit pas de s'arrêter aux inconvénients ; la fondation fut résolue (1).

(1) Les sœurs désignées furent la Mère Davign on, supérieure, les sœurs Collet, Guérin, Maillet, Brisset, vocales, et les converses Philomène et Rachel, Ce fut au mois d'octobre 1873 que les premières venues prirent possession.

HIST. DES HOSP. — Il 95

On peut remarquer de grandes ressemblances entre les commencements de Madawaska et ceux de Montréal. Cest dire que les sœurs fondatrices eurent beaucoup à souffrir. Les épreuves furent moins graves et ont duré moins longtemps; mais le dénuement, le froid excessif, sous cette latitude et à ces hauteurs, l'incendie enfin sont des souffrances et des angoisses qui leur furent communes avec leurs premières Mères. L'argent était excessivement rare et l’on ne donnait pour rétribution de l'instruction des enfants, que des fournitures en nature : blé noir, patates, meubles ou effets. Un père de famille pour l'éducation de ses quatre filles jusqu'à seize ans, donna un cheval infirme, deux vaches, deux voitures, deux armoires, deux tables, trois couchettes et un poêle, quelques chaises, un peu de vaisselle, des chaudrons et autres ustensiles de cuisine. Tout cela était utile; mais un peu de métal monnayé ne l'eût pas été moins.

Les habitants n’avaient pas d’abord vu de trop bon œil les sœurs s'établir; ils craignaient qu’elles ne leur fussent à charge. Cctte froideur rendit les débuts bien pénibles. Plus tard, ils s'humanisèrent et voulurent bien consacrer des journées à approvisionner la communauté. Lévite Thériault, membre du parlement, consulté par la Mère Davignon sur un projet de construction pour lhôpital, comprit, après un peu de résistance, l'utilité de l'entreprise et promit tout le bois nécessaire, Il s'agissait d’un bâtiment de quatre-vingt-cinq pieds de long sur trente de large, et d’un autre, de quarante pieds de longueur. Faute d’argent ces travaux ne purent être de longtemps achevés.

Ces constructions étaient cependant urgentes, car les malades se présentaient en grand nombre, et l’on n'avait encore qu'un local si restreint que deux ou trois seulement pouvaient être admis à la fois. Mais on leur donnait des remèdes. Ils l’exigeaient, attribuant à la sœur pharmacienne une connaissance parfaite de tous les maux, en même temps que le pouvoir de les guérir. Celle-ci savait les limites de ses connaissances et aurait désiré quelquefois s'abstenir. Obligée d'accorder quelque chose, elle donna plusieurs fois de l’huile d’une lampe qui brûle à Montréal devant l’image de Notre-Dame de Pitié et elle obtint par elle des merveilles. D’autres fois, contrainte de prescrire un peu au hasard; elle recourait à Dieu : « Sacré-Cœur de Jésus, disait-elle, bénissez ce remède et donnez-lui efficacité. »

La mère Louise-Virginie Davignon était une femme d'élite et d’une rare sainteté. Rien ne put décourager son énergie; elle soutint celle de ses filles et s’usa entièrement dans cette fondation où elle était venue avec une santé déjà compromise. Elle espérait pour cette œuvre un grand avenir : « Cette fondation, disait-elle, est la plus pauvre de toutes celles où je suis allée (1), mais c’est aussi celle où je goûte le plus de bonheur, celle sur laquelle je fonde les plus grandes espérances. » Après avoir une dernière fois encouragé sa communauté, le 2 février 1874, elle tomba en agonie. On lui présenta un crucifix; elle le baisa en disant : « C’est mon tout. » À une sœur

(1) Elle avait pris part à toutes les fondtions récentes : Kingston, Chatham, Tracadie,

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qu’elle aperçut pleurant, elle dit ensuite : « Au ciel, ma sœur; au ciel! » Ce fut son dernier mot.

