IV PREFACE

loppée ou contemporaine de leur civilisation Car, à chaque instant, l'explication de celle-ci est fournie par celle-là. Voilà pourquoi nous éliminons de F étude présente les antiquitésreligieuses préhistoriques de l'Egypte, de rinde, de la Chine et des pays bouddhistes, de la Malaisie en général, de T Amérique mexicaine, centrale et péruvienne, et enfin de toute l'Europe, sauf en ce qui concerne les Finnois et les Lapons, étroitement rattachés au groupe tartare de l'Asie septentrionale.

Même dans l'espace restreint, mais bien vaste encore, où nous nous renfermons, c'eût été une tâclie inutile et fastidieuse que d'agglomérer sans choix l'incalculable masse de détails que voyageurs, missionnaires, observateurs de toute catégorie ont pu nous transmettre sur les croyances et les pratiques religieuses des peuples non-civilisés. Nous aurions, en usant d'une pareille méthode, ennuyé nos lecteurs sans les instruire. La tache de l'historien est bien plutôt de choisir dans cette masse les faits typiques, les standardfacts^ qui accusent l'esprit, l'originalité propre