CHAPITRE XVII

INFLUEP^GE DES CROYANCES ET DES DOCTRINES ÉGYPTIENNES SUR LES CROYANCES ET LE CULTE DES GRECS.

C'est seulement à dater de la dynastie saïtique, que des communications régulières mirent en rapport TÉgypte avec la Grèce*, pour laquelle le royaume des Pharaons était auparavant une terre lointaine et mystérieuse * . En pénétrant aux bords du Nil, les Hellènes, l'esprit rempli des fables que leurs poètes avaient forgées sur cette contrée, furent singulièrement frappés de la grandeur du spectacle quHls avaient devant les yeux. Des temples magnifiques,

1 Voy. Herodot.» II, 16/i, 172, 178.

3 De là le refrain longtemps chauté par les Grecs, au dire de Slratx>n (XVH, p.802):

couverts de peintures représentant les exploits des anciens rois du pays, d'innombrables inscriptions en caractères hiéroglyphiques et d'autant plus faites pour éveiller la curiosité, que ces caractères étaient autant d'images d'hommes, d'animaux, de végétaux et d'objets connus. Plus de vingt familles royales avaient laissé sur ces monuments l'empreinte de leur nom et le souvenir de leur autorité. Le culte rendu dans ces sanctuaires à une foule de dieux inconnus, à des animaux, à des plantes même, avait quelque chose de solennel et de mystérieux , qui était bien fait pour impressionner leur imagination * . L'organisation savante et régulière de ce culte , gardant dans chaque province ^ ses rites spéciaux et ses symboles préférés, contrastait avec le chaos des cultes de la Grèce, si complètement dépourvus de hen et de hiérarchie. Tandis que les traditions reKgieuses des Hellènes remontaient à peine à cinq ou six siècles, l'histoire d'Egypte allait se perdre dans la nuit des temps. Avant ces dynasties qui avaient élevé les pyramides, creusé tant de nécropoles, construit de si nombreux palais, des dieux avaient régné sur le pays et réglé en personne les adorations qui devaient leur être adressées. Aussi les voyageurs grecs interrogeaient-ils avec un vif sentiment de curiosité les prêtres égyptiens sur les divinités dont ils trouvaient, à chaque pas, les temples et les gigantesques simulacres. Ceux-ci, fiers de l'antiquité de leur nation, orgueilleux de leur science, répondaient avec une assurance et un dogmatisme qui en imposaient à leurs naïfs interlocuteurs;

« Voyez les paroies d'Isocrale {Busiris, c. 25, p. 145, edit. Baiter). Hérodote (It, 37) ûl que les Égyptiens surpassent les autres Iiomines dans le cul te qu'ilj rendent aux dicux«

^ Herodoi., II,i!i'i,/iU.

ils trancliaient hardiment tous les points qui leur étaient soumis * et ajoutaient encore par des fables à leur pre'tendue antiquité, qu'ils prenaient à tâche d'opposer à l'origine récente du peuple grec. Ils faisaient pompeusement valoir l'ancienneté de leurs institutions et de leur culte. Habitués à supposer que les nations étrangères adoraient les mêmes dieux qu'eux, bien que sous des noms différents, les Hellènes, .qui trouvaient en Egypte des divinités honorées depuis tant de siècles, furent naturellement conduits à supposer que leurs ancêtres avaient emprunté à ce pays son culte*, et ils demandaient à ses prêtres des explications à ce sujet. Les docteurs égyptiens ne manquaient pas d'adapter leurs réponses aux préjugés de ceux qui les interrogeaient ; ces préjugés flattant d'ailleurs leur propre orgueil. Tenant, comme tous les anciens, une opinion pour d'autant plus respectable, et d'autant plus assurée, qu'elle était plus vieille, étrangers à toute critique, avides de récils nouveaux, les voyageurs qui se rendaient de Grèce en Egypte, accueillaient avec empressement les assertions outrecui-

> On peut s'en convaincre, en lisant les fables que les prêtres égyp-. tiens débitèrent à Hérodote sur la guerre de Troie, sur le voyagç de Ménélas dans leur pays (II, 97, 98, 99). Ils en avaient agi de même avec Hécalée (Herodot., II, 143).

2 Ce qui a contribué encore à faire su])poser aux Hellènes que leurs dieux avalent été apportés d'Égyple, c'est que, par leur style, les simu«*> lacres divins de ce pays rappelaient ceux des premiers temps de la Grèce. Ava^Xu^à; <^' ^x^uaiv ot rCiyji.\ cStci fxe-yaXwv ei^cSXcDV, cpi.oi(i>v toTç TuppriVUtoTç xat toTç àpx^î^t^ o(»o<^px twv wapi tgTç EXXxai ^tp.icup'pjfAaTcoVy écrit Strabon (XVII, p. 806); et ces simulacres, ils leur attribuaient, sur la foi des prêtres égyptiens, une aniiquilé fabuleuse. (Haton nous dit que les images des dieux des Égyptiens sont réglées depuis dix mille ans, dans leur dessin et leur forme, par des règles flxes, et il ajoute, quand je dis dix mille ans, ce n'est pas par manière de parler, mais ù la lellrc. (Voy. Leg,, If, § 3, p. 516, cdit, Bekker.)

dantes d'une caste sacerdotale, qui ne connaissait pas mieux Thistoire hellénique que les Grecs ne connaissaient celle de l'Egypte. Ces prêtres affectaient d'appeler les Hellènes des enfants : «0 Solon, Solon, s'écrie l'un d'eux en s'adressant à ce sage dans le Timée^ vous autres Grecs vous serez toujours enfants; il n'y a pas de vieillards parmi vous, vous êtes tous jeunes d'intelligence; vous ne possédez aucune vieille tradition ni aucune science vénérable par son antiquité * . » Rien ne prouve mieux ces faits que la lecture d'Hérodote. L'écrivain d'Halicarnasse croit, sur la foi des prêtres, retrouver en Egypte la patrie des héros les plus grecs, des dieux les moins égyptiens, tels, par exemple, que Persée et Mélampus. Au lieu de nous donner les noms des divinités des bords du Nil, il ne parle, le plus souvent, que des divinités helléniques qu'il leur assimile.

Les érudits ont été longtemps dupes de ces assertions menteuses et de ces rapprochements arbitraires. 11 a fallu que Champollion et son école nous découvrissent les mystères de la religion égyptienne, ou du moins en soulevassent en partie le voile, pour tious convaincre qu'il n'y avait aucune ressemblance entre les noms des dieux grecs et ceux des dieux égyptiens. Et en effet, le système théogonique del'Égypte est essentiellement différent de celui des contrées helléniques, et il n'y a entre eux que ces ressemblances générales qui se rencontrent entre toutes les religions fondées sur l'adoration des forces et des phénomènes de la nature.