Il est à croire que le ciel accueillit tout de suite au sortir de ce monde une âme dont la souffrance physique n'avait jamais fait chanceler le courage et qui n'avait jamais travaillé que pour Dieu. Plusieurs faits semblent prouver qu’elle avait reçu le don de prophétie. Thériault l'aimait comme sa mère et ne lui donnait ordinairement pas d'autre nom. Une grille pour le parloir étant arrivée de Montr‘al, il dit à la supérieure : « Ma Mère, promettez-moi que nous ne nous verrons Jamais à travers çh. — Remarquez bien, monsieur, ce que Je vais vous répondre, lui répartit-elle; la première fois que vous viendrez, elle sera posée et vous me verrez, et je vous paraîtrai bien heureuse. » Quand il revint d'Ottawa, la Mère Davignon, décédée, était exposée là, derrière la grille ; ii la vit, remarqua l'air radieux de sou visage et se mit à pleurer en disant : « Elle me l'avait bien dit. Qu'elle est belle! Quel air de bonheur! J'ai perdu ma mère. » Le visage de la défunte, sur son lit de parade avait en effet un aspect céleste qui frappait les nombreux visiteurs.

On envoya de Montréal pour la remplacer la Mère Quesnel qui n’eut pas moins à combattre et à souffrir, et qui ne montra pas un moindre héroïsme. Pour qu'on puisse juger de lesprit tout surnaturel qui auimait ces âmes transformées, nous rapportons un mot de l’une d'elles. Devant.elle, une des sœurs vantait la facilité avec laquelle se fondaient certains monastères qu’elle nommait. « Ne m’en parlez pas, ma sœur, reprit l’autre, je n’y pourrais vivre. On n'y est

pas assez pauvre. » La Mère Quesnel du moins eut la consolation de voir des développements matériels devenir possibles, l'hôpital s'achever, le pensionnat prendre accroissement. On y représenta en des séances scolaires, de petits drames français et anglais, puis on put admettre gratuitement les externes. Une joie plus grande encore lui fut donnée, le pensionnat commença à produire des fruits et des Jeunes filles élevées par les religieuses demandèrent à demeurer perpétuellement avec elles, en contractant les engaments des saints vœux. Durant ses six ans de supériorité, elle en reçut huit à la profession.

Montréal ne calculait pas quand :il s'agissait de venir en aide à sa fille de Madawaska. Les maisons de France, à l’envi, envoyaient à leurs chères sœurs d'Acadie les secours les plus opportuns et les plus généreux.

Au bout de sept ans, la fondation après avoir traversé les commencements pénibles s’est trouvée pourvue de moyens d'existence, non pas abondants, mais pouvant suffire. La persévérance héroïque des fondatrices a conquis de bonnes espérances d'avenir.

Arthabaskaville (1884)

Cest en 1884 que fut traitée la question de létablissement d’un Hôtel-Dieu à Arthabaska. Un excellent chrétien, frère d’une religieuse dont nous avons déjà écrit le nom dans l’histoire des fondations de Tracadie et de Madawaska, M. Quesnel, eut l'inspiration de se faire le fondateur de cette nouvelle maison. Îl donra sa propre habitation avec Jardin et verger, ct une vaste étendue de terrain. La situation en est belle, l’air y est très pur, des sources d’eau vive arrosent les alentours et se prêteront à beaucoup d’emplois utiles.

Arthabaska dépendait encore du diocèse de Trois- Rivières, et c’est avec Mgr Laflèche, évêque de cette ville, que furent discutées les conditions de la fondation (1). Le don de M. Quesnel à la ville qu’il habite était comme un splendide cadeau de noces après l'honorable alliance contractée par une de ses filles

(1) L'évêque de Trois-Rivières descend de l'ancienne ct noble famille Richer, entre laquelle et celle de Le Royer de la Dauversière, il y eut de nombreuses alliances depuis la fin du xve siècle, Un membre de la famille Richer se rendit en Canada vers la moitié du xvue siècle et cè fut alors que l'on commença à substituer à son nom celui de la ville dont il était originaire. On peut regretter que le nom vrai et primitif ait si complètement cédé la place au surnom.

