PREMIERS SOUTIENS

Le bon Jérôme leur suggérait bien des bonnes idées, leur épargnait bien des démarches, faisait à leur place bien des requêtes et des écritures. Sans le dévoiler encore, il poursuivait le but que Dieu lui avait montré avec une patience que ne lassait pas la longueur du temps, et une persévérance qu'aucune difficulté ne décourageait.

Il avait trouvé un appui ménagé par la Providence à son zèle si éprouvé dans un jeune homme venu à La Flèche, pour terminer ses études au célèbre collège. Pierre Chevrier, baron de Fancamp, était un gentilhomme normand, auquel Jérôme Le Royer fournissait une chambre. Ame chrétienne et bien née, il n’eût pas plutôt vu Jérôme à l’œuvre qu'il fut pris du désir de limiter, et qu'il devint en peu de temps son confident et son ami. Il n'avait qu’une ambition c'était de s’assotier à ses entreprises, et d'y consacrer sa fortune. En payant une partie du grenier à sel, contigu à l'hôpital comme on l'a vu ci-dessus, en favorisant par d’autres acquisitions les développements désirés, il contribua efficacement à la fondation projetée par son ami.

Marie de la Ferre avait aussi rencontré une amie, une confidente, une aide, dans une jeune fille de Baugé. Elle avait vingt-quatre ans, son père était eslu ou échevin de sa petite ville. Sa famille une des plus honorables du pays était alliée aux Le Royer; de La Flèche, elle avait allongé jusqu'à Baugé une de ses branches. Une cousine d'Anne Foureau, était

à René et Florimond Le Royer, en 1632. Archives des hospitalières de La Flèche.

devenue belle-fille de Mme Bidault. Anne qui demeurait elle-même à La Flèche, avait eu de fréquents rapports avec Marie de la Ferre, elle la vénérait, elle l’avait prise pour guide et pour modèle de sa vie. Comme elle, elle s'était vouée à Jésus-Christ, et elle voulait demeurer la compagne inséparable de Marie, pour accomplir humblemént et constamment la volonté du divin Maître sur elles deux. Anne et Marie se rendaient ensemble au chevet des malades, elles, ne désiraient que continuer la même vie, en la consacrant seulement davantage.

Le moment venait, car le Seigneur par des appels répétés sommait Le Royer d'accomplir les ordres qu’il avait reçus. Au commencement de 1634, ces appels devinrent des menaces. Les directeurs, les Pères Étienne et Chauveau, mis au courant, furent frappés de cette insistance persévérante. Ils commencèrent à voir qu'il y avait dans ce que leur racontait Jérôme autre chose qu'une exaltation de son esprit. Cependant ils ne pouvaient encore autoriser des desseins qui leur paraissaient si extraordinaires. [ls ne s’opposèrent pas toutefois à ce que leur pénitent essayât de propager le culte de saint Joseph. C'était un acheminement, puisque, on se le rappelle, c'était ce culte que Le Royer par son institut devait spécialement développer au Canada. Nous aurons à nommer plus tard les agents qui étaient simultanément préparés pour y faire honorer les deux autres personnes de la Sainte Famille.

Pour profiter de cette porte entr'ouverte, et pour avancer au moins pas à pas dans cette voie où il lui était interdit de courir, Jérôme eût l’idée d'établir