LA MAISON-DIEU

Il entrait dans les desseins de Dieu de commencer alors à faire resplendir la gloire de ce grand: saint; on le voit par la révélation et la mission de Le Royer. À nos jours il était réservé de l'entendre proclamer par Pie IX, protecteur de l'Église universelle. Nous sommes arrivés au moment où Dieu, après avoir préparé les ouvriers, va bientôt mettre la main à l'œuvre.

Donnons encore avant d’en raconter la naissance un coup d’œil sur l'hôpital de la Flèche qui allait en être le berceau.

L'aumônerie de Sainte-Marguerite et la petite Maison-Dieu attenante, après avoir passé aux mains des bénédictins, comme Saint-Thomaset Notre-Dame du Chef du Pont, était venue à la disposition des habitants de La Flèche. Ceux-ci présentaient pour être le titulaire de ce bénéfice un prêtre séculier que le seigneur du lieu avait droit d'accepter ; et auquel l'évèque donnait l’institution (1). Avec le titre d’aumnier, sous le nom de Père des pauvres, ce prêtre percevait les. revenus, et devait pourvoir aux charges tant spirituelles que corporelles de l’établissement (2).

Jeanne, reine de Navarre dit dans son acte d’ac-

(1) Toutes les fois qu'il s'agit d'actes de juridiction épiscopale dans cette histoire, on doit comprendre que nous parlons de l'évêque d'Angers, à moins que nous n'indiquions le contraire. La Flèche n'appartient au diocèse du Mans que depuis le remaniement qui a suivi le Concordat de 1801.

(2) On voit l'aumônerie passer en cette forme de l'administration de Jéan Brunet à celle de Jean Coing, en 1481; de Bertrand de l'Epinay à Simon Bénoïst, en 1366; de ce dernier à Philippe Boisris cher on 1619. (Archives des hosp. de La Fièche.)

ceptation de Simon Benoist, « qu'il devra tenir les escolles et les maisons de ladite aumônerie, instruire les enfants, et prendre à ses propres coûts et dépens ung soubz régent suffisant pour instruire... et enfin qu'il demeurera obligé de subvenir à la nécessité des pauvres comme le requiert l’estat d’ung hospitalier » (23 novembre 1566). L'intention était bonne, et personne ne disconviendra qu’un hospitalier ne doive subvenir à la nécessité des pauvres; mais il y avait un grand empêchement, c'était l’insuffisance des revenus. Ils étaient tellement minimes que l’aumônier avait peine à en vivre. Aussi voit-on, en 1638, André Souchard, père des pauvres, se plaindre et requérir contre le titulaire parce que depuis cinquante à soixante ans, nulles réparations n'ayant été faites « les maisons, logis et appartenances de ladite aumônerie étaient tombés en ruine et prestes à cabrer ».

On remarquera que ce Père des pauvres n’est plus le chapelain lui-même. C'est qu'en vertu des prescriptions des conciles de Vienne et de Trente, et conformément aux édits de nos rois, la maison de ville avait confié à quelques laïques l'administration du bien des pauvres (1). La transaction intervenue entre le titulaire et André Souchard nous fait connaître ce qu'était alors l'hôpital. Il se composait « d’un corps de logis, de trois chambres hautes suivantes et dessoulz, greniers dessus, avecques un jardin, joignant le tout d’un côté au grenier à sel..., d’un bout

(4) Trid. sess. XXV, de ref., cap. vin, Dom Chamard. Vie des saints personnages de l'Anjou, t, HI, p. 53.