VI PRÉFACE

entière du peuple où elle domine. En règle ordinaire, elle soutient les rapports les plus intimes avec tout son état social. C'est seulement à la condition de connaître celui-ci, au moins dans ses traits généraux, que l'on peut se faire une idée vraiment claire et objective des croyances et des pratiques religieuses du peuple dont il s'agit. Ici le cadre est absolument nécessaire au tableau, et ceux-là surtout en reconnaîtront la nécessité qui pensent avec moi que les développements de la religion et ceux de la civilisation n'ont jamais cessé d'être solidaires.

Ce livre, dans mon intention, doit décrire le sous-sol de l'édifice religieux lentement élevé par l'humanité, en dirigeant l'examen du côté où ce sous-sol est encore en quelque sorte à découvert, puisqu'on n'a rien ou presque rien construit par-dessus. Il servira à nous guider plus tard dans les recherches qui auront pour objet les constructions supérieures. Celles-ci permettent bien d'entrevoir leurs fondations, non d'y descendre directement et de les parcourir sans tâtonnements. Mais, quand on

PRÉFACE yn

a le plan général en mains, il n'est pas difcile de s'orienter et de retrouver son chemin. Tel qu'il est, indéfiniment susceptible de corrections et de compléments, je publie ce livre avee le sincère désir que ceux qui le liront ressentent au moins en partie le très vif intérêt dont j'ai goûté le charme d'un bout à l'autre de sa composition.

LES RELIGIONS

DES

PEUPLES NON-CmLISÉS