X PRÉFACE

de la Miséricorde de Jésus, subirent une réforme (1630) et furent autorisées par lettres pontificales, en 1677. Marie Delpech, à linstigation de l’archevêque de Sourdis fondait à Paris les Sœurs hospitalières de Saint-Joseph (1638). Il y avait à Bourg une autre association sous le même titre. D’autres Instituts ayant le même but se fondèrent à Lamballe, à Besançon, à Pontarlier. A la même époque prit naissance celui dont nous venons écrire l’histoire (1636).

Presque toutes les grandes âmes qui parurent en ce temps béni ont eu leurs historiens. Sans parler de saint François de Sales, de sainte Jeanne-Françoise de Chantal, de saint Vincent de Paul, nous avons les vies d’Olier, de Maunoir, de Grignon de Montiort, de la bienheureuse

Marguerite-Marie, de la bienheureuse Marie de

de l’Incarnation, de plusieurs des personnes que nous avons nommées et de beaucoup d'autres encore. Comment s'est-il fait que, non pas une ou deux fleurs, mais tout un parterre, perdu dans un coin de l’Anjou, soit demeuré jusqu’à nos jours inconnu ? Hors de la Congrégation qui les posséda qui sait en effet les noms de Marie de la Ferre, Anne Foureau, Anne de Lespicier, Anne de Cléraunay, Judith de Brésoles, Lézine des Essarts? Qui connaît celui de Jérôme

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PRÉFACE XI Le Royer de la Dauversière auquel la France dut la possession du Canada?

Cet homme saint et dévoué jusqu’au plus sublime héroïsme, ces femmes admirables, sont les fondateurs de la Congrégation des Religieuses hospitalières de Saint-Joseph, née à La Flèche, existant encore en France et au Nouveau-Monde, dont les essaims toujours unis, malgré les distances, se serrent fraternellement les mains par-dessus l'Atlantique, et dont les cœurs se dévouent au soulagement des douleurs humaines excités par la même foi, soumis aux mêmes Constitutions, et soutenus par la même charité.

Dans cette histoire le surnaturel abonde, divin et diabolique. Divin, c’est tout simple, puisqu'il n’est autre que la sainteté dans sa source, où la mise en rapport extraordinaire de Dieu avec des créatures qu'il favorise. Diabolique, parce que la puissance du démon est réelle et que Dieu juge bon de la laisser parfois se manifester. C’est une ruse habile de Satan que de se faire nier; il agit plus à coup sûr quand il a endormi la défiance. Mais Dieu permet qu’il montre son action, précisément afin qu'on se

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