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avec un parent du révérendissime évêque, au moment où son fils aîné était sur le point d'entrer à son tour en ménage et lorsqu'une autre de ses filles allait se fiancer au Seigneur Jésus. C’est ainsi que les âmes intelligentes des choses surnaturelles savent attirer sur elles-mêmes et sur les leurs les bénédictions du ciel.

La supérieure désignée à Montréal pour aller fonder Arthabaskaville était la vénérable Mère Pagé, âgée de soixante-treize ans; mais ayant toujours le cœur jeune et l'esprit sùr. C’est elle que nous avons vue établir Tracadie. On lui donnait pour compagnes : la Mère Quesnel, sœur du fondateur, sœur Marie du Crucifix, sœur Beauchamp, et une converse, sœur Adeline.

À trois milles d’Arthabaska la petite colonie descendit des wagons. Le fondateur lattendait; plusieurs dames avec lui devaient dans leurs carosses se partager les sœurs et les conduire jusqu’à la ville. On arriva au son de toutes les cloches; des pavillons étaient hissés, les rues étaient pavoisées, la musique du collège des Frères des Sacrés-Cœurs faisait entendre ses accents, et le soir il y eut une illumination générale jusqu’à une heure avancée de la nuit. C'était le 4er octobre. Le lendemain, jour des Saints Anges Gardiens, eut lieu la bénédiction de la maison provisoire et l'installation. Mgr Laflèche donna pour titulaire saint Raphaël dont le nom qui signifie : Médecine de Dieu, convient très bien à une demeure d’hospitalières. Le 6, les offices furent distribués entre les sœurs.

Cette fondation n’eut pas à traverser les commen-

cements pénibles qui se rencontrent presque partout. Mais on voulut bâtir tout de suite parce qu'on était empressé de recevoir des malades et les constructions ne purent se faire sans qu’un peu de gène se fit sentir à la communauté. Saint Joseph fut honoré, prié, chanté, et les fondatrices lui rendirent le témoignage qu'ils’était « bien acquitté de sa mission ».

Des pensionnaires fureat admis qui apportèrent tout un matériel agricole. La pharmacie distribuant des remèdes à tous les environs, donna des revenus. Puis une ressource inattendue fut offerte; une loi récente établit qu'il n’y aura qu'un seul dépôt de liqueurs par paroisse, et qu'il n’en sera délivré que sur le certificat du médecin. Ge dépôt fut confié aux hospitalières.

Le 6 novembre 1884, la jeune fille de M. Quesnel était entrée comme postulante; elle fut admise à prendre l’habit le 10 janvier 1886. La chapelle de l'établissement était bâtie. Le fondateur voulut qu’elle fût témoin en même temps de cette vèture et du mariage d’un de ses fils. Cette double cérémonie eut lieu selon ses désirs, et l’évêque du nouveau siège de Nicolet y voulut bien présider.

Arthabaska, depuis la mission apostolique de Mgr Smeulders, ne dépendait plus de Trois-Rivières. Ce diocèse avait été divisé et la partie située à la rive droite du Saint-Laurent formait un nouveau diocèse dont le siège avait été fixé à Nicolet. Le premier évêque de ce nouveau territoire est Mgr Gravel, orateur distingué. Il prononça à l’occasion dont nous venons de parler, une allocution fort touchante.

Une circonstance d’un autre genre le ramena deux

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mois après. [l s'agissait de fêter la cinquantième année de profession de la vénérable Mère Pagé. Cette solennité de famille fut célébrée le 19 mars 1886, à la joie de la religieuse émérite aux vertus de laquelle on rendait hommage, à la consolation de ses filles remplies pour elle de respect et d’alfection, à l’édification des personnes du dehors heureuses de voir combien s'aiment des cœurs religieux. Ce fut Mgr Gravel qui prononça le discours.

