MORT DE MADAME BIDAULT

vait pas parvenir à une grande vieillesse, L'ouvrier, avant de se mettre à son œuvre, déblaie longuement le sol, puis il y amasse tout ce qui lui est nécessaire pour son travail, alors il commence à bâtir, et l'édifice s'élève comme par enchantement. Ainsi fait Dieu. Mais, lorsqu'il a marqué son heure, il ne reconnaît plus d'obstacles ; il faut coopérer ou disparaître. Au reste, en retirant du monde une âme qui contrarierait l'accomplissement de ses projets, Dieu ne fait aucun tort à sa créature. Si celle-ci est en opposition ouverte, c’est une volonté révoltée qu'il écarte ; si elle est chrétiennement disposée, sa sanctification est une œuvre qu'il termine au moment où il en veut commencer une autre.

LES HOPITAUX. — L'aumônerie de Sainte-Marguerite. — Etat matériel de Sainte-Marguerite et de la Maison-Dieu de La Flèche. — Les administrateurs; essais de restauration. — Les servantes données. — Les premiers soutiens : le baron de Fancamp et Anne Foureau. — On obtient autorisation de démolir et de reconstruire Sainte-Marguerite et la Maison-Dieu, puis l'union des deux bénéfices en un seul. — La chapelle est relevée sous le vocable de Saint-Joseph. — Confrérie de la Sainte-Famille.

Notre-Seigneur avait trop exalté la pauvreté et l'avait trop ennoblie, en la prenant en partage, pour que les chrétiens n’eussent pas une tendresse spéciale à l'égard des pauvres. Le Maître avait dit qu’il regardait comme fait à lui-même ce que l’on faisait pour le moindre d’entre eux, aussi la charité des fidèles ne se bornait-elle pas au verre d’eau froide qui, donné pour Jésus-Christ, mérite récompense; elle les vénérait et voulait soulager en eux les souffrances du Sauveur. Dès les premiers jours du Christianisme, les Apôtres instituèrent les diacres pour être les protecteurs des faibles dans les distributions, et, dans la suite des âges, les évêques se montrèrent toujours soigneux d'offrir secours et asile aux indigents. La générosité laïque, aussi, fonda de ces refuges des pauvres, ou concourut par des donations à les entretenir. Quelle que füi leur origine, les hôpitaux étaient soumis à une surveillance plus ou moins large des évêques. Ce sont des œuvres de charité chrétienne; dans les