SAINTE-MARGUERITE

siècles chrétiens, les Pères des diocèses y avaient nécessairement droit d'inspection. Les conciles le constatent, mais en réservant toujours les intentions et même les réglementations posées par les fondateurs, eten limitant parfois le droit de l’évêque au seul soin de vérifier si l'exécution fidèle des volontés des donateurs avait lieu (4).

Le régime, le mode d'administration, le personnel employé variaient selon les lieux et les dispositions des bienfaiteurs. L'Église aime l’ordre, mais elle évite l'excès de réglementation des gouvernements mo-

dernes; elle sait qu’elle peut attendre beaucoup de l'initiative privée, et, qu'après tout, il y a beaucoup de manières de faire le bien.

Le plus grand nombre des hôpitaux étaient desservis par des religieux ou des prêtres. En même temps, on admettait le service de personnes du siècle qui, temporairement ou à toujours, demandaient la grâce de s’employer à soigner les membres souffrants de Jésus-Christ. Saint Jérôme loue sainte Paule d’avoir bâti un hospice, et la pieuse dame Fabiola d'en avoir élevé un aussi à ses frais, et surtout de s’y être consacrée elle-même au service des pauvres. Saint Paulin rapporte une contestation qui eut lieu entre lui et Sévère-Sulpice. Ce dernier s’humiliait de ce qu'il n’avait pas donné tout son bien comme le saint évêque, mais en avait réservé une partie pour fonder un hôpital où il servait les pauvres. Saint Paulin le relève, s’humiliant à son tour, et dit que Sévère

(1) Ferraris. Voir Hospitalia, liv. 1, ch. Liv. Thomassin. Discipline de l'Église, t. 1, part. E, ch. zav, et t. I, part. IE, Liv. E, ch. xzvinr.

a fait plus que lui-même en réservant un fonds, non pour soi, mais pour l'Église, non pour le posséder, mais pour être possédé lui-même par lés pauvres (1). Notre histoire va nous montrer tout à l'heure que la tradition de ces dévouements personnels n’était pas perdue au xvrre siècle.

Le mot hospital indiquait primordialement un lieu où l’on donnait l'hospitalité. C'était, de tous les temps, mais surtout durant les pèlerinages multipliés au moyen âge, une œuvre de grande miséricorde d'offrir un abri au voyageur indigent, et au pèlerin exténué. On les recevait dans les hôpitaux, qui portaient aussi , le nom d’aumôneries. Le titre de Maison-Dieu était plus particulièrement attribué aux établissements dans lesquels on traitait les pauvres malades.

Au xue siècle, il se forma, en France, un certain nombre de confréries de Frères hospitaliers. Nous avons nommé déjà les Frères de Saint-Gilles, qui servaient à la Maison-Dieu de La Flèche. Plus tard, naquirent plusieurs congrégations de femmes dans le même but. Rappelons seulement les Sœurs hospitalières de la Miséricorde de Jésus, que nous avons nommées avec d’autres, dans la Préface. Elles existaient dès le temps du pape Honorius IV (1285- 1287), furent réformées en 1630, et approuvées par Alexandre VIE, en 1665 (2). Plusieurs de ces instituts, qui naquirent en même temps que le nôtre, se placèrent, comme lui, sous le patronage de saint Joseph,

(1) Thômassin. Discipliné de l'Église, loc. dit. (d\ Dictionnairé encyclopédique de théologie éatholique. Voir Hospitalières.