PRÉDICTIONS

gnance au travail, s’y appliquant déjà par le sentiment du devoir.

Nous avons précédemment rapporté une parole de Marie qui fut, et, ce semble à bon droit, regardée comme prophétique. Elle en dit une autre un jour à Mme Bidault. Celle-ci caressait une de ses petites filles nommée Marie, pour laquelle elle sentait une tendresse particulière, Mlle de la Ferre lui dit en souriant : « Marie est votre mignonne, vous voudriez tout faire pour elle ; mais elle ne voudra pas s'établir dans le monde, elle sera religieuse de Notre-Dame. » II en fut ainsi. Une autre fois à une parente éplorée et inconsolable de la mort d’un de ses proches (1), elle dit : « Pourquoi pleurez-vous ? Il est en voie de salut, Je puis vous assurer qu’il est mort dans la grâce de Dieu. » Une personne si grave et si vertueuse aurait-elle pu assurer une telle chose, si elle ne lui eût été fait connaître surnaturellement ? Le chagrin, le souci, la tristesse se peignaient sur le visage d’une de ses parentes, elle se préoccupait de l'établissement de ses enfants dans le monde. Marie lut dans son âme et lui dit : « Ne vous affligez pas, ma cousine, vos trois filles seront religieuses. » Toutes trois entrèrent plus tard au couvent, deux dans l’Institut des hospitalières de Saint-Joseph et la troisième chez les religieuses de Notre-Dame. Les Annales imprimées des hospitalières (2) assurent d’après les anciens mémoires, qu’on ne finirait pas si on voulait rapporter toutes les pré-

(1) D'après le vieux manuscrit de La Flèche c'était une de ses sœurs,

(2) Annales de l'institution des religieuses hospitalières de Suint-Joseph. Saumur, 1829, p. 47.

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dictions que fit Mlle de la Ferre, même avant de commencer le grand ouvrage de la fondation de sa Congrégation.

Pendant son séjour en ville, une faveur bien précieuse à ses yeux lui fut offerte. Elle venait de s’installer dans la maison Bidault quand Michel Hamelin, curé de Saint-Thomas, la pria de se charger de parer les autels, de laver les linges, de veiller à l'entretien des ornements; il l’institua en un mot sacristine de son église. C’est une grâce toujours chèrement appréciée par les âmes dévotes et religieuses que cette fonction qui les approche du saint sacrifice, autant qu'il est possible à leur sexe, par des préparatifs immédiats. Marie, véritable amante de l’Eucharistie, s’en tint fort honorée et s’en acquitta avec un soin, un respect, une piété et un bon goût qui devait passer en tradition dans sa famille religieuse.

Les suaires qui enveloppaient le corps du Sauveur, dit une de nos notices, né furent pas pliés et rangés par les Anges, après la résurrection, avec plus de soin que ne l’étaient les linges de Saint-Thomas par la sainte sacristine. C'était toujours à jeun et à genoux qu’elle lavait les linges sacrés. Un jour qu’elle s’occupait de ce soin, elle découvrit, en dépliant un corporal, la moitié d’une hostie qui y était demeurée. Saisie de crainte, elle se prosterne, adore, et se demande avec anxiété ce qu’elle doit faire. Alors une voix articule distinctement ces paroles : « Ne tremble pas et communiel » Cédant à une impulsion irrésis-

‘tible, elle n’hésite plus, et se sent soudain pénétrée

de la suavité intérieure qui, au témoignage de saint Paul, surpasse tout sentiment et toute expres-

MARIE SACRISTINE 09 sion (1). L’Esprit-Saint parle quelquelois d’une manière tellement nette pour l’âme à laquelle il s'adresse, que cette âme n’a aucun doute sur la source de l’impression qu’elle reçoit. Instruite et timorée comme elle l'était, Marie de la Ferre n'aurait certainement pas agi comme elle le fit si l’ordre d’en haut ne lui eût semblé clair et indubitable (2). L'impression de cette grâce lui resta toute sa vie, et malgré Pattention qu’elle avait à dissimuler les faveurs extraordinaires qu’elle recevait, il lui fut impossible de se taire sur celle-ci. Son âme demeura ensuite en communion incessante à l'âme de Jésus, dans l’action comme dans la prière ; elle paraissait absorbée en Dieu, et plus que jamais émana de sa personne un rayonnement de sainteté qui luiattirait les sympathies en même temps que la vénération.

Elle en recevait aussi une autorité morale surprenante, qui lui soumettait parfois les cœurs les plus rebelles. Une pauvre abbesse, nos documents ne nous disent pas de quel monastère, ayant rompu le joug de la clôture, et promenant çà et là ses remords et ses ennuis, était venue à La Flèche, peut-être pour s’étourdir. Elle paraissait en public avec une liberté, un faste, une ostentation dont tous les habitants étaient scandalisés. Tous pensaient que, dans une ville d’étuses

(1) Pax Dei quæ exsuperat omnem sensum. Philip., 1v, 7.

(2) D'après les règles elle eût dû avertir un prêtre, et s’il ne s'en trouvait pas, refermer le corporal sur la parcelle etle déposer dans ‘ un lieu décent en attendant qu'un prêtre pût le mettre dans le ciboire. Notre livre pouvant être lu par des personnes qui donnent leurs soins pieux à des sacristies, cette note nous a paru utile pour que personne ne s'autorise de l'exemple de notre édifiante-héroïne,

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dont les rues fourmillaient de jeunes gens, une plus grande réserve eût été de mise. Personne, néanmoins, n'avait le courage d’avertir limprudente, Marie de la Ferre, seule, osa tenter de la ramener au devoir. Après avoir consulté et prié, elle n’entreprit pas d'obtenir une entrevue, qui lui aurait peut-être été refusée; elle écrivit, en pesant toutes ses expressions devant Dieu. D'abord, elle exaltait l'excellence de l’état religieux; elle montrait, ensuite, combien on l’avilissait et combien on s’amoindrissait soi-même, en en méconnaissant les obligations sacrées. Elle mêlait à l'énergie des avertissements la mansuétude de l'affection; elle disait qu’un changement de vie serait difficile, si l’on demeurait à La Flèche, mais qu’il serait aisé ailleurs, © Yon reprendrait toute liberté d’agir, sans paraître se donner à soi-même un désavœu. Enfin, elle suppliait, avec la plus ardente charité, de retourner au cloître ét d’avoir confiance au Dieu de miséricorde. Des paroles dans lesquelles se lisait si clairement le désir désintéressé du bien de la personne avertie, trouvèrent le chemin d’un cœur plus léger que méchant. On accepta les remontrances et on suivit les conseils, tandis que la sainte demoiselle rendait grâces à Dieu qui, seul, peut changer les cœurs.

Six ans encore s'étaient écoulés, depuis que Marie de la Ferre s'était mise à la disposition de Mme Bidault. Pendant tout ce temps, elle avait attendu de Dieu l’ordre de commencer l’œuvre pour laquelle il la préparait depuis tant d'années. Depuis 1630, en effet, elle n’ignorait plus à quoi elle était destinée. Presque au moment où mourait sa compagne de la Beuffrie, le 2 février, le même jour et, probablement,