CONDUITE D'HENRI ARNAULD

fraude eût été trop évidente. C'est pourquoi lPévèque Arnauld donna jour à une traduction qui remettait les choses dans la vérité, mais qui falsifiait le document pontifical. On lisait dans le texte latin : Evpont nohis nuper fecerunt dilectæ in Christo filiæ moniales hospitalarie monasteri hospiliè seu Domus Dei nuncupatè Oppidi de La Flèche (À); ce qu'il fallait traduire comme nous avons fait tout à l'heure : Nos chères filles. religieuses hospitalières du monastère hospitial on Hotel-Dieu de la ville de La Flèche. Au lieu de cela Arnauld écrivit : Nos chères filles... religieuses SORTIES du monastère de La Flèche (9). Les vraies exposantes en effet étaient sorties de La Flèche pour aller dans les fondations où la plupart étaient encore,

Le docteur Dufeu heureux de son succès, ne se doutant pas du parti qu'on en saurait habilement tirer, s’en revenait gaiement à travers les Alpes lorsqu'il faillit périr en tombant dans un précipice, et perdre avec lui-même le bref qu'il apportait. Sauvé miraculeusement, il le crut, et parce qu'il était porteur de ce bref, et afin que l'œuvre de la transformation put s’'achever, il vint remettre son dépôt à l'évêque d'Angers et se retira à Moulins.

Si Henri Arnauld avait conçu l'espoir de réduire les fléchoises à l’aide du bref pontifical, il ne tarda pas à

(4) Arnauld ne publia ce texte qu'en 1685.

(2) Voir l'édition qu'il en donna en français seulement en 1685, ct les Annales imprimées, p. 260 et même la Vie de MVe de Melun, par M. de Melun, publiée en 1855, p. 186. Le faux ne fut découvert qu'en 1864, par Mgr Bourget, évêque de Montréal, qui releva le bref latin dans le bullaire,

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être détrompé. Elles savaient qu’elles n'avaient signé aucune demande et connaissaient les vraies exposantes ; elles ne se erurent donc point obligées par un acte obtenu sans elles et contre elles. Elles n’en eurent pas plus tôt connaissance qu'elles imaginèrent un moyen d'y échapper. La meilleure voie eut été de recourir à Rome même à leur tour, d'y exposer la question à leur point de vue, d'y plaider leur cause. Mais elles n'avaient pas d’évêque pour les patronner et ne connaissaient à la cour pontificale aucun personnage qui put les défendre. Du reste Rome avait un représentant en France, le cardinal de Vendôme, légat du Souverain Pontife Grégoire IX, elles s'adresserent à lui et n'eurent qu'à s'applaudir de leur démarche, Pa leur supplique, elles priaient le légat « d'approuver et confirmer l'Institut et les Constitutions de la Congrégation des filles hospitalières de Saint-Joseph dévouées au service des pauvres malades premièrement érigée par l'autorité de feu Messire Claude de Rueil évèque d'Angers, et établie à La Flèche par lettres patentes du Rot » Le cardinal leur répondit en confirmant en effet leurs Constituüons p'imitives, le 6 juin 1668,

Il résulta de cet acte une conséquence qui n'avait été certainement ni prévue ni voulue par les hospitalières fléchoises. Get acte établissait une bifurcation ; il y avait désormais deux Instituts approuvés, l'un à vœux simples, l'autre à vœux solennels. Les sœurs pourtant ne tenaient à rien tant qu'à l'union, et elles venaient de consommer la rupture. Car les Fléchoises avaient droit de s’en tenir à l’état primitif de nouveau sanctionné, et les autres aussi avaient droit de passer