Ce qui avait fait croire d'abord à la réalité des rappro-

1 O 2oX(dv, ZoX(dV| ËXXv)vs( àsl iTxI<^ec eore, "Yspcov ^è ËXXdv cOx Iotcv.

(Platon. Ttm., § 5, p. 2/i2, edit. Bekker.)

chements que Ton trouve chez Hérodote et beaucoup d'autres écrivains postérieurs , c'est que la légende grecque plaçait en Egypte les aventures de quelques-uns de ses héros, tels que Protée, Hercule, Ménélas, etc., mais ces personnages n'appartenaient pas plus à l'histoire mythique et héroïque de TÉgypte que les inventions de nos romanciers du moyen âge sur des rois de là Syrie, de TÉgypte et de la Tartarie, n'appartiennent à l'histoire de ces pays.,

La preuve que l'Egypte n'avait, dans le principe, rien fourni directement à la mythologie grecque, c'est qu'on ne trouve dans Homère que les plus vagues notions sur la contrée arrosée par le Nil. On voit par ses poëmes que les Grecs n'entretenaient, de son temps, avec les Égyptiens presque aucune relation ; ce qui touchait à ce pays ne leur apparaissait que dans un nébuleux lointain. L'Odyssée nous montre que la terre d'Egypte n'était alors visitée que par des pirates grecs, des Cariens et des Léléges, des Ioniens qui y faisaient de passagères descentes ^ , at plus tard ce né furent que quelques mercenaires attachés à la garde des Pharaons, qui se fixèrent à Saïs, à Bubaste, à Memphis *. Les relations habituelles des Grecs avec les Égyptiens ne sont point antérieures à la xxx* olympiade. On avait cru d'abord retrouver dans le Memnon d'Homère un roi d'Egypte, mais ce que le poëte en dit convient plutôt à un monarque de L'Assyrie qu'à \m Pharaon ^. Memnon règne non -seulement sur les Éthiopiens qui habitent ail sud de l'Egypte, mais sur ceux qui se trouvent

1 Ody$s.9 XIV, 360 et sg. Cf. Ë. Cwliûs, Die lonier^ p. 12.

^ Herodot., II, 152, 159.

3 Odyss,, IV, 187 ets<j. Cf. II, 521.

àTesl*. Toutes les tradilions qui se rattachent à ce héros nous font reconnaître en lui Tincarnation d'une divinité solaire de T Asie, une sorte de.Baal ou d'Adonis, ainsi que l'a montré Vdlcker *.

Il faut donc, en réalité, descendre à l'époque des rois saïtiques pour trouver en Grèce des notions plus précises sur l'Egypte. Thaïes de Milet, contemporain d'Amasis, parait avoir entretenu déjà des relations avec les prêtres égyptiens, et reçu d'eux des enseignements^. Trois quarts de siècle plus tard, Hécatée de Milet voyageait en Egypte, et consacrait à ce pays un livre qui ne nous est malheureusement pas parvenu*. Et encore dans le v* siècle avant notre ère, l'Egypte demeurait pour les Grecs une contrée bien imparfaitement connue, et sur laquelle couraient parmi eux plus de fables que de notions sérieuses. La légende de Busiris, racontée par Panyasis et Phérécyde, un âge d'homme seulement avant Hérodote, témoigne d'une bien grande ignorance de la nature delà

1 Ce caractère de prince oriental appartient à Memnon, nonseulement chez Homère, mais chez les écrivains postérieurs. (Voy. HèrodoL, V, 53, 5A. Strab., XV, p. 1058^ Diodor. Sic, II, 22, Oppian. C^n»Q%t,AU i51.)

2 Voyez la dissertation intitulée : Vther Spuren auslandtscherGotter-' kulte bei Homer^ dans le Rheinisch, Muséum^ 1. 1, p. 217.

s Diogen. Laert., lib. 1, p. 17.

* Ce livre était un de ceux que comprenait la Périégèse d'flécatée ; Tauteur y traitait surtout de la haute Egypte. (Cf. Herodoî., il, l/i3. Voy. Schœll, HisL de la littérat. grecque, 2* édlL, t. H, p. 136.) Hécalée de Milet est cité par Hérodote (H, iU^). L*ouvrage qu^il composa a été parfois confondu avec celui d*uii autre Hécatée, Hécatée dMbdère, qui écrivait au temps d'Alexandre. Ce dernier auteur avait écrit un Traité de la philosophie égyptienne (Diogen. Lacrt. Proem,^ 10) et avait visité PÉgypte (Diodor. Sic, I, c 47). Il est cité par Tauteur du Traité sur Isis et Osiris^ p. /ii53, edit. Wylienbacb. QL Joseph.» Adv, Apion.<, I, 2*J. Ëuseb. Prœp. evang,^ IX, A.

société égyptienne ; elle caractérise une époque où les Égyptiens étaient encore assez étrangers aux Grecs pour leur apparaître comme de véritables sauvages *. Pindare, qui est postérieur à Hécatée de Milet, ne parle que vaguement de quelques noms de dieux égyptiens, d'Épaphus et de Zeus-Ammon *. Quand il ne puise pas ses données dans Homère ^, il les lire des notions répandues en Grèce par les colonies de la Cyrénaïque, sur l'Egypte, qui en élait limitrophe. Et c'est généralement dans cette province que les populations helléniques ont puisé les premiers renseignements précis sur la terre des Pharaons. La colonie cyrénéenne ne remontant pas au delà du milieu du vu* siècle avant notre ère *, il en faut conclure que, jusqu'à cette époque, les Grecs n'eurent de la religion égyptienne que les plus vagues idées.

La colonie de Cyrène était peu éloignée d'un des plus célèbres temples de l'Egypte. On y rendait un culte à l'une de ses grandes divinités, Ammon ou mieux Amoun- Ray ainsi que disaient les Égyptiens. Ce dieu est qualifié,

^ G^est ce que remarque judicieusement Otf. MQller dans ses Vrole^ gomena zu einer wissenschaftlichen Mythologie, p. 171. Au temps de Strabon, les Grecs avaient reconnu que l*liistofre de Busiris élait une pure fable (XVII, p. 802).

* Nem., X, 9. Isthm., V, 60.

* Il est évident, en effet, que Pindare reproduit quelquefois les dires d'Homère sur les contrées loinlnlnes. G*est ainsi qu'il puise chez ce poète la légende de Mcmnon {Nem,, llf, y. 110); la qualification de fertile, qu'il donne à la Libye, lui est fournie par TOdyssée (IV, 85, 89). Cf. Kndar. Pyth., IV, 38-/lil.

* Slrab., XVII, p. 387, Cf. Thrigge, Res Cyrenensium, p. 80, 87. L'histoire de la fondation de cette colonie montre que les Grecs savaient à peine, auparavant, où était placée la Libye, dont Ils avaient seulement entendu les étrangers vanter la fertilité. (Hcrodol., IV, 151, 158; Odyss., IV, 85, 89.)

sur des monuments qui nous viennent des bords du Nil, de roi des dieux ^^ seigneur du ciel*. Les Pharaons l'invoquaient spécialement comme leur père. Son culte avait été apporté de Thèbes dans Toasis de Libye ', dont la Cyrénaïque n'est séparée que par un vaste désert de sable*. La fontaine qui arrosait cette oasis coulait tour à tour chaude et glacée, tiède ou bouillante, suivant l'heure de la journée*. Elle était vraisemblablement consacrée

• E. de Rougé, Notice des monuments exposés dans la galerie d^antiquités égyptiennes^ au Musée du Louvre, S* édit. p. 51 , n** 36.

2 Rougé, ibid.^ p. 69, n** 15. Le nom é'Ammon^ ou plutôt Amon^ signifiait, selon M. de Rougé, adoration et mystère. (Voy. Journ» asiat., 5* série, t. VIII, p. 207. Cf. Piutarch. De Is. et Osirid.^ § 9, p. 453, edit. Wyltenb. Jamblicb. De myster, jEgypt.^ VIII, 3.)

