X PRÉFACE

et de démêler les raisons de leur apparition sur une terre isolée, pendant des siècles, du reste du monde. Et c'est ici que l'intérêt d'une telle étude redouble. Quand nous étudions la genèse des grandes religions en Asie, en Europe, en Afrique, nous devons toujours nous demander jusqu'à quel point l'imitation, l'emprunt, la propagande directe ou indirecte ne sont pas des principes suffisants d'explication pour rendre compte des analogies qui les rapprochent. On peut toujours craindre de donner une valeur de loi générale de l'esprit à ce qui n'est en soi et dans son origine qu'un fait local, arbitraire, fortuit. Mais que répondront les nominalistes de l'histoire religieuse à l'argument fourni par la découverte de la nouvelle planète, je veux dire de l'Amérique ?

Nous nous sommes prononcé, après mûr examen, pour la thèse de Yautochthonte, de l'originalité absolue des civilisations et des religions de l'Amérique centrale, du Mexique et du Pérou antérieurement à la conquête européenne. Toutes les considérations invoquées pour les rattacher à l'une ou à l'autre