CHAPELLE DE SAINT-JOSEPH

une confrérie de la Sainte-Famille, sous le patronage de saint Joseph, ét d'en placer le siège dans l'église de lhôpital reconstruite. Il se proposait d'obtenir de l’autorité épiscopale, que cette nouvelle église fût placée sous linvocation du glorieux patriarche, au lieu de celui de la sainte martyre. Il fallait des confrères; mais on était assuré de n’en pas manquer dans une ville si pieuse, et déjà une liste pouvait être dressée avec certitude qu’aucun de ceux qu'on y aurait inscrits ne voudrait se faire l’affront d’en effacer son nom. Mais il fallait aussi de l'argent pour la reconstruction, autrement, il était facile de le deviner, les demandes adressées à l'évêque ne pouvaient être accueillies que par une fin de non-recevoir.

Le Royer voulait pour saint Joseph une chapelle grande et belle, digne du saint auquel il désirait la dédier.'Il s'était abouché avec ceux qui venaient de bâtir la noble église du collège. Il se mit à tendre la main. Une femme et un enfant pauvres et inconnus l'abordèrent; ce n’était pas pour demander laumône; ils lui mirent dans la main leurs oboles en disant: « C’est pour la chapelle de Saint-Joseph, ». et onne les revit plus. Jérôme crut toujours depuis que Jésus et Marie avaient voulu être les premiers souscripteurs de l’église qui allait s'élever en l'honneur du chef de la Sainte Famille. Ainsi commencée, la souscription alla vite. Les membres de la future confrérie furent quêteurs et bienfaiteurs à la fois. Une requête put être adressée à l’évêque, et celui-ci répondit le 2 juillet 1634, en permettant de démolir l'ancienne chapelle, et d'élever une nouvelle église

sous le nom de Saint-Joseph à condition, toutefois, d’ériger un autel en l’honneur de sainte Marguerite. L'union de l’aumônerie et de l'Hôtel-Dieu fut ensuite prononcée, en sorte qu'ils ne formèrent plus qu’un seul établissement. La confrérie comptait déjà presque autant de membres qu'il y avait alors de vrais chrétiens dans cette ville que l’on nommait à bon droit la Sainte-Flèche. Des constitutions avaient été dressées. L’évèque rendit un décret d’érection le 47 février 1636. L'hôpital n’était pas encore reconstruit, mais l’église était prête à recevoir les réunions des confrères.

La confrérie ne se proposait que l'avancement spirituel de ses membres, et n'avait en vue aucune œuvre extérieure. Mais il était évident que la charité en se développant dans les cœurs les rendrait disposés à tout ce qui pourraït procurer la gloire de Dieu. La confrérie devait donc offrir un levier puissant pour l'entreprise principale qu'il n’était pas permis d’aborder encore. Le Royer, en l'établissant, profitait autant qu'il lui était possible de ce que ses directeurs croyaient pouvoir autoriser, et fournissait à Dieu un moyen de faire connaître à tous, ce qu’il n'avait encore révélé qu'à lui et à Marie de la Ferre.

L’évêque, Claude de Rueil, loue beaucoup le zèle de ceux qui ont eu la pensée d'instituer cette confrérie, et en l’érigeant, sanctionne les statuts très

sages qui ont pour but d'en maintenir toujours

l'esprit.

Pendant ce temps, Dieu renouvelait ses communications aux deux fondateurs. Il soutenait leur