XII PRÉFACE

rappelle qu’il est, et qu’on se tienne en garde contre lui. De ces manifestations le malin esprit espère des effets pernicieux à l’homme qu’il hait; mais le maître souverain tire le bien qu'il veut du mal que son ennemi se propose et tient en bride sa malice. Les chrétiens savent que lorsque Dieu le laisse faire le démon peutapparaitre, vexer les corps, agir sur les pluies, les vents, les orages, nuire à l’homme et à ses biens temporels. Si ce pouvoir malveillant n’était refréné par la verge divine, le sort de l’homme sur la terre serait affreux; mais Jésus-Christ a vaincu pour nous, et le signe de sa Croix, les prières de son Église peuvent nous garantir ou nous délivrer.

Ce dogme un peu oblitéré, même dans lesprit d’un grand nombre de fidèles, a besoin d’être rappelé aujourd’hui plus que jamais. En nos jours où le démon opère si évidemment, beaucoup de chrétiens au lieu de découvrir son action dans le mal qui se fait, n’y voient que des compétitions purement humaines, et c’est pourquoi ils demeurent indifférents, ou, sans le vouloir, connivent avec le Mauvais. Nous ne prendrons donc aucune précaution pour raconter des faits surnaturels qui nous semblent avérés. L'Église seule, sans doute, a droit de

PRÉFACE XHI prononcer sur ces faits et de décider de leur caractère; mais il suffit à l’historien qu’ils lui soient attestés et que par eux-mêmes ils ne soient pas impossibles. Il nous semble utile de les consigner pour fortifier ceux qui croient et pour éclairer peut-être, si d'aventure ce livre leur tombe entre les mains, ceux qui s’efforcent de ne pas comprendre de peur d’être obligés de bien agir (1).

Il est fait mention des hospitalières de Saint- Joseph de La Flèche dans un assez grand nombre de livres; mais il n’existe qu'un seul ouvrage écrit spécialement sur leur Institut. Il a pour titre : Annales ou histoire de l’Institution des Religieuses hospitalières de Saint-Joseph. Il fut publié en un volume in-12 à Saumur, en 1829.

Dans l’Institut il est connu sous le nom d’Annales imprimées, pour le distinguer d’autres Annales restées manuscrites, que lon ‘désigne sous celui d’Annales de Moulins. Ce travail contient beaucoup de. faits intéressants et exacts, mais mêlés à d’autres qui ne méritent pas la même qualification. L'auteur n’a pas remonté aux sources; il se trompe souvent sur les dates

(1) Noluit intelligere ut bene ageret. Ps. XXXW, 4. HIST, DES HOSP, «= T, 1

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