JEANNE D’ALBRET

deviner la joie avec laquelle les habitants virent se fixer près d’eux la fille de Marguerite de Lorraine; ils savaient qu'ils retrouveraient en elle les vertus et la bonté de sa mère dont le souvenir était toujours cher et vivant dans leurs cœurs (1). La présence de la duchesse et de sa cour communiqua une vie insolite et une aisance inconnue jusque-là aux pauvres gens qui ne trouvaient leur gagne-pain que dans la confection des étamines et des draps grossiers.

Françoise unit, en 1548, à Moulins, Antoine de Bourbon et de Vendôme, son fils aîné, avec Jeanne d'Albret, fille de Henri, roi de Navarre, puis revint mourir à La Flèche en 1550.

Antoine et Jeanne s’établirent à leur tour en cette ville, en 1552. Ils n’y passèrent guère plus d’un an, car Antoine dut partir en mai de l’année suivante pour se rendre en Picardie, et coopérer à la défense de Thérouanne, et Jeanne fut rappelée en Béarn par son vieux père pour y accoucher de l'enfant qu’elle portait dans son sein. Elle le mit au monde dix jours après son arrivée, en chantant à Notre-Dame du Chef du Pont de La Flèche une invocation en langage béarnais (2). Elle le devait bien, puisque, d’après les dates, c’est à La Flèche que Dieu rendit une seconde fois féconde cette union de laquelle

(1) Histoire de La Flèche, X, p. 261.

(2) Une foule de prodiges avaient rendu ce sanctuaire célèbre. L'auteur de Notre-Dame de France écrit « que pendant plusieurs siècles, il fallut non seulement un nombre considérable de prêtres, mais jusqu'à sept chapelains pour suffire à la dévotion extraordinaire des peuples, entendre les confessions et offrir le saint sacrifice ». Cette affluence avait contribué au développement de la ville. (Hamon. Notre-Dame de France, 1. IV, p. 180.)

naissait, à Pau, le jeune prince qui devait être Henri IV (1). |

S'il faut en croire les Mémoires de Sully (2), le jeune Henri après la rude éducation première reçue au château de Coaraze aurait passé à La Flèche «une partie de sa jeunesse ». Il est possible, en effet, qu'il y ait séjourné quelque temps, soit lors du voyage qu'Antoine de Bourbon et Jeanne sa femme, firent avec lui à la cour de France, en 1557; soit lorsqu'il demeura seul près de Charles IX pour être instruit par La Gaucherie (3) (1562 à 1566).

Ce qu’il y a de certain c’est que ce prince affectionnait La Flèche et quil le lui montra bien lorsqu'il fut devenu paisible possesseur du trône de France. Il fut sans doute incliné à sa munificence envers cette ville par son principal favori. Guillaume Fouquet, d’une origine obscure, quoique bourgeoise, était né à La Flèche en 1549. IT servit le roi avec autant d'intelligence que de bravoure, lui sauva la vie à la journée de Fontaine-Française, remplit avec succès plusieurs missions et négociations difficiles, et enfin reçut en récompense, en 1598, des lettres d’anoblissement motivées de la manière la plus flatteuse. Il fut conseiller d’État, contrôleur général des postes, capitaine gouverneur de la ville

(1) Palma Cayet dit que : « cette Notre-Dame était une église de dévotion, laquelle était au bout du pont du Gave, en allant vers Jurançon, à laquelle les femmes en travail d'enfant avaient accoutumé de se vuuer. » D’après les informations que nous avons prises il n'\ aurait pas eu à Pau de N.-D. du Chef du Pont. — Henri IV naquil le 13 décembre 1553. (Hardouin de Péréfixe, E, p. 1.)

(2) Péréfixe, IT, Liv. IX, p. 227.

(3) Péréfixe, p. 17, 19,