3 Herodot., II, A2, 55. Les détails qu'ajoute l'historien grec sont évidemment fabuleux ; ils ont pour origine les contes que lui avaient débités les prêtres de Thèbes, afin de faire revenir aux Égyptiens Pbonneurde la fondation de Toracle de Dodone. Mais l'origine thébaine du dieu de Toasis, confirmée ailleurs par le même Hérodote (IV, i80), n'en est pas moins certaine. On sait, en effet, par les monuments égyptiens qu'Ammon était le grand dieu de la Thébaïde ; on le qua- H fiait de père des dieux, de seigneur des trônes de la terre ^ de celui qui équilibre le monde, de seigneur de l'éternité, de grand dieu vivant en vérité. Les Égyptiens représentaient Ammon comme celui qui dispose en souverain des royaumes de la terre et qui les donne en présent à leurs rois. La tête de bélier, qui était, en Libye, donnée à son simulacre (Herodot., II, /i2, IV, 181), montre que cette divinité s'y confondait avec celle que les Égyptiens appelaient Noum, nom que les Grecs altérèrent plus tard en Chnoumis ou Chnouphis. Cet Ammon- Noum était spécialement considéré comme le créateur des dieux et des hommes. Sa tête de bélier symbolisait l'ardeur du principe mâle, représenté par cet animal. Sur les monuments égyptiens, le dieu est quelquefois figuré, tournant, à la manière d'un potier, une figure d'homme ou l'œuf mystérieux d'où doit sortir la nature entière. (Voy, E» de Rougé, Notice sommaire des monuments égyptiens du Louvre^ p. 102, 103.)

* Arrian. Eooped, Alex,^ ill, 2.

5 Arrian., loc, cit. Herodot., IV, 156. Diodor. Sic, XVII, i, 50. Lucret., Il, /i7etsq.

au dieu égyptien, car elle portait le nom de fontaine du soleil \ et Ton sait que le surnom de Ba, attribué à Ammon, veut dire soleil *.

La statue de la divinité déposée dans le temple était ornée d'émeraudes et d'autres pierres précieuses^. Lorsqu'on voulait interroger Ammonsur quelque événement important, on plaçait ce simulacre dans une nacelle que quatre-vingts prêtres portaient sur leurs épaules*. Les peintures et les bas-reliefs égyptiens nous représentent souvent les dieux ainsi placés dans un naos s'éïevant dû milieu d'une barque* et portés sur les épaules des

* Diodor. Sfc, loc, cit. Sirab., XVII, p. SiU. Quint. Curt,, IV. 29.

2 Voy. Rougé, Mémoire sur la statuette naophore du Musée Grégorien^ ddins la Retme archéolog.^ t. VIII, p. 58.

3 Diodor. Sic, loc. cit. Maxim. Tyr. Dissert. ^ VIII, 7, p. lZi2, edit. Reiske.

^ Quinte-Garce dit que cette nacelle, ^ni rappelle celle dans laquelle on portait l'image d'Isis [lenunculus]^ était dorée et garnie, de chaque côté, de patëres d'argent. Des cérémonies de ce genre sont fréquemment représentées sur les monuments égyptiens. Les dieux de ce pa^ étaient presque toujours figurés montés sur des barques. C'était spécialement le véhicule donné au soleil, Ra, identifié à Ammon. On voit, notamment sur un sarcophage du Louvre, le dieu, représenté par un homme à tête de bélier, debout dans un petit temple ou naos, i*e<morç^ué par des dieux et des déesses (voy. E. de Rougé, Notice des monuments de la galerie égyptienne du Louvre^ 2* édit., p. il/i). Ce que nous dit Hérodote des cérémonies usitées dans la fête d'antres divinités égyptiennes nous reporte à des usages analogues (II, 63). Cette barque symbolique du dieu fatidique Ammon offre une curiense analogie avec l'arche d'alliance des Hébreux, arclie douée aussi d'une vertu prophétique; et il ne serait pas impossible que Moïse eût puisé en Egypte l'idée de ce symbole divin, placé sur un char à quatre roues, comme le naos du dieu de Paprémis, ou porté par leslévites, comme celui de l'oasis llbyque (Herodot., loc. cit.).

^ Voy. Rougé, Étude sur une stèle égypt, de la Biblioth. impén ^ dans le /ot«rn. asiat.^ 5* série, t. VIIl, p. 215.

268* mFLUENCE DE L.4 RELIGION ÉGYPTIENNE

prêtres, comme les Israélites portaient Tarche d'alliance. Un augure pris pour un signe de la volonté divine, ou une voix mystérieuse qui se faisait entendre, on ne sait comment, indiquait dans quelle direction il fallait conduire la statue. Une foule de femmes et de jeunes filles lui faisaient cortège, en chantant des hymnes à la gloire du dieu*.

Il semble que c'ait été de Texamen des pierres précieuses^ qui décoraient la statue d'Ammon que Ton tirait Toracle. Ce mode de divination rappelle Tusage des Urim et des Thummim chez les Hébreux^, lequel pourrait bien avoir été emprunté à l'Egypte *.

Ainsi que cela existait dans presque tous les temples égyptiens, le grand prêtre du dieu était en même temps le premier prophète*. C'était nécessairement un homme du pays, très versé dans la théologie. Mais une fois que les Grecs se mirent à fréquenter le sanctuaire d'Ammon, le grand prêtre dut se familiariser avec leurs

• DIod. Sic, loc. eit Quint. Ciirt., TV, 29. Lorsque Alexandre consalla l^oracle, la voix mystérieuse se fit entendre.

3 Strabon dit (XVII, p; 8U) que les oracles étaient le plus ordinairement tirés des signes de tète, et en général de tous les signes fortuits donnés par l^image du dieu (veup-aat xal (7uu.6o>.oi; tI wXs'ov) ; et Quinte- Gurce s^exprime atnsi : « Id quod pro deo colilur, non eamdem effigiem B habet quam vulgo diis artifices accommodaverunt ; umbilico ma«ime B similis est habitus smaragdo et gemmis coagmentatur. » {Loc. cit.)

5 Voy. Tarlicle Urim et Thummim de Winer, dans son Biblisches Realw&rterhuch, Cf. ^ian. Hù^ var.,XIV, 3!i.

* Phllon, Vit, Mos., 3,

5 Hérodote (II, 37) rapporte que chaque divinité égyptienne avait un grand prêtre et plusieurs prêtres. (Rougé, Notice des monuments de la galerie égyptienne du Louvre, 2*^ édit., p. 35. Cf. Plularch, i4/c(ranrf., § 27, p. 66, cdit. Reiske.) Les prophètes sont représentés, sur les monuments égyptiens, vêtus de la peau de panthère et portant à la main un sceptre ou long bâton.

croyances, afin de rendre des réponses qui pussent être comprises par eux et qui concordassent avec leurs usages religieux. De là un mélange, dans les oracles que les Grecs remportaient dans leur patrie, d'idées égyptiennes et de données grecques, de noms de divinités appartenant aux deux contrées, qui altérait la religion hellénique *. On doit donc considérer le sanctuaire d'Ammon comme le plus ancien foyer des importations religieuses qui s'effectuèrent d'Egypte en Grèce. Plus tard, les enfanls égyptiens qui avaient appris le grec près des Ioniens et des Cariens établis par Psammétichus en Egypte, mirent en circulation un certain nombre d'idées empruntées aux croyances de leur pays.

Une fois que les Grecs eurent identifié Ammon à leur Zeus, ils forgèrent sur le compte du dieu égyptien des fables empreintes de leur esprit et qui avaient pour but de mettre Ammon en rapport avec leurs propres divinités *. Zeus-Ammon ne fut plus qu'un Zeus grec à tête de bélier, lequel eut sa légende, comme le Zeus de Dodone ou celui de Tlda. Ce furent probablement les colons libyens venus en Élide pour assister aux jeux Olympiques, qui y portèrent le culte d'Ammon ^ et celui des deux divinités égyptiennes qui appaiHenaient à la

< Les Grecs de Cyrène envoyèrent comme ex-volo, en Grèce, des images dn dieu Ammon. Pausanias vit, à Delphes, une de ces images où le dieu était représenté dans son arche, que le voyageur grec prend pour un char (<>pu.x) (X, c. 13, § 3). D'autre part, Talliance des Égyptiens et des Cyrénéens conduisit les premiers à honorer les divinités grecques, et à accepter par conséquent leur identification avec celles de leur patrie. Amasis ût, en Grèce, diverses offrandes au\ dieux (ilerodot.* II, 182).

