LES SŒURS GIRAULT ET MAUMOUSSEAU

Guillemine Duchemin qui avait été établir les vœux solennels à Baugé, avait sept sœurs, toutes hospitalières de Saint-Joseph, L'une d'elles, Mathurine, fut longtemps supérieure dans cette même maison de Baugé où elle mourut le 16 octobre 1711 (3 ans). Sa sœur, Guillemine, l'avait précédée le 9% janvier 4705, âgée de 6% ans, dont quarantesept de religion.

Anne Giroust, la fidèle compagne de Lézine des Essarts, à laquelle elle succéda dans sa supériorité à La Flèche, nous a laissé quelques notes sur son admirable amie. Elle retourna à Beaufort (1711) et y mourut (1724) trois ans avant Anne Maumousseau, secrétaire de la réformatrice. Cette dernière remplit avec honneur plusieurs hauts emplois; mais elle fut admirée davantage pour linfatigable patience avec laquelle elle écrivit tous les travaux que sa supérieure dictait ou rédigeait pour la bonne constitution de l'institut. I lui fallait, après le premier travail, en laure des copies pour chacune des maisons, et lorsque les observations étaient revenues de toutes parts, recopier encore jusqu'à l'adoption d'un texte définiuf. Elle Le fit pendant plusieurs années sans jamais donner le moindre signe d’ennui. Voilà comment, par laccomplissement d'un devoir, petit en luimême, on peut arriver à un haut mérite.

Baugé possédait en ce même temps une remarquable mère dont il serait impardonnable de ne pas retracer la vie. Renée Pironneau, d’une famille bour-

y étut allée du Lude après deux ans de probation passés à Baugé. Sa funille était différente de celle des de Launay de Laval.

geoise de Baugé, présenta, dès son plus bas âge, les traits que l’on remarque dans la vie des saints : enfance précoce en gravité; zèle envers ceux de son àge; piété déjà comprise et empreinte d’une sorte de maturité, On avança pour elle âge de la première communion et bientôt elle demanda à se faire religieuse. Il y eut opposition de ses parents, c’est une épreuve dont Dieu ne dispense guère; mais ceux-ci s’'aperçurent vite qu’il n’y avait qu’à céder s'ils ne voulaient s’opposer à Dieu. Son père, un peu impétueux dans l'exécution de ses résolutions, la conduisit chez les Bénédictines et demanda la supérieure. Mais, celle-ci très occupée, se fit attendre, et Pironneau perdit patience; voulant tout de suite en finir, il reprit sa fille et la mena à l'Hôtel-Dieu. Le confesseur de l'enfant s’y trouvait visitant un malade; il présenta Renée à la supérieure en lui disant : € Madame, voici une petite sainte que je vous offre. » Sur cette reconmandation, elle fut acceptée étant âgée seulement de treize ans et dix mois (20 janvier 1669).

Les exemples de cette enfant eurent sur les sœurs une influence muette, mais puissante; un esprit plus religieux se fit remarquer. Un an après son entrée, on demanda les vœux solennels, et Renée, qui les désirait vivement dans son cœur, les prononça avec ses compagnes, à l’âge de dix-sept ans (1). Elle ne tarda pas à être un modèle qui attirait tous les regards. On la fit maitresse des novices à dix-neuf ans; mais elle, toute tremblante, sachant que l'avenir de lesprit religieux, dans la maison, reposait tout entier sur elle,

(1) Voir page 57 ci-dessus.

LA MÈRE PIRONNEAU |

gémissait et demandait qu'on éloignàt d'elle ce redoutable emploi. Elle dut cependant se soumettre; on la vit alors s'appliquer à gagner le cœur des novices, les étudier toutes, conduire chacune dans sa voie particuhère, s'efforcer de ne donner à l'Institut que des sujets remplis de son esprit, et courageusement écarter ceux qui n’en auraient revêtu que lhabit. Elle sut se faire craindre et aimer à la fois, sa discrétion était si sûre que nulle de celles qui lui étaient confiées ne répugnait à lui révéler entièrement son cœur; sa sagesse était telle que de vénérées anciennes n’hésitaient pas à prendre ses avis.

Renée Pironneau ne pouvait parler de Dieu sans que ses yeux se remplissent de larmes, tant était tendre l'amour qu'elle avait pour lui, tant elle souhaitt augmenter cet amour dans toutes les âmes, et tant elle souffrait de voir si peu aimé l'Être souverainement aimable, C'était avec le même amour qu’elle servait les pauvres malades, ce que les hospitalières doivent toutes faire à un moment de la journée, quels que soient leurs différents emplois. Aussi fut-elle bien heureuse d’être élue Hospitalière des salles, mais ce ne fut pas pour longtemps; il lui fallut devenir assistante et enfin supérieure. Malgré ses craintes, ses répugnances, ses refus, elle dut céder à l'autorité des supérieurs majeurs; mais Dieu seul sait ce qu'eût à souffrir son humilité. Cette disposition est la seule qui oblige Dieu à aider et à soutenir l'instrument qu'il a choisi, À celui qui se défie de sa faiblesse, 1l communique de sa puissance; il abandonne à lui-même le présomptueux.

René commença par recourir à une oraison plus

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