PRÉFACE XI

des sociétés développées de TAncien Monde nous ont paru manquer de valeur probante, lorsqu'elles n'étaient pas directement contredites par des observations à tendance toute opposée. Je parle, bien entendu, de la période historique. Personne ne sait au juste ce qui a pu se passer aux époques inconnues où la configuration du globe différait, dit-on, de celle qu'il présente depuis des milliers d'années. Dans tous les cas, même en admettant qu'on puisse déterminer le lien ethnique qui rattacherait physiquement les populations mayas, mexicaines et péruviennes à l'une quelconque des autres familles humaines, il ressort de tout ce que nous savons que leur civilisation relative est née et a grandi en Amérique même, la sauvagerie de leurs ancêtres est encore pour ainsi dire à fleur de sol, encore à l'état de souvenir distinct, et nulle part la religion n'a été plus étroitement connexe avec tout l'état social enté directement sur cette sauvagerie primitive.

Bien que restreint, notre champ d'examen n'en est pas moins d'une immense richesse.

Les explorations des derniers siècles et du