* Voy. Herodot.,lï, 155.

3 Voy. Pausan., V,c. 15, §7.

même triade, mais dont les noms avaient été métamorphosés par les Grecs *. Ceux-ci, ignorant compléteipent Is^ nature du symbolisme égyptien qui faisait attribuer à Ammon une tête de bélier, auront inventé un conte ridicule pour expliquer ce singulier attribut, conte qui nous a été conservé par Hérodote; le rôle qu'y joue Hercule prouve suffisamment son origine hellénique*.

Le nombre des; étrangers qui accouraient à Toracle d' Ammon alla toujours croissant. Cela tenait surfput à ce que la règle égyptienne ne permettant pas aux prêtres d'exercer la divination pour leur propre compte, ceux qui voulaient consulter les dieux de TÉgypte devaient nécessairement en visiter les sanctuaires^. Déjà Crésus, qui avait fait interroger tous les oracles de la Grèce, comprit, parmi ceux dont il demandait la réponse, le mantéion libyen *. Au temps de flaton , cet oracle était compté parmi les grands oraicles de la Grèce, et traité dès lors comme un mantéion natiopal ^

' Ces deux divinités parèdres d' Ammon furent appelées, par les Grecs, Parammon et BérOrAmmonia (Pausan., V, c. 15, § 7 ; Fanofka, Ttrracotten des KonigL Mus. zu Berlin, p. 38). La première, identifiée par les Grecs à leur Hermès, est vraisemblablement Khons, et la seconde doit être la déesse Maut, qui entrait dans la même triade qu*Âmmon; car on nç saurait voir ici la triade du dieu Noum, qui comprenait deux déesses.

* Herodot., H, U'2. Voy., sur ces fables, Servitfs, Ad ^n., IV, 196. Les Carthaginois et les Phéniciens en avaient inventé de leur côté.

3 Hérodote (II, 83) nous dit formellement qu'en Egypte, personne n'exejçait la divination, qui ne se pratiquait qu'en un petit nombre de mantéions.

** Voy. Herodot., I, /i6. La tradition disait aussi que Sémiramls avait jadis consulté cet oracle (Diodor. Sic, 11, 12).

*" « Il ne faut point, écrit Platon dans ses Lois (V, § 9), si Ton a du bon sens, que relativement aux dieux et aux temples à élever dans la ville et en leur honneur, quels que soient les dieux ou les démons sous

SUR CELLES DE La GRÈCE. 271

-^ussi racoqta-t-on qu'Hercule et Persée étaient venus le consulter*. Il est à croire que des rites grecs s'étaient^ dès cette époque, introduits dans le temple d'Ammon^ ou, comme cela a été remarqué récemment au Sérapéuni de Memphjs^, les Grecs interrogaient le dieu et lui adressaient leurs adorations dans un lieu distinct de celui qui était affecté aux Égyptiens^. L'immense majorité des Hellènes qui se rendaient à Toasis d'Ammon ne parlant pas la langue égyptienne, il a fallu nécessairement que le prêtre qui leur interprétait la réponse du dieu, le prophète *, s'exprimât en grec, et l'emploi de cette langue contribua encore au rapprochement des croyances helléniques et égyptiennes. Quand Alexandre le Grand se rendit dans ce temple, afin d'obtenir de la divinité un

rinvocation desquels on veuille les placer, on fasse aucune innovation contraire à ce qui a été ré^lé par Poracle de Delphes, de Dodone, . d'Ân^mon ou par d'anciennes traditions. » Aussi, depuis Platon, vpit-oa l'oracle d'Ammon toujours cité entre les grands oracles de la Grèce (voy. JSl. Aristid. Orat. Platonic, 1, p. 12, edit. Dindorf; Origen., Adv, Cels., lib. Vif, p. 333; Cicer., De divinat^ I, A2; cf. I, 1). La vogue de Toracle d'Âmmon survécut à celle du Zeus dodonéen^Juvenal. . Sat., VI, 565).

« Slrab.,XiVII, p. UU.

2 Voyez, à ce sujet, le mémoire de M. Auguste Mariette, sur sa découverte du Sérapéum de Memphis.

3 Les Égyptiens excluaient les étrangers de leur table et de leurssacrifices. Tiwoivraç Çe'viov Aîx u.r, Pp(o{/.xffi xal ôup-acrt ràç ÇsvYiXadix; Ttotou-' {AÉvouç xaÔàirep Trci&uai vùv Ôpsji.u-aTa NeîXcu, {ji.vifS'e JcvipÛYl^aai à^piciç (Plat.'

Leg., Xlï, § 6, p. 603). Mais une exception fut faite en faveur d'Alexandre le Grand, car Diodore (XlI, 1, c. 5) nous dit que ce héros fut introduit, par les prêtres, dans le temple, jusqu'en présence de la statue du dieu; ce que rapporte également Strabon (XVII, p. 82Zi). Cf. Quint. Curt., IV, 30.

^ Voyez ce qui a été dit plus haut. Comme il y avait dans chaque temple un grand prophète et des prophètes secondaires, le prophète grec pouvait être un de ces derniers.

272 1NFLUET9GE DE LA IIELIGION ÉGYPTIENNE

oracle conforme à ses prétentions et â ses desseins , le prêtre lui tint un langage annonçant assez qu'il était au courant de la vie du héros macédonien*. Il flatta le conquérant, de même que ses prédécesseurs, lors de la guerre de Sicile *, avaient flatté, dans les réponses qu'ils avaient remises, les projets d'Alcibiade.

Tel était, au temps des guerres de Sparte et de Thèbes, le renom de l'oracle d'Ammon, qu'Épaminondas l'envoya consulter ^, et que Lysandre, qui tenait à en obtenir une réponse favorable, tenta vainement de le corrompre *. Sans doute l'établissement du culte de ce dieu égyptien a Thèbes contribua à populariser en Béotie des pèlerinages à son temple. Pindare avait, dit-on, dédié au dieu une statue ^. L'introduction de ce culte étranger à Thèbes parait tenir à la croyance où étaient les Grecs que la capitale de la Béotie tirait son origine de la Thèbes d'Egypte. Une ressemblance de nom fit croire a

1 Diodor. , îoc» ciL

2 Voy. Plularcli. Nicias^ § 13, p. 365, cdîl. Reiske.

3 Voy. Pausan., Vlïi, c. «1, S 6.

^ Voy. Plularcli. Lysand., § *iO, p. /i3; § 2, p. AS; § 25, p. 55, edît. Reiske. Cf. Corn. Nepos, Lysand,,i 3. Plutarquc nous rapporte, d*après Épliore, que f^ysandre se rendit en Libye, à l'oracle d'Ammon, afin de s'acquitter des sacrifices qu'il avait promis de faire aux dieux, avant le combat; mais les prêtres repoussèrent le général lacédémonien, qu'ils accusaient d'impiété, et envoyèrent même des ambassadeurs à Sparte, avec mission de poursuivre cette accusation devant le gouvernement dé sa patrie. Ce fait nous montre que le culte d'Ammon était déjà fort populaire à Sparte, au commencement du iv* siècle avant notre ère; environ cinquante ans plus tôt, Cimon, près de mourir, envoya consulter l'oracle du dieu égyptien (voy. Plularch. Cimon., § 18, p. 215, edit. Reiske). -

^ J>ausan., IX, c 16, § 1. Cette statue était l'ouvrage de Calamis. Pindare adicssa aussi, aux habitants de l'oasis de Libye, un liymnc eu l'honneur d-Ammon,

une identité d'origine, et Ton voulut placer la ville hellénique sous la protection du dieu que Ton révérait dans sa prélendue nnière patrie *. Quand Philippe, roi de Macédoine, commençaù exercer sur les affaires de la Grèce une influence prépondérante, le culte d'Ammon était déjà répandu dans le pays ; il avait pris un caractère assez national, pour que la pythie elle-même en recommandât rétablissement®. Alexandre le Grand, qui avait trouvé près des prêtres d'Ammon un accueil si favorable, garda toute sa vie pour ce dieu une dévotion intéressée, et le consulta plus d'une fois ^. On s'explique donc que Zeus- Ammon ait fini par devenir une vraie divinité grecque. Nous voyons, au temps de Pausanias, son culte établi depuis une époijue déjà ancienne, en Laconie*, et les monuments numismatiques et glyptiques montrent que son adoration s'était propagée en Mysie ^, en Carie ^ et en une foule d'autres contrées''.

