DÉROGATION AUX RÈGLES

gieux, se mit à préparer Françoise pour la supériorité,

Un an après le décès de sa noble institutrice (1708), la Mère de Contades fut en effet élevée au gouvernement; on y vit se développer et fleurir en elle les aplitudes natives qu'avait commencé à cultiver la Môre Vallet. Mais, une fois en possession de la supériorité, elle ne la quitta presque plus; elle lexerça plus de trente-six ans. Quoique la règle ordonne l'élection triennale et le changement obligatoire de personne au bout de deux triennaux, Françoise commença par faire cinq triennaux consécutifs. Son historienne lexeuse d'ambition. «Le crédit de sa famille, écrit-elle, était puissant, et l'évêché surtout n'y résistait pas. » Ce fut ce qui détermina la communauté à la réélire tant de iois, avec l’assentiment d: l'autorité épiscopale.

Mais ce consentement de l’évêque, on vient de le voir, n'était pas pleinement libre. Puis « on n’ignorait pas que, du vivant même de la Mère de Contades, là perpétuité de son gouvernement faisait dans l'Institut la plus grande sensation et que si par un esprit d'union ou d’autres considérations de prudence on ne s'en expliquait pas; le zèle qu'inspire la charité portait à en gémir comme d’un abus réel. » Enfin la Mère de Contades elle-même ne devait pas se dissimuler qu'elle se prêtait à une violation des Constituüons. On rencontre là, de tous les côtés, élue, famille, communauté, évêque, une conduite beaucoup trop inspirée par des considérations humaines. Après quinze ans, la Communauté élut pour la forme la Mère du Bellay qui n'eut qu'une supériorité nomi-

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