ELLE VA À BAUGÉ

lité y trouvait son compte et elle pouvait y voir souvent son frère ; ce qui n’eût pu avoir lieu si on l’eût soignée à l'infirmerie. Marthe de la Bausse avait continué ses rapports avec la communauté, et elle y venait plus souvent sans doute depuis qu’il était convenu que ce seraient les hospitalières de La Flèche qui desserviraient l'Hôtel-Dieu de Baugé. Elle s’associait dans les salles aux travaux des sœurs, en sorte qu’elle fut remarquée

par la sœur de la Haie. Il fallut raconter à celle-ci son |

histoire. — « C’est elle, lui disait-on, qui a bâti cet hôpital où nous irons prochainement nous établir et que nous trouverons aussi bien pourvu de touteschoses que l'était l’étable de Bethléem. » — Quelques-unes plaisantant toujours lui disaient : « Ne viendrez-vous pas avec nous? Vous en devriez être la fondatrice. » La sœur de la Haie, souriant avec elles, répondait : « Mais, oui, j'irai très volontiers si l’obéissance m'y envoie, et pourquoi la bonté de Dieu ne fournirait-elle pas une fondatrice à un pauvre hôpital si abandonné? » Intérieurement elle sentait se préciser sa vocation, elle se voyait destinée à une vie de travail, d'assistance généreuse du bien, même d’immolation personnelle, mais sans enchaîner sa volonté par les obligations d’une règle religieuse.

Elle se mit en communication avec Marthe, et sans dépouiller le mystère dont elle s’enveloppait, sans cesser de se faire appeler la sœur de la Haie, et de conformer librement sa vie à celles des religieuses, elle fit entendre qu’elle et son bon frère se sentaient portés à faire quelque chose pour l'hôpital de Baugé. Marthe se hâta de porter la bonne nouvelle à ses administrateurs et M. de Baumé, arrivant à Baugé

Si

avec sa sœur, le 10 août (1650), s'empressa d'aller confirmer ce qu’elle avait dit. k

Anne se logea dans les constructions inachevées, où une petite chambre, dont les fenêtres n'étaient fermées qu'avec de la paille, lui servit de réduit. M. de Baumé s'installa chez le frère de Marthe. Les ouvriers furent aussitôt appelés; le prince se fit le serviteur, le manœuvre des maçons, se tenant toujours avec eux, et Anne s’occupa à préparer et àapporter leurs repas. « Spectacle, dit un historien, digne d’arrêter les yeux des hommes, des Anges, et de Dieu même. » Rien de plus beau en effet que de voir ces grands de la terre, oublier leur dignité, leur rang, pour se faire les artisans d’une maison destinée aux pauvres.

Mais on ignorait quiils étaient, et au lieu d’admirer on cherchait des explications à leur conduite. Étaientce bien un frère et une sœur qui arrivaient ainsi, sans qu'on sut pourquoi? Ce qu'ils font est honnête; mais pourquoi le font-ils? Pourquoi ce vêtetement si humble, puisqu'ils ont de l'argent ? On avait jasé à La Flèche, on en faisait autant à Baugé; et en résumé on concluait que ce M. de Baumé devait être quelque partisan voleur qui venait restituer à Dieu dans un pays éloigné ce qu'il avait extorqué aux hommes dans le sien. D’autres allaient plus loin et attaquaient l'honneur et les mœurs des deux étrangers. Ceux-ci ne purent ignorer tout ce qui se disait; mais ils se contentèrent de continuer leurs bienfaits. Anne étant tombée malade se fit porter dans la salle des femmes, pour couper court à une ignominieuse calomnie.

On était à une des phases de recrudescence de la