^ Ce que rapporte Hérodote (H, 55) de la migration de Torade qu^Ammon avait à Thèbes d'Egypte tire vraisemblablement son origine de Plntroduction du dieu égyptien en Béotie.

2 Voy. Plutarcli. Alex,^ § 3, p. 7, edit. Relske; cf. Diodor. Sic, XVII, 51. Philippe, ayant, à la suite d'un songe, envoyé à Delphes Ghéron de Mégalopolis, on rapporte que la pythie enjoignit à ce messager de dire à son maître (roffrir des sacrifices à Ammon et de Thonoror d'un culte particulier,

3 C'est cet oracle qui ordonna à Alexandre de révérer Héphxstion et délai sacrifier comme à un demi-dieu. (Voy. Vluiarclu A lexand,, § 72, p. 157.)

* Voy. Pausan,, lll, c. 18, § 2.

^ Les monnaies anionomes de Pitanc portent la tête de Zeus Ammon (Mionnel, t. Il, p. 626; SuppL, r. V, p. /i88), qui se voit aussi sur les monnaies impériales de Gassandria (Vaillant, Numism, Co/on.,p. 107, Paris, 1695).

^ Voyez les monnaies d'IJalicarnasse et d'£uromus (Mionnet, SuppL^ t. VI, p. /i90,4Ô3).

î Voyez sunout, pour les pierres gravées représentant la lélc d'Àmmon, T. m, 18

â7& INFLUENCE DE LA RELIGION ÉGYPTIENNE

Mais il ne faut point oublier qu'il n'avait dû se conserver, dans ce culte d'origine exotique, qu'un petit nombre de rites égyptiens. La Cyrénaïque, contrée toute grecque, eut son mouvement religieux propre, et ce mouvement fut si spontané, qu'il donna le change aux Hellènes, en leur faisant croire que la Libye était une des contrées d'où ils avaient tiré la connaissance de plusieurs de leurs dieux. Cette croyance, qui flattait l'amourpropre des colons cyrénéens, a pu être accréditée par les réponses mêmes de l'oracle d'Ammon. Le prophète grec, c'est-à-dire cyrénéen, chargé d'interpréter aux dévots venus d'au delà des mers la réponse du dieu, ne manquait certainement pas de donner la sanction d'une révélation divine à ces prétentions d'antériorité en matière religieuse. 11 est aussi un fait à noter, c'est que dans la colonie de Cyrène, d^eurée en dehors du mouvement qui entraînait la Grèce vers des changements de culte, les rites avaient dû conserver un caractère archaïque ; ce caractère contribua à entretenir la fausse idée que c'était en Libye et en Egypte que devait être cherchée l'origine des divinités grecques. Tels furent sans doute les motifs qui firent prendre par Hérodote l'Athéné Trù togénie et Poséidon pour des divinités originaires de la Libye * .

On ne saurait cependant afiirmer que la Cyrénaïque n'ait pas, à une certaine époque, fourni aux Grecs quelques-uns de leurs mythes. La légende d'Antée, par exemple, pourrait fort bien appartenir à cette contrée. Pin-

Tœlken, Verzeichniss der antiken Steine der K. Preuss, Gemmeri" sammlung, p. 13, n* 22. Raspe, Catal. gemm,, n*^ 1365, 1389.

1 Ucrodot., IV, 189. Voyez, du reste, ce qui a été dit à ce sujet au chap. Hyt 1, p.97.

dare* assigne pour résidence au héros de ce nom, Irasa, district de Cyrène, et lui donne pour fille Barcé, nom d'une des villes de. la Cyrénaïque. On montrait dans le pays un tertre qui portait le nom d'Antée*. Les aventures d'Hercule en Libye et en Egypte semblent un emprunt fait aux fables cyrénéennes '. Je reviendrai, du reste, plus loin sur ce sujet, en traitant de l'Hercule égyptien.

Le culte d'une autre divinité égyptienne qui existait en Cyrénaïque passa, de même que celui d'Ammon, chez les Grecs*; je veux parler d'Isis, déesse en l'honneur de laquelle, au dire d'Hérodote, les femmes cyrénéennes célébraient des fêtes solennelles, et s'abstenaient de manger de la chair de vache et de porc*. Isîs offrait beaucoup d'analogie avec Déméter *, et les Grecs

« Pindar. Pyth., IX, llô et sq.

3 Diodor. Sic., IV, 17. Àpollod., II, 5, 12. fiygin. iFab. 31. Lucan. Phars., IV, v. 590 et sq.

' Antée pourrait aussi tirer son origine de la déesse An ta, particulièrement révérée, au temps de la xix* dynastie, et qui présente un caractère guerrier. Cette Anta avait, pour compagnon, Renpon, dieu belliqueux, qui offre plus d*un trait de ressemblance avec Hercule (voy. E. de Bougé, Notice sommaire^ des monuments égyptiens du Louvre, p. 121), Mais ce qu'Alexandre Polyhislor rapporte de l'Hercule qui vainquit Antée fait plutôt songer au dieu Melkarth (voy. Joseph. Ant.Jftd,,l9lô).

* Herodot.,lV, 196.

5 Suivant Hérodote (loc, cit.), c'étaient les femmes de Barcé qui joignaient à Tabstention de la chair de vaclie, consacrée dans le culte d'Isis, celle du porc.

^ Herodot., II, 59. Diodor. Sic, I, 13. Clem. Alexand. Stromat,, I, p. 382, edit. Polter. Apul. Metam., XI, 6. Isis était regardée, chez les Égyptiens, ainsi que Démêler chez les Grecs, comme ayant inventé la culture des céréales (Diodor. Sic, loc, cit.). On portait, dans ses fêtes, des corbeilles rêmplies de froment et d'orge. La même

Tv assimilèrent' naturellement. D'ailleurs cette assimilation était encore favorisée par la conformité des fêtes d'Isis et de celles des grandes déesses éleusiniennes. Corinthe, où venaient aborder les navires de la Cyrénaïque, fut une des premières villes grecques qui lui élevèrent un sanctuaire ; mais, afin de distinguer Tlsis naturalisée en Grèce de celle de TÉgypte, on lui donna le surnom de Pélasgia* ; voulant donner par la à entendre que cette divinité avait été empruntée, dès le principe, par les Pélasges aux Égyptiens ; si ce surnom ne désignait pas simplement qu'elle avait été apportée par mer à Corinthe. Au reste, le culte d'Isis resta, en Grèce, longtemps fort circonscrit, et c'est seulement à dater de l'époque alexandrine, qu'on le voit se propager. De Corinthe, il fut d'abord porté à Phliunte, ville où la déesse avuit une statue dont la vue n'était permise qu'à son prêtre *. Ce fait rappelle ce qui s'observait en Egypte aux mystères de la déesse, et en général dans les temples. J.es prêtres étaient' seuls admis, d'ordinaire, à pénétrer au fond du sanctuaire, ainsi que cela se pratiquait aussi chez les Juifs, Au temps de Pausanias, il existait à Tithorée, à 40 stades du temple d'Esculape, une chapelle d'Isis, où son culte se célébrait d'après la liturgie égyptienne. Sa panégyrie avait lieu deux fois par an, au printemps et à l'automne, dates qui rappellent celles des deux grandes solennités du culte des déesses éleusiniennes. Il n'était alors permis qu'aux prêtres et aux inspirés de péné-

déesse avait aussi, comme Démêler à Athènes, le caractère de Thesmo^ phore^ on législatrice.

