XII PREFACE

nôtre ont entassé une masse énorme de faits petits et grands. La lumière, il est vrai, est encore loin d'être faite sur tous les détails de cette curieuse histoire. Cependant les grandes lignes ressortent déjà suffisamment claires de tous ces travaux accumulés, trop peu connus en dehors des spécialistes qui s'y sont consacrés. Je n'ai nullement la prétention d'avoir consigné dans ce volume tout ce que l'on devrait enregistrer dans une encyclopédie mexico-péruvienne. Mon but a été plutôt de choisir les faits saillants, caractéristiques, de nature à donner une idée d'ensemble, exacte et bien appuyée, de l'état mental, moral et religieux qui était celui des indigènes civilisés de l'Amérique au moment de la découverte.

Je serais satisfait si, de cette étude, il résultait pour mes lecteurs, comme pour moi-même, une manifestation nouvelle de cette vérité que, partout où il y a des êtres humains, sous les diversités de races, de milieux, de croyances, de formes, de coutumes, — diversités qui peuvent être énormes, — partout aussi ce sont les mêmes principes, les mêmes procédés déductifs, les mêmes besoins fondamentaux

PRÉFACE Xni

qui se révèlent, c'est l'unité de l'esprit qui s'affirme et qui s'impose aux méditations du philosophe comme aux recherches de l'historien.