À ce moment, les constructions étaient assez avancées pour que les religieuses les occupassent en partie. Elles songeaient, ce qu'elles ont fait depuis, à se mettre en clôture régulière et à vivre selon leurs saintes constitutions.

En terminant ces notes sur l'expansion subitement prise au Canada depuis peu d'années par la Congrégation dont nous venons d'écrire l’histoire, nous ne pouvons, quoique ce ne soit plus notre sujet, nous empêcher de remarquer que ces développements concordent avec ceux de la race canadienne-française. Cette race se sent appelée à de vastes destinées. Si Dieu permet qu’elle les réalise, si le senevé devient un grand arbre, on ne devra Jamais oublier que ce fut Le Royer et ses associés qui, au nom de Jésus, Marie, Joseph en jetèrent le grain.

Ce sont bien toujours tes mêmes principes qui dirigent les vrais Canadiens. « Notre mission, dit

M. Routhier, juge à la cour supérieure de Québec, notre mission dans cette terre du Canada est de propager la foi et la civilisation chrétienne... le christianisme n’a pas réalisé en Europe tout ce qu’il peut produire de perfectionnement social... les races latines qui devaient mettre la dernière main à ce chef-d'œuvre l'ont laissé défigurer par les hérétiques et les révolutionnaires..….[l me semble que Dieu veut reprendre ce grand œuvre sur la terre d'Amérique et si c’est là son dessein, c’est la race canadiennefrançaise qui sera appelée à l’accomplir (1). »

Le Catholic- World donne une peinture charmante des mœurs des Canadiens des campagnes : « Dans les districts ruraux, dit-il, sur les bords du Saint- Laurent, les vices sont inconnus. Quant au travail, aucun mortel ne travaille plus longtemps ni avec plus d’ardeur que le canadien-français. Peu de leurs fermes sont hypothéquées ; leur nourriture est frugale, mais saine; ils ont de belles églises dans tout le pays, qu’ils ont élevées eux-mêmes à la gloire de Dieu. J'étais en pension il y a quelques années, nrès de Saint-Marc sur la rivière Richelieu, chez un riche fermier qui est un vrai type de cette race. Il avait neuf enfants qui tous travaillaient d’un côté ou de l’autre, dans la maison ou sur la ferme de deux cents acres. Ils étaient les plus heureuses créatures vivantes et les plus pieuses, Les vieux chants bretons étaient chantés dans cette maison et le rosaire était dit à

(1) Le rôle de la race française au Canada. Discours prononcé à une Convention nationale réunie par la Société de Saint-Jean-Baptiste. (Revue trimestrielle, 15 octobre 1880.)

une heure réglée par la famille assemblée, les serviteurs inclus. Les filles parlaient le plus pur français qu'elles avaient appris à la vieille Villemarie, et jouaient des airs normands sur le piano. Ils allaient tous à la messe dans la vaste voiture de famille le dimanche et les jours de fête. Et tous étaient de la Congrégation de la Sainte-Vierge. »

Or il y a un courant d’émigration de Canadiens- Français aux États-Unis, et l’on peut calculer, d’après le même journal, que si rien n’entrave le mouvement, dans une quinzaine d'années on les y comptera au nombre de vingt-cinq millions. Quel levier catholique, que ces hommes convaincus qui portent partout avec eux leur foi, leur pratique des devoirs chrétiens! Aussi le Catholic- World regarde-t-il ce mouvement comme un travail de francisation catholique par lequel serait complètement transformée toute l'Amérique du Nord. Il termine son article en disant : « Tous les signes du temps indiquent, dans un avenir prochain, la création d’un état français indépendant ayant le noble fleuve Saint-Laurent pour principale artère commerciale et la ville de Montréal pour capitale. »

Puisse ainsi succéder la vérité à l'erreur, la foi à l'hérésie; puisse le règne du Christ se répandre encore avec l’aide des Francs; puisse la France, puisqu'elle semble vouloir mourir chez elle, revivre par ses enfants sous d’autres cieux |