LA VOCATION RÉVÉLÉE

dans la même chapelle que Jérôme Le Royer, elle avait eu aussi sa révélation, Embrasée d'amour, après la sainte Communion, elle demandait à son Maître, devenu sa nourriture, comment elle pourrait s’acquitter envers Lui, autant que le peut une créature sortie de ses mains, elle déplorait son impuissance. Alors, 1l lui sembla qu’elle était transportée dans une salle spacieuse, où des lits, en grand nombre, étaient symétriquement rangés. Ne comprenant pas le sens de cette vision, elle en demanda l'intelligence, et il fut très distinctement répondu : « Voilà ton occupation. Voilà le moyen de satisfaire au précepte de l'amour que j'exige de toi, en retour de mes bienfaits. » En même temps, elle apprit qu’elle était destinée à donner naissance à une nouvelle société d’épouses de Jésus-Christ, qui le serviraient dans les hôpitaux, sous le patronage de saint Joseph, et en honorant d’un culte particulier la sainte Famille. Ses habiles directeurs, auxquels elle soumit aussitôt l'appréciation de ce fait, apprirent, sans étonnement, les desseins de Dieu sur cette âme si généreuse, mais ils lui donnèrent le conseil d'attendre que le moment lui fut indiqué, tout en se tenant dégagée et prête à suivre les ordres d’en haut. Elle fut aussi inspirée de parler de cette vision à La Dauversière, qui lui répondit : «Mademoiselle, Dieu veut se servir de nous pour l’établissement d’une nouvelle Congrégation dédiée à la Sainte Famille, sous le nom de Saint-Joseph; il nous faut travailler à cette œuvre. »

Son séjour chez sa cousine lui avait permis de se rencontrer plus souvent avec Jérôme Le Royer. Leurs familles étaient depuis longtemps en relations, et elle

ne pouvait manquer de connaître le parent du curé de Saint-Quentin; mais, pendant qu’elle habita Ruigné, ils ne durent se voir que par hasard, et assez rarement. En ville, au contraire, leurs rapports devinrent plus fréquents, motivés surtout par les bonnes œuvres dont nous avons dit que le Receveur des Tailles ne s’occupait pas avec moins d’ardeur que Marie. Dieu faisait aussi converger toutes choses vers son but. Mais Mme Bidault, ayant surpris quelque conversation relative à l’hôpital de La Flèche, conçut le soupçon que Marie voulait la quitter pour se vouer entièrement au service des pauvres, et s’en montra fort désolée. Marie, qui ne pouvait livrer encore le secret, ne donna d’abord qu’une réponse évasive ; mais, poursuivie avec insistance, elle recourut à Dieu et lui demanda une réplique de nature à satisfaire sa cousine et à la délivrer elle-même de son indiscrète curiosité. Elle fut exaucée, et, lorsque Mme Bidault revint à la charge, la réponse suivante sortit de ses lèvres avec simplicité : « Ne vous affligez pas, ma chère cousine, la mort seule me séparera de vous. » Ces paroles rendirent un calme complet à Mme Bidault. Il en devait être ainsi, en effet, mais autrement que la bonne dame ne l'avait compris. Bien portante alors, elle comptait sur un certain nombre d'années. Au mois de mai suivant, elle tombait malade, et en peu de temps faisait une sainte mort (1636). ;

On peut admirer ici avec quelle lente patience Dieu dispose les âmes dont il veut se servir. Que de temps perdu, en apparence, chez Mme de Goubitz, à la Beuffrie, chez Mme Bidault. Marie de la Ferre atteignait sa quarante-quatrième année, et elle ne de-