CHAPITRE III

M'ie MANCE. — Sa vocation. — Elle se rend à La Rochelle. REA Sa rencontre avec Le Royer, — Chomedey de Maisonneuve parle de Mile Bourgeoys. — Les Iroquois. — Dangers que court Québec.

Saint Joseph proclamé patron de ia Nouvelle- France préparait donc le secours qu’il devait lui envoyer. Mais les trois familles religieuses prédestinées pour représenter en ce lointain pays les trois personnes de la Sainte Famille de Nazareth, n'étaient pas prêtes encore à prendre leur œuvre. Leur transport d’ailleurs, au moment où nous sommes, sur la terre de Montréal où rien n'existait encore, eût été prématuré, Le fondateur de la Compagnie de Saint- Sulpice, qui devait, on se le rappelle, représenterJésus,

ne faisait que sortir comme d’un long rêve de l'état

douloureux qu’il a lui-même dépeint. Jésus dut en conséquence, comme 1l convenait, être représenté d’abord par les Jésuites qui étaient déjà établis au Canada; ce furent eux qui reçurent la charge de donner les secours du ministère sacerdotal aux premiers colons. Celle qui devait importer une Congrégation vouée à Marie, Mlle Bourgeoys, se demandait encore en Champagne ce que Dieu voulait d’elle. Et la famille de saint Joseph qui naissait à La Flèche, était à peine sortie des langes, Sa préparation cepen-

dant était la plus avancée parce qu’elle devait avoir à s’employer la première; il fallait d’abord un hôpital pour les blessés des combats prévus.

Cependant la colonie allait mettre à la voile. Qui, en attendant les filles de Le Royer et de Marie de la Ferre, allait partir pour préparer les voies à celles-ci et pourvoir aux premiers besoin des colons ?

La divine Providence, car tout en cette histoire montre visiblement son action merveilleuse, tenait en réserve l’âme qu’il fallait, et sut la produire au temps opportun.

C'était la fille d’un procureur du roi de Nogent, près de Langres en Bassigny, elle appartenait à une de ces familles qui attirent la bénédiction de Dieu, elle avait six frères et cinq sœurs qui tous se distinguèrent par leur érudition, les fonctions qu’ils remplirent ou leurs vertus. La petite Jeanne Mance cependant fut l'enfant privilégiée du Ciel. Dès l’âge de six à sept ans, elle se consacra à Dieu par le vœu de chasteté perpétuelle. Elle avait un esprit droit, large et sage. Elle avança graduellement dans la vie par- . faite, et parvint à un haut degré de ferveur. Nul attrait pourtant ne l'avait inclinée vers le cloître, et sa santé débile semblait ne pas lui permettre d'y songer. En 1640, elle avait trente-quatre ans, elle entendit parler pour la première fois de la Nouvelle- France, et faire l'éloge des femmes qui s’occupaient d'y porter la foi. Un vénérable chanoine parlait avec enthousiasme de MMmes dAiguillon et de la Peïtrie qui venaient d'y établir les hospitalières de Dieppe et les Ursulines.

Jeanne fut étonnée du sentiment très vif que ces