VIII PREFACE

nue où, grâce au génie divinateur de Christophe Colomb, les hommes de l'Ancien Monde avaient enfin pu mettre le pied. Ils ne virent d'abord que des îles habitées par des hommes d'un autre type et d'une autre couleur, encore dans l'état de sauvagerie presque complète, du moins très peu modifiée, qu'ils connaissaient déjà depuis que l'on avait commencé l'exploration de l'Afrique et de l'Asie, Mais bientôt ils apprirent que, dans l'intérieur d'un continent à peine aperçu, il y avait de puissants empires, organisés, riches, différant complètement des tribus à l'état social encore embryonnaire qu'ils avaient si facilement asservies dans les Antilles. C'est alors qu'un hardi capitaine conçut le projet, en apparence insensé, de conquérir avec une poignée d'hommes celui de ces empires qui passait pour le plus riche et le plus puissant. Il réussit contre toute probabilité, grâce à son génie politique et militaire, grâce aussi à son manque absolu de scrupules, mais enfin il réussit, et les rumeurs qui avaient enflammé son imagination aventureuse étaient véridiques. Sur sa route il rencontra de grandes villes, des terres bien