PRÉFACE IX

cent fondateur lui-même des Filles de la Charité, ne refusait pas de diriger ces établissements. Ces âmes viriles ne poursuivaient que le bien, sans y chercher la moindre satisfaction de vanité personnelle; incapables de concevoir les petites rivalités qu’elle suscite, et, à plus forte raison, d’y céder, elles savaient s’entr’aider et dans leurs entreprises, ne voir que Dieu (1).

Dans tous les temps, mais particulièrement depuis le xrre siècle des associations de femmes se consacraient au soin des malades; le zèle pour le service des hôpitaux prit aussi un grand essor au xvie siècle. Alors saint Vincent de Paul revisa les Constitutions des Sœurs hospitalières de la Miséricorde de Notre-Dame, établies pour soigner les femmes par Simonne Gaugain, dite Francoise de la Croix et Madeleine Brûlart. La même année (1634), naquit à Nancy, la Congrégation des Sœurs hospitalières de Notre-Dame du Refuge, fondée par Elisabeth de la Croix. Une autre se formait en même temps à Loches, par les soins du prêtre Pasquier Bouray. À Dieppe les Religieuses hospitalières

(1) Vers le milieu du même siècle, naquit dans le Bas-Maine, Perrine Brunet, qui devint Madame Tulard, et fonda pour l'enseignement des pauvres les sœurs de la Chapelle-au-Riboul, maintenant d'Evron.

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