LES SŒURS ARNOUL ET LENOIR

chagrine, lui donnait une grande autorité. Elle ne prolita de son élévation que pour se livrer plus à son aise à des mortifications effrayantes, pour se dépenser plus entièrement au service des pauvres et de sa famille religieuse. Lorsqu'on lui reprochait d’en trop faire, elle répondait que sa santé était usée, et que ayant point d'espoir de la rétablir, elle voulait au moins se servir de ce qui lui restait de vie pour gagner le Ciel. Elle y fut appelée de bonne heure, à quarante-six ans, le 7 mars 1715.

Jeanne, sa sœur cadette, entra à l'Hôtel-Dieu à quinze ans, et fut aussi formée aux vertus religieuses par sa tante. Elle fit profession en sa présence, la veille même du jour où cette digne Mère mourut. La pratique de l’obéissance, la vie cachée, furent les traits que l’on remarqua principalement en elle.

Les deux sœurs Lenoir, filles d’un juge au présidial de La Flèche, entrèrent le même jour. Marie-Anne, l'ainée, avait dix-sept ans, Renée n’en avait que quinze. Elles étaient d'illustre origine ; mais outre la noblesse du sang leur famille possédait celle de la foi, ardente, pratique et héréditaire. Leur grand-père avait eu huit enfants, et avait vu quatre de ses fils se donner à Dieu, un dans l’état ecclésiastique et trois dans les Ordres religieux. Il eut aussi le bonheur de donner quatre de ses petites-filles à la vie religieuse. À son Lour, devenu veuf, il fut promu au sacerdoce et eut la consolation de revêtir lui-même du saint habit Marie et Renée, assisté de ses quatre fils (1); deux petits

(l) Michel était récollet, Jacques, dominicain et bachelier de Sorbonne, Albert de Saint-Charles, religieux earme; le prêtre sécu< lier fit le discours.

frères des novices servaient la messe en habit de chœur, Tous les yeux devinrent humides à contempler ce spectacle si touchant.

Marie Lenoir réunissait toutes les qualités qui rendent une personne charmante. Elle était douce, conciliante, candide, empressée obliger, ingénieuse pour rendre service. Son esprit brillant et solide, ses rares et beaux talents ne lui donnaient aucune vanité. Son cœur plein d'ardeur et de vie eut voulu faire beaucoup, mais son corps bientôt infirme se refusait à la peine. Elle sut souffrir en silence, offrant chaque jour au Seigneur de nouveaux sacrifices, et lui rendit son âme humiliée après trente-huit ans de religion, qui avaient été trente-huit ans de martyre. (21 novembre 1735, âgée de cinquante-six ans.)

Comme sa sœur, Renée Lenoir fut conduite par la voie de la Croix. La paralysie qui l'atteignit seize ans avant sa mort lui fit acquérir de grands trésors pour l’autre vie. Quoique les médecins jugeassent qu’elle était incapable de faire abstinence, elle ne voulut jamais manquer aux jeûnes prescrits par l'Église ou par la règle. Ses douleurs ne lui firent jamais perdre non seulement la patience, mais la bonne humeur et l'amabilité, Elle mourut le 41 février 1745, âgée de 63 ans, après 48 de religion.

Cétaient encore deux sœurs que Madeleine et Angélique de la Rue du Can, dont les noms viennent maintenant sous notre plume. Elles étaient fléchoises, d’une famille ancienne, toujours honorée. Ensemble elles se présentèrent à la Mère des Essarts, àgées l’une de dix-sept ans, lautre de seize. La vénérable supérieure sut discerner tout de suite quel don