CHAPITRE PREMIER

BAUGÉ. — Marthe de la Bausse. — Elle commence à bâtir. — Activité, patience, expédients de Marthe. — La Providence est une bonne caution. -- Aumônerie de Saint-Michel attribuée aux pauvres, — Marthe vengée.

Trois maisons hospitalières pourraient prétendre au titre de première fille de l’Institut de Saint-Joseph de La Flèche : Moulins, Laval et Baugé. D’après la date des traités passés entre ces villes et Le Royer de la Dauversière, Laval y aurait droit sans conteste, ayant signé son contrat le 48 juin 1648; viendrait ensuite Moulins quitraita, le 2 octobre de la même année, et enfin Baugé, dont les conventions ne furent arrêtées que le 25 avril 1650. Mais Baugé qui avait été plus lent à la demande, on va voir pourquoi, fut plus prompt à l'exécution. Les religieuses y furent établies le 26 novembre 4650, dix jours seulement avant de prendre possession à Laval, le 5 décembre suivant. Moulins s'attarda dans les difficultés et ne fut établi qu’en juin 4651,

Nous commençons donc par Baugé l’histoire des fondations, qui n’est qu'une contiuation de celle de la fondation même de l’Institut, car il produisait des branches avant même que le tronc eût acquis une pleine solidité. Il le fallait. Comment résister aux instances, qui de diverses parts offraient du bien à faire? D’ailleurs, La Flèche ne suffisait plus à loger et à occuper toutes les abeilles désireuses de travail que la divine Providence y avait réunies.

Le premier jour d'avril 1643, une grande procession était sortie de l’église paroissiale de Baugé récemment bâtie en l’honneur de saint Pierre et de saint Laurent, et se déroulant en bel ordre le long des rues de la ville, s'était rendue près du lieu de Champ-Boisseau, où un emplacement avait été déterminé pour la construction d’un hôpital. Solennellement, le curé de Baugé posa la première pierre de la chapelle, en même temps que le lieutenant général posait celle des salles. « Ce fut de vraies pierres d'attente; car cet édifice ne fut de longtemps achevé (1). »

Ce n’était pas, en effet, sans peine et sans difficultés, sans labeur, persévérance et patience, que cet établissement devait naître, et le fait même de cette pose de pierres « d'attente » était le résultat de longs et admirables efforts.

Pourentreprendre cette œuvre, à laquelle songeaient beaucoup de gens de bien sans savoir comment en venir à bout, Dieu suscita une pauvre fille de Baugé nommée Marthe de la Bausse (2). Son père, en mou-

(1) Grandet. Vie de Me de Meleun, p. 149.

(2) Trompé par ce nom, M. A. de Melun la dit originaire de la Bauce. Sa famille était de Baugé, et y avait eu un rang et de