^ Pausan., II, c. /i, § 7. Cf. Bocckh. Corp, inscr, grœc, t. If,

» Pansa», ir, c. 13, §7.

trer dans le sanctuaire, et l'on racontait que les profanes qui avaient transgressé cette défense avaient été frappés de mort soudaine*.

De même que dans les Éleusinies, des imprécations terribles étaient lancées contre ceux qui viendraient à révéler, après y avoir été initiés *, les mystères (âiroppr^Ta) de la déesse. Toutefois, il faut faire cette distinction entre les mystères égyptiens tels qu'ils se pratiquaient en Grèce, et les solennités des bords du Nil, que dans celles-ci les initiés appartenaient exclusivement à la caste sacerdotale, qui avait seule le privilège de la science sacrée ^, tandis qu'à Eleusis les initiés étaient de simples citoyens que l'accomplissement de certains rites purificatoires rendait aptes à recevoir l'initiation.

Le culte.d'Isis fut introduit à Lesbos, àChios, à Samos, à Andros, à Paros, à Naxos, à Délos*. 11 pénétra dans la Lydie*, dans la Phrygie®, et plus tard s'associa généralement aux cultes de Sérapis, d'Anubis, et plus particu-

* Pausan., X, c. 32, § 9.

2 Jamblich., Demyster, JEgypt.j VI, 5. Porphyr. Epist.itdAnebon.

3 Clem. Alex. Stromat., V, p. 670, edit. Poller. Chaque classe de prêtres devait étudier ceux des quarante-deux livres de Thoih ou Tat, qui traitaient de quelques parties de la science sacrée. Les odistes, par exemple, devaient apprendre le livre des hymnes et celui des rites. L'ensemble de ces livres constituait un canon sacré analogue à la Bible des Hébreux (Stromat.f Vf, p. 757). Voyez ce qui est dit page 289.

* Voy. le Mémoire de M. Preller, ap. Berichte Uber die Verhandlungen der Kon» sdchs, Geselîschaft der Wissenschaften zu Leipzig^ 185/1, n"' 5 et 6, p. 196 et sq. Cf. Ross, /mer. grœc. ined,^ II, 92.

^ Isis est représentée sur les monnaies d'Apollonoshiéron et de Saittae (Mionnet, t. IV, p. 111; SuppL, t. VII, p. 320, n" IxO),

^ Cette déesse figure sur les monnaies de Docimaeum, d'HIérapolis et de Pessinunte (Mionnet, t. IV, p. 282, n° 506, p. 39/i, n** 125 ; Suppl.^ t. VII, p. 55^,6/i6, 0/^7)•

lièrement à celui d'Osiris et d'Horiis*. Osiris, en effet, était, dans la théologie égyptienne, donné pour époux à Isis®. 11 personnifiait, dans le principe, le soleil^; mais les Grecs Tidentifièrent plus tard, tantôt avec le Nil*, tantôt à Dionysos, dans lequel ils reconnaissaient un symbole de l'élément humide*, et qui, comme Osiris, avait pour attribut la vigne®. Les Phallophories , qui déshonoraient le culte du dieu égyptien, avaient d'ailleurs une grande ressemblance avec celles des Dionysies ''. Une des causes qui paraissent avoir le plus contribué à faire rapprocher Osiris du fils de Sémélé^, c'est que le taureau était, à Tun et à l'autre, donné pour symbole. On représentait Dionysos avec les cornes de cet animal ;

1 Voyez les nombreuses inscriptions en Ttionneur de ces différentes divinités, données dans Boeckh, notamment tome I, 2"* 1729, 1800. Gf. Preller, art, cit,^ et tine foule de monnaies impériales, telles que celles d*Aphrodisias, de Garie (Mionnet, t. III, p. 323 et suiv.), d'Anchiale, de Thrace (Mionnet, t. I, p. 371; SuppL, t. Il, p. 215), de Périnthe et d'Hadrianopolis, dans la même province (Mionnet, t. I, p. /iOO, n* 2b2;SuppL, t. Il, p. 397, n" 1161, 1166, p. 312, et passim).

* Diodor. Sic, 1, 13.

3 Voy. Aug. Mariette, Mémoire sur une représentatiim égyptienne gravée en tête de quelques proscynèmes (Paris, 1856, în-/i), p. 47, 68, et de Rougé, Notice sommaire des monuments égyptiens du Louvre, p. 113.

* Plutareh., De Is. et Osirid., §§ 32, 33. Gf. Lobeck, Aglaopham., p. 155.

5 Voy. tome I, p. 300, 510.

6 Quoique la vigne ne fût pas, comme pour Dionysos, un attribut essentiel du dieu, cependant, dès la xviii* ou xix* dynastie, on voit les grappes de raisin iîgurer parmi les offrandes qui lui sont faites, et servir de décoration à ses naos (voy. Th. Devéria, Notiôe des antiquités égyptiennes du Musée de Lyon^ p. 16). C'était à titre de dieu de Tagriculture, qu'Osiris avait la vigne pour symbole (Diod. Sic, I, 15).

7 Herodot., lE, 48.

8 Voy. Herodot*, II, 42. Diodor. Sic, 1, 15. Plutareh., Z>e /f.efO^tV., § 28. Suidas, v» ôaipt^. Eustath., Ad Jliad,, V, p. 391.

il était, comme je l'ai dit ailleurs, le dieu taurocéphale, tauromorphe *. Osiris avait pour symbole vivant un bœuf, le bœuf Apis, ou, pour parler plus exactement, on s'imaginait que ce bœuf en était une incarnation *. Après sa mort, le bœuf-dieu était invoqué sous le nom d'Osor ApiSy et, par corruption, de Sérapis^, D'autre part, Osiris étant qualifié par les Égyptiens de roi des enfers j roi de l'Amenti*^ les Grecs crurent y reconnaître le Dionysos des mystères d'Eleusis, qui avait hérité du rôle attribué, dans l'origine, àPluton. Cette identification finit par être si complète , que Dionysos fut donné pour époux à Isis * , dont le nom égyptien se conserva plus en Grèce que celui d'Osiris^. Ce qui popularisa surtout chez les Hellènes la dévotion pour Isis, ce fut son caractère de divinité médicale. Les sanctuaires de cette déesse étaient en effet le théâtre de guérisons réputées miraculeuses'', qui attiraient en foule

* Plutarch. Quœst grœc, § 36; Dé h. et Osir.^ § 85, p. 60, cdit. Parthey. Strab., XV, p. 687. Athen., XT, p. /|76. Earipid. Bacch., t. 100. Diodor. Sic, IV, U. Lycophron. Alexandr.^ 209, Orph., Hymn. XLIV, 1.

* Mariette, ouvr. cit.

3 Clem. Alex. Cohort. ad Gent., p. 63, edit. Pott. Strab., XVII p. 806. piutarch.,i)6 Is. et Osir, {29. Varro ap. S. August.» De civ Dei, XVÏII, 5.

< Herodot., II, 123. Bunseû, jEgyptens Stelle in der Weltgeschichte, t. I, p. Û95 et suiv.

^ Herodot., II, 62, 123. Boeckh, Corp* inscr, grœc, U III» n« 6202.

^ Dionysos est parfois donné pour fils à Isis (Platarch., De Is, et 05t>.,§37).

