M. OYSEAU

glise paroissiale qui, n’appartenant pas au cortège officiel, était venu seulement pour assister à la cérémonie et pour remercier Dieu dans son cœur de ce

qu'elle pouvait enfin avoir lieu. C'était un homme de

prière et de bonnes œuvres, que l’on regardait comme un saint, et qui recevait, disait-on, du ciel, de particulières faveurs. Or, après la cérémonie, il raconta à Girault, aux religieuses et à quelques amis, qu’au moment de la procession pour la bénédiction de l’église, il avait vu Jésus, Marie et Joseph marchant avec les sœurs et les bénissant. Nul ne fut étonné qu’une pareille faveur eût été accordée à M. Oyseau; on le savait trop éclairé pour avoir été dupe de ses sens, et trop véridique pour articuler un mensonge ; cette apparition sembla un gage des bénédictions que Dieu réservait à cette communauté. Ce fait, répandu dans le public, qui ne trouva pas non plus à contredire, mit la maison en telle estime, que des prêtres, des dames, des notables venaient prendre part aux charitables occupations des religieuses et surtout assister en grand nombre à leurs fêtes.

Le nombre des pauvres femmes admises augmenta, les ressources s’accrurent, et Dieu envoya des ouvrières nouvelles qui demandèrent à être reçues dans la congrégation de Saint-Joseph. La Mère de la Ferre les exhortait à bien prier Dieu pour connaître sa volonté, et n'ayant point encore où les recevoir, les laissait s’éprouver dans leurs familles. Dieu lui faisait savoir celles qu'il déstinait vraiment à l’Institut; elle traçait avec le pouce un signe de croix sur leur front et leur disait : — Notre-Seigneur vous veut dans notre maison; appliquez-vous à vous rendre

digne du choix qu'ila fait de vous. —Elle leur révélait ensuite quelles étaïent leurs dispositions intérieures et ce qu'il en arriverait. Toutes celles qu'elle marqua du signe de la croix entrèrent dans la suite au noviclat et devinrent d'excellentes religieuses.

Une de ces élues fut Thérèse d'Obeilh, fille d’Abel d'Obeilh, écuyer, avocat du roi en la sénéchaussée et présidial de Moulins. Cette jeune fille qui appartenait à une des plus anciennes familles du Bourbonnais, n'était àgée que de seize ans; mais elle était déjà très avancée dans les voies parfaites. Elle prononça ses vœux entre les mains de la Mère Le Royer, et fut ensuite, très jeune encore, Instructrice des novices. En cette qualité et plus tard, comme supérieure, elle rendit d’éminents services à la communauté.

À côté de la fondatrice se faisait remarquer Thérèse de la Tremblaye. Il n'y avait que deux attraits pour elle : le tabernacle et le chevet des malades. Le bonheur avec lequel elle leur donnait des soins se lisait sur son visage et charmait les jeunes filles du monde. Elles se sentaient éprises, en la voyant, du désir de limiter et comprenaient ou entrevoyaient les délices de l’âme qui aime Jésus dans les pauvres. Le recueillement, la sérénité, la modestie des autres sœurs étaient aussi des leçons vivantes qui portaient à l’amour de la piété,

Mais elles étaient toutes éclipsées par leur Mère. Tout en elle décelait une sainteté si éminente que son seul aspect faisait rentrer en elles-mêmes les personnes légères ou peu chrétiennes. Tant d’humilité jointe à une si grande dignité naturelle, tant de réserve unie à une aménité si suave et si constante, touchait plus