CHAPITRE VI

MOULINS (suite). — Triste prophétie. — La vieille Julienne. — Installation solennelle : M. Oyseau. — Vertus de la mère et de ses filles, — Vœux perpéluels de Marie de la Ferre. — L'épidémie, — Dernière maladie et mort de la fondatrice, — Exhumation.

En entrant à l'hôpital la vénérable Mère de la Ferre dit à ses filles : — « Mes sœurs, voici le lieu de mon repos pour l'éternité (1). » Puis elle récita le Nunc dimittis. On prit ses paroles pour un élan de reconnaissance envers Dieu, c'était l'annonce de sa mort qu’elle avait prévue dès avant de quitter La Flèche et dont elle parla encore plusieurs fois dans la suite. Cette prévision loin de l'abattre la rendait plus zélée, plus active que jamais. |

Son premier soin fut de s'entendre avec la vieille femme qu’elle venait remplacer et qui n'était pas sans inquiétude pour son sort futur. La bonne Julienne avait peur, après avoir pendant longtemps eu soin des malades, tant bien que mal, mais de son mieux, de se voir mise à la porte par les nouvelles venues. Du premier mot Marie la rassura, en louant ses services rendus et en lui disant qu’elle serait heureuse de conserver une personne experte et dévouée comme elle. Elle méritait confiance en effet, et devait être fort utile à des étrangères, puis,

(1) Hæc requies mea in sæculum sæculi. Psalm, CXXXI, v. 14.

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elle rappelait à la fondatrice les trois bonues servantes qu’elle avait trouvées en entrant à l'hôpital de La Flèche et qui s'étaient données à l’œuvre si généreusement. Inutile de dire la reconnaissance de Julienne dont le bon cœur eût pleuré ses pauvres et qui était satisfaite de rester près d’eux et de les voir mieux assistés.

On commença à mettre partout de l’ordre et de la propreté; on se procura des objets de première nécessité pour les malades; au bout de trois semaines toutes choses furent en un état assez satisfaisant pour que l’on put songer à l'installation solennelle des hospitalières. Le chanoine Girault avait été délégué par l'autorité diocésaine pour cette cérémonie, et le jour de Saint-Jean, fête particulière de dévotion pour M. et Mme de Corbeville, avait été choisi pour l’accomplir. Dès le matin arrivèrent le Procureur général, le Procureur du roi, le Maire, les échevins, les administrateurs, auxquels se joignirent des notables parmi lesquels on distinguait les Dubuisson de Beauregard, les de Corbeville, Mme Girault, les parents Harel et Vennat. Girault, assisté de deux de ses confrères de la collégiale de Notre-Dame, fit lire les actes canoniques, confirma Marie de la Ferre dans sa “charge de Supérieure, et lui remit ainsi qu’à ses sœurs le soin des femmes malades de l'hôpital. Ensuite il bénit l’église, célèbra la sainte Messe, et posa le Saint-Sacrement au tabernacle, après quoi il entonna le Te Deum. Il voyait sa persévérance couronnée de succès et il pouvait jouir intérieurement du service qu'il avait rendu à son pays.

Dans l'assistance on avait vu un chapelain de l’é-