^ Diodor. Sic. , I, 25. Isis apparaissait en songe aux malades et leur révélait les remèdes qui devaient les guérir. On citait des aveugles, des paralytiques qui avaient ainsi recouvre la vue, le mouvement (voy. Gauthier, Recherches hislor, sur l'exercice de la médecine dans les temples, 18/i/i, p. 106 et suiv. La connaissance de Tart de guérir faisait, en Egypte, partie des sciences sacrées, et plusieurs des livres de Thoth contenaient des recettes médicales (Clem. Alex. Stromat.^ VI, p. 758, edit. Potier). Portée eu Grèce, Isis y continua ses guérisons (Pausan., X, c. 32, $9).

les fidèles. Véritable Déméter égyptienne, Isis fut pour les Grecs, de même que la mère de Proserpine, la déesse de la pureté, de la chasteté, de la continence. Elle reçut répithète d'àyvTi *, Le portrait que nous en a tracé l'auteur du traité sur son culte attribué à Plutarque, est certainement une des conceptions les plus élevées que nous offre le polythéisme antique, et Ton est frappé de la ressemblance qu'il présente avec celui de ia Vierge Marie.

«Isis communique sa doctrine à ceux qui, par leur persévérance dans une vie sobre, tempérée et éloignée des plaisirs des sens, des voluptés et des passions, aspirent à la participation de la nature divine; à ceux qui s'exercent assidûment dans les temples aux pratiques sévères, aux abstinences rigoureuses, dont la fin est la connaissance du premier et du souverain être, que Tesprit seul peut concevoir et que la déesse invite l'homme à chercher en elle-même, comme dans le sanctuaire où il réside*. » Isis est la sagesse même ^, une sorte de 5ophia dont on peut dire qu'elle est l'éclat de la lumière éternelle, le miroir sans tache de la majesté divine et l'image de la bonté*. C'est elle qui, comme la Sophiades Juifs alexandrins, enseigne la tempérance, la prudence, la justice et la force ^. L'Isis'^de l'époque alexandrine se rattache à la Sophia des sectes gnostiques, sorte de per-

* Boeckh, loc, cit.

2 Plutarch., De Is. et Osir,^ §} 1, 2. Aussi Plutarque nous dit-il que les vérités qu'enseignent les mystères de PÉgyple ont besoin, pour être découvertes, d'une recherche assidue : îxwiXàTou ^smîî «JeGVTai {Amator. c. 17, n. 55, edil. Wytlenb.).

3 Plularch., ibid., §3.

* Lib. SapienLf vu, 26.

* Ibid,^ viu, 7. Voyez, comme un exemple de la chaslelé des femmes

sonnification féminine du Saint-Esprit'. C'est une Béatrice qui initie l'homme aux mystères ineffables, qui communique à l'esprit purifié et ennobli la lumière céleste *. Elle est née de la puissance divine, dont elle ne se détache pourtant pas. Telle était la doctrine qu'au moins à l'époque des Ptolémées, on enseignait aux initiés. Un passage d'Héliodore' nous dit, en effet, que les prêtres révélaient aux mystes le caractère tellurique d'Isis, et Platon ajoute que, d'après l'explication des prêtres égyptiens, Zeus (Ammon) est l'intelligence, Aphrodite (Isis) Fâme de Zeus *. On doit donc croire que la définition que Plutarque donne d'Isis était puisée aux doctrines égyptiennes.

Jsis, à raison de son caractère de déesse mère, de divinité de la terre et de la production ^, se confondit aussi,

\ouées an culte d'Isis, l'anecdote de la romaine Pauline, rapportée par Josèphc (AnL Jud., XVIIÏ, c. 3, § U).

* Voy. J. Malter, Histoire critique du gnosticisme, 2* édit., t. I, p. 132 etsuiv. Tout en admettant un fonds égyptien dans cette doctrine, il y faut cependant reconnaître aussi l'influence du platonisme. Quand on voit cette philosophie faire naître, cliez les Juifs d'Alexnndrie, une doctrine complètement distincte de la tradition palestinienne, Phypothèse qui rapporte à la même source les dogmes analogues de Végyplianisme alexandrin acquiert une grande probabilité. Il est donc à croire que le dogme véritablement égyptien ne présentait pas ce caractère raffiné de spiritualisme.

2 Quella che' imparctdisa la mie mente, dit Dante de Béatrice {Pnrch' diso, XXVIII, 3), et ailleurs le grand poète florentin, en parlant de la vertu divine, écrit ces vers, qui pourraient s'appliquer à Isis :

Ghe quella viva luce chc si mea

Del suo lucenle cbe non si disuno,

Da lui ne da l'amor cho' in lor s'intrca.

(Paradas., XIII.)'

* IX, 9, 362, elle par Lobeck, Aglaopham., p. 155.

* Ennead., III, c. 8, p. 298, d.

* Apul. Metamofph., XI, 5, p. 1003, cdit. IJildcbrand. Cf. XI, 2, p. 84.

dans les derniers temps de la Grèce, avec Cybèle et la grande déesse de Syrie * , de même qu'Osiris fut confondu avec Adonis *, à raison de Tanalogie des Adonidies et des mystères de la divinité égyptienne^. Ses prêtres, ainsi que cela était arrivé pour ceux des divinités phrygiennes et orientales, devinrent des astrologues, de véritables métragyrtes, qui couraient les rues en vendant des charmes et des amulettes*. Cette confusion tenait certainement à la grande ressemblance de la règle observée par les prêtres égyptiens et de celle des prêtres de la Syrie et de la Phrygie. De même que les Galles, les ministres des

1 Isis était assimilée à la Terre et Osiris au Nil, du moins dans le dernier âge delà théologie égyptienne (Heliodor., IX, p. 362; Lobeck, Aglaopham.^ p. 155; Servius, Ad yfn,, VIII, 696). Cette confusion apparaît avec évidence dans les inscriptions latines. Les cérémonies dii tauroboleetducriobolefurent transportées dans le culte dUsis. Les trois déesses eurent des ministres communs, $acerdote$ fanatid (voy. Orelli, Inscr. latin, sélect.^ n"* 2335, 5841)* Cette confusion .fait attribuer par Apulée, à la déesse de Syrie, le pouvoir d^aveugler ceux qui se parjurent en son nom {Met*^ YIU, 25), ce qui était le privilège d'Isis (Juvenal. Sat., Xllf, 92), qui se servait, pour cela, de son sistre. Isis passait, de même que Cybèle, pour l'inventeur de certaines mélodies religieuses d'un caractère triste (Platon. Leg*^ II, § 3, p. 516, edit. Bekker).

2 Etienne de Byzance nous dit qu'à Amathunte, on adorait Adonis, que les Égyptiens appellent Osiris (v** ÀfAaOoùc). Suidas (v* Ata^vo^fAcàv) remarque que les Alexandrins associaient dans un mtoie culte Osiris et Adonis. On trouve, chez plusieurs autres auteurs, le dieu égyptien à la fois rapproché de l'amant d'Aphrodite et de Dionysos (Plutarch., De /«.y § 5; Auson. Epigr.^ XXIX, et plus bas, p. 284, note 6).

3 Lucian., De dea St/r., § 7, p. 8/i, edit. Lehmann.

^ JuvenaL Satir,, VI, v. 578, 579. Les désordres honteux nés des usages symboliques qui se rattachaient au caractère hermaphrodite d*Agdistis et des divinités syriennes (cf. Lucian.,DedeaS^r.,§§ 19, 20, p. Û67) ne semblent avoir pénétré que plus tard dans le culte d'Isis (voy. Apul. Metamorph'9 VIII, p. 72/i, edit. Hildebr.; Lamprid. Cofnmod%^ c* 9).

dieux en Egypte devaient tous être des hommes ^ On retrouvait chez eux les mêmes principes d'ascétisme qu'on|observe dans le monachisme chrétien^, qui les leur a empruntés. II est facile de s'en convaincre en lisant le curieux tableau que le stoïcien Chérémon nous a tracé des prêtres de l'Egypte, Ces prêtres passaient presque toute leur vie dans les déserts, occupés au service des dieux, près des statues desquels ils habitaient, et ne se rendaient dans la ville qu'aux jours des grandes solennités. Ils renonçaient à tout commerce avec le monde et vivaient dans la contemplation, la tempérance, la frugalité^ et le renoncement des richesses. Nul ne pouvait s'approcher d'eux sans avoir été purifié, et lorsqu'ils se purifiaient eux-mêmes, ils n'avaient de commerce qu'avec leurs plus proches. Dans les autres temps, ils n'entretenaient de liaisons d'amitié qu'avec ceux de leur caste. Lors des purifications * , ils se soumettaient à une abstinence sévère, n'usant pas même de pain, et n'en mangeaient, aux autres époques, que coupé en petits morceaux et mêlé avec de l'hyssope; ils se rasaient la tête, et chacun d'eux portait la marque du rang quMl occupait dans la hiérarchie sacerdotale ^. Hérodote nous dit , d'autre part , que les prêtres égyptiens observaient des

1 Herodot., II» 35^

2 Voy. Brunetde Presle, Mémoire sur le Sérapéum, dans les Mém^ de VAcad^ des inscf. et belles-lettres. Savants étrang., 1'* série, t. U, p. 552 et suiv.

3 Voyez, sur le régime' alimentaire des prêtres égyptiens, Plutarch., De Is. et Osir., § 5, p, 447, edit. Vy^yttenb.

* Les prêtres égyptiens ne devaient jamais souiller leurs mains du sang d'un homme ou d'un animal, hors des sacrifices offerts aux dieux (Herodot., I, 90).

^ Ghaaremon. ap. Porphyr.,i)6 abstinent. IV» 6* Cf, DerodotMlI» 36, 37. Plutarch., De Is. et Osir., §§ ô, 6, 7.

soins rigoureux de propreté, destinés à préserver leur corps de toute souillure*. Ces observances se retrouvaient généralement chez les prêtres de TOrient*, et en particulier chez ceux qui étaient attachés au culte des déesses que j'ai fait connaître aux chapitres précédents. L'habitude de se mutiler, de se faire des blessures dans les accès de fureur orgiastique qui étaient propres aux Galles et aux prêtres de TEnyo cappadocienne , se retrouvait chez ceux d'Isis et d'Osiris^.

A cette similitude dans la constitution de leur sacerdoce, les cultes d'Isis, de Cybèle et de la déesse syrienne joignaient un autre élément de confusion * : c'était l'ex- I trême analogie de la légende des divinités, analogie qui fit I tout naturellement supposer que les trois déesses sortaient ! du même berceau. Isis pleurait son époux Osirîs ^, comme Cybèle pleurait Atys, comme Astarlé pleurait Adonis ®.

* Herodor.,ir, 37. Clem. Alex. Stromat.^ VII, p. 850.

* Lucien {De deaSyr., § 5, p. UàU) nous dit que les prêtres d'Adonis, de même que ceux d'Égyple, se rasaient la tête, en signe de deuil de la mort de leur dieu. Les Galles furent ensuite confondus avec les uns et les autres (Lucian., op. cU.^ § 22, p. /i70; § 50, p. /i86). Dans Apulée se retrouve la même confusion {Melam,, VIII, 2/i, p. 720, 721, ediu Hildebrand).

^ Au temps de Tempire romain, le culte d'Isis et celui de la Mère des dieux était desservi par les mêmes prêtres (voy. Orelli, Inscript, latin, sélect.^ t. III, edlt. Henzen, n" 58/il). Ce que rapporte Clément d'Alexandrie des mystères phrygiens indique clairement un mélange dMdées orientales et égyptiennes.

* Hcrodot., II, 6t. Cf. Gardn. Wilkinson, Manners and customs of the ancient Egyptians, 2* sér., t. Il, p. 380.

5 Plularcli., De Is. etOsir., §§ 13 et ili. Servius, AdJEn,, IV, 609.

fi On voit par Lucien {De dea Syr,, §§ 6, 7), que plusieurs prétendaient que VAdonis dont on pleurait la mort à Bybios était le même dieu qu'Osiris. D'un autre côté, on identifiait Adonis à Alys, et Astarté ou Dercéto h Cybèle {De dea Syr,, §J 15, 16, p. /i61, /!t62). Damascins nous dit formellement qu'Adonis et Osrris étaient tenus pour le même

Elle rappelait en gémissant, le cherchait, accompagnée de son cynocéphale et de ses prêtres, qui, dans leur douleur, se frappaient la poitrine et imitaient, ainsi que le dit JVlinucius Félix * , la douleur d'une mère inconsolable. Osiris avait été mis en pièces par son frère *, comme le dieu phrygien Zagreus, le Dionysos des Omophagies, l'avait été par les Titans ; enfin Isis se réjouissait, parce

dieu par les Alexandrins {Vit, ïsidor.^ ap. Pljot., 5t6., cod. 2i2, p. 3/i3, edit. Bekker), ce que conflrme Suidas (v'' âpatoxo;). Au reste, l'cxtrôme analogie des légendes dMsis et de Cybèle avait frappe presque tous les philosophes (voy. Cornut., Deuatur. deor.y c. 28. p. 163. edit. Osann). ' a Isis perdltum filinm cum cynocephalo suo et cal vis saccrdotibus » luget, plangit, inquiril, et Isiaci miseri caedunt pectora et dolorem » in fejicissimse malins imitanlur. • (Octa(;.»c. 21. Cf. [Mutmxh. »o/>. et ^, § 1/i. Maxim. Tyr. Dissert., Vlif, 5, p. 137. Lactant. Inst, epit., 22.) • 2 0 Et dispersis mcmbris inanem lui Serapidis sive Osiridis tumu- » luDi. • {Octav,^ loc. cit.) Diodorc de Sicile (I, 21), qui rapporte en détaii cette légende, nous dit que dans le principe elle avait été secrète, mais qu^vec le temps, elle était devenue publique, Osiris avait été tué par son frère, que les Grecs appelaient Typhon, mais qui paraît avoir porté, chez les Égyptiens, le nom de Set (Lepsius, Tocttenbuch,, ch. XVII; cT. Rougé, Notice sommaire des monuments du Louvre, p. 111; l^lutarcb., De Is. et Osir., §62, p. 110). Le corps d'OsirIs fut partagé en vingt-six morceaux, c'est-à-dire en autant de parties qu'il y avait de nomes ; et Typhon en donna un à chacun de ses complices. Isis, aidée de son fils Horus, parvint à venger le meurtre de son époux et mit à mort Typhon. Après la victoire, elle se mit à la recherche du cadavre, dont elle retrouva tous les lambeaux, hormis les parties sexuelles ; elle éleva alors à Osiris un tombeau qui, bien que caché, fut honoré par tous les Égyptiens. Chaque nome prétendit à riionnenr de le posséder, et célébra, à Tanniversairc de la mort d'Osiris, les félcs de ses funé*railles. On peut rapprocher de ce récit celui que nous a conservé Tauteur du Traité sur Isis et Osiris (§ 18 et suiv.), et d'après lequel Typhon partagea le corps d'Osiris en quatorze morceaux. Le dieu, ayant apparu à son fils Horns, avertit celui-ci d'cnchahicr Typhon. Tout ce récit a élé plus tard dénaturé par une foule de conics populaires. (Cf. Damasc. Vit» Isidor,^ ap. Phoi., cod. 262, p. 335, edir. Bekker. Serv.,^d ^w., Vf, 15Û; Ad Georg,, I, 166, Garfln. Wilkinson, ouvr. