VICTOIRE

encore; il avait ordonné la prière et annoncé que Dieu par les inspirations, l'attrait, et plus encore par le concours des circonstances, nisnifesterait sa volonté.

Il en arriva ainsi, car Marie tomba inopinément gravement malade; puis, même après une lente convalescence, se vit dans un tel état de faiblesse qu’il lui aurait été impossible de faire l’essai de la vie religieuse. Les œuvres de charité étaient d’ailleurs son grand attrait, et dans le cloître elle n'aurait pu s’y livrer. Julien Le Royer lui donna en conséquence comme direction de rester là où la divine Providence l’avait conduite, d'y suivre bravement un nouveau genre de vie, et de faire sans bruit tout ce qu’une fidèle servante de Jésus- Christ pouvait estimer agréable à l'Epoux divin.

Cette maladie avait confirmé le monde dans ses méchantes interprétations ; elle ne pouvait, selon lui, avoir pour cause qu’une inclination contrariée. Mme de Goubitz, informée des bruits qui avaient couru, et dans lesquels on l’accusait un peu d’égoïsme, voulut se disculper en disant à sà nièce qu’on était tout prêt à la marier. Elle la pria même de faire connaître celui sur lequel elle avait jeté les yeux. Le moment était dérisif; Marie sut en profiter. Son choix, répondit-elle, était fait depuis longtemps; elle ne voulait d'autre époux que Jésus-Christ; mais elle désirait du reste se rendre agréable à sa bonne tante, en la servant autant que possible, et en continuant comme elle avait commencé, à se tenir éloignée du monde; Mme de Goubitz ne crut guère à la durée de si belles résolutions, et d’ailleurs flattée de l'attachement qu’on lui témoignait, consentit à ne pas insister et à attendre.

Forte de cet assentiment tacite, Marie commença

aussitôt une vie de pénitence et d’oraison. Elle se dessaisit de ses diarnants et de ses bijoux, de ses parfums et flacons, et même de ses vêtements trop riches. Elle les remplaça par des étoffes de laine sous lesquelles elle portait le cilice. Elle essaya même de faire disparaitreles agréments dont l'avait embellie la nature. Retirée dans une petite chambre haute pauvrement meublée, qui était aussi son oratoire, elle s’occupait de Dieu, et lui donnait toutie temps dont elle pouvait disposer. De sa petite fenêtre, en différentes directions, à travers les arbres, elle apercevait les clochers des environs, et se prosternait en adoration devant le Dieu de l’Eucharistie, captif trop souvent délaissé du tabernacle.

Un jour elle se trouva tout à coup dans la cour du manoir en face d’un jeune gentilhomme qu’elle avait rencontré dans le monde, et qu’elle reconnut parfaitement. Mais lui, sous ses humbles habits et à ses traits fanés par la maladie et l’ascétisme, n’eut garde de reconnaître la brillante Marie de la Ferre. Il était un de ceux qui avaient aspiré à sa main, et revenait un peu autorisé par Mme de Goubitz, qui, comme l’on sait ne renonçait pas facilement à ses idées. Croyant s'adresser à une femme de chambre, il donne son nom et demande à être introduit.

— Vous ne lobtiendrez pas, Monsieur, réponditelle; Mlle de la Ferre s’est entièrement retirée du monde et ne reçoit plus de visites.

— Ah! reprend le gentilhomme, faites en sorte qu’elle reçoive la mienne et vous n'aurez pas obligé un ingrat. Aussitôt il lui glisse dans la main une pièce d'argent. Il fallait accepter ou se découvrir, Marie la prend, salue, et s’esquive.