BREF D'ALEXANDRE VI

où l’évêque d'Angers se livrait de plus en plus à la secte janséniste, ce que le Pape ne pouvait 1gnorer (D). Mais le Pontife fut heureux sans doute d'assurer plus fortement l'attachement des religieuses à la foi par une faveur émanée de lui, et en même temps d'essayer de retenir ou de ramener l'évêque en lui accordant une chose bonne et qui lui tenait au cœur, Toujours est-il qu'il se détermina à édicter cet acte qui sortait, nous l'avons dit, des voies jusqu'alors suivies (2). Le 8 janvier 1666 Alexandre VIT fit signer le bref qui accordait l'approbation sollicitée au nom des Hospitalières de La Flèche.

Le bref s'exprime ainsi :

€ Nos chères filles en Jésus-Christ, les religieuses hospitalières de la Congrégation de Saint-Joseph du monastère hospitial, autrement dit de l'Hôtel-Dieu de La Flèche, diocèse d'Angers, nous ont fait exposer depuis peu, » — Il était vrai pourtant que quelques professes de La Flèche, presque toutes vivant en d’autres maisons avaient seules demandé les vœux solennels, auxquelles les autres résidant à La Flèche ct beaucoup plus nombreuses, se refusaient absolument — « qu'après que ledit monastère eut été autrefois érigé et fondé conformément aux décrets du concile de Trente, avec la permission et expresse approbation de l'Ordinaire qui vivait alors, » — C'était Claude de Rueil dont on modifiait l'œuvre en laissant

(4) Varin, La Vérité sur les Arnauld, 1, p. 250, 273, (2) Voir Livre V, chap. 1, p. 5 et note (1).

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croire qu’on la continuait, — « les exposantes ont elles-mêmes depuis ce temps-là avec semblable permission, établi d’autres monastères de leur Institut dans la ville de Nimes. » —- Habile interversion ; Nimes n'avait été fondé qu’en dernier lieu, mais c'était !: seule maison qui pouvait être dite établie par les vraies exposantes, — «et dans les lieux appelés Baugé, diocèse d'Angers ; Laval, diocèse du Mans ; Moulins, diocèse d’Autun;et Montréal dans la Nouvelle-France... et que depuis grand nombre d'années elles ont exercé et exercent encore les autres fonctions de véritables religieuses gardant la clôture. » — Depuis 1659, — çet faisant communauté régulière sous la règle de saint Augustin » — les maisons de Laval, Moulins et Nimes, et depuis deux ans seulement; mais non celle de La Flèche qui est censée exposer tout cela, — «Nous confirmons et approuvons de notre autori- * apostolique par la teneur des présentes la Congrégation et Institut des dites exposantes et nous déclarons qu'elles sont vraiment religieuses. »

La Congrégation des exposantes fictives, était celle qu'avait constituée Claude de Rueil; la Congrégation des exposantes réelles, c'était celle qu'Henri Arnauld avait établie. Avait-on voulu tromper le Saint-Père ? ilest difficile de le croire, surtout de Dufeu; mais on abonde aisément en son propre sens, et facilement on se persuade que déjà existe ce qu'on désire, Présentée au nom de Laval, de Moulins, de Nîmes, même de Montréal qui consentait à tout, la requête eut été sincère ; présentée au nom de La Flèche et de Baugé, elle était fausse. Néanmoins cela pouvait passer inaperçu à Rome; mais à Angers, à Laval, à La Flèche, la