PREFACE IX

cultivées, une forte organisation sociale et militaire, D découvrit une religion solidement établie, avec des temples, des sacrifices, des cérémonies pompeuses. U y avait des prêtres, il y avait des couvents, des moines et des nonnes. A sa grande stupéfaction, il vit la croix gravée ou fixée sur un grand nombre d'édifices religieux, et des statues représentant une déesse qui tenait son enfant dans ses bras.

Il put apprendre que les indigènes célébraient des rites fort analogues au baptême et à la communion des chrétiens. A son point de vue et à celui de ses contemporains, il se cachait nécessairement sous ces analogies étranges une ruse gigantesque du diable voulant régner sur les hommes en singeant la vérité, tout au plus quelques débris d'une ancienne mission de saint Thomas, à qui la légende, a fini par attribuer l'évangélisation des trois quarts du globe. Mais pour nous, qui savons que ni le diable ni saint Thomas ne sont pour rien dans la genèse des anciennes religions, la question se pose tout autrement. Nous devons nous efforcer de saisir le sens indigène de ces formes et de ces institutions religieuses