LES SERVANTES DONNÉES

l'année même qui précéda la perte du précieux hospitalier, une jeune fille de Baugé, dont la mère était une Le Royer, s'était donnée aussi corps et biens aux pauvres qu’elle servit jusqu’à sa mort en 16928. La forme dans laquelle Rachel Moreau, âgée de vingt-cinq ans, Contracta son engagement devant le notaire Rouveau, est trop belle pour que nous nous abstenions de la reproduire ici. Il est dit dans cet acte que : « de sa libre volonté, pour exécuter lintention qu’elle a de ‘longtemps de vivre en la foy, religion catholique, apostolique et romaine, comme elle et ses prédécesseurs ont toujours fait, et après son décès avoir part moyennant la grâce de Dieu au royaume céleste, et pour mieux y parvenir, s’est d’un propos ferme et délibéré dédiée à Dieu, et à sa sainte Mère la Vierge Marie, pour vivre et mourir à leur service, et des pauvres de l'Hostel-Dieu de cette ville de La Flèche, lesquels elle promet servir et secourir de tout son pouvoir et que la majesté divine lui en donne la force, et que le Père administrateur dudit Hostel-Dieu lait pour agréable, et pour davantage s’y obliger et affin de subvenir aux nécessitez des pauvres, en ratiffiant le don par elle cy-devant lait et passé devant nous, le vingt sixième novembre dernier, a donné, légué et concédé, donne, lègue et concède, quitte, cède, délaisse et transporte dès maintenant et à toujours aux pauvres de ladite aumônerie, tous et chacun ses biens, pour être ses dits biens régis par le Père administrateur des pauvres... » Etienne François, marchand, Père administrateur, collègue sans doute de Foureau, intervient pour accepter.

Outre ce qu'il y a d’admirable dans le don que Rachel Moreau fait de sa fortune, en demandant seulement qu’on veuille bien lui laisser une somme de quarante livres pour ses « menues nécessités », et dans l'abandon qu’elle fait d'elle-même, on peut relever encore dans son action le sentiment de profonde humilité, qui la porta à cacher son nom sous celui de Gabrielle. C’est sous ce dernier qu’elle fut connue jusqu'à la fin de sa vie; il faisait oublier celui de sa famille honorable et aisée, et lui donnait plus l'air de simple servante. Il n’est pas téméraire de penser que Le Royer n'avait pas été étranger à ce que fit sa parente. Sa constante préoccupation était de préparer aux pauvres des soins désintéressés, en recueillant des éléments pour cette communauté qui devait se fonder quand il plairait à Dieu.

Ce furent deux Le Royer qui devinrent ensuite Pères des pauvres ; l’un René Le Royer, sieur de Boistaillé, était conseiller du roi, et juge en la sénéchaussée et siège présidial de La Flèche ; l’autre Florimond Le Royer, sieur de Chantepie, aussi conseiller du roi, était lieutenant en l'élection de la même ville. Leurs prédécesseurs avaient réussi à faire attribuer à lhôpital des rentes qui avaient appartenu aux Cordeliers. Beaucoup de donations généreuses avaient été reçues, et étaient encore offertes de temps en temps. Les nouveaux administrateurs n'étaient pas animés d’un moindre désir de procurer le bien des pauvres; ils avaient en La Dauversière, leur parent, un stimulant qui ne laissait pas s'endormir leur bonne volonté (1).

(1) Inventaire fourni par Perrine Martin, veuve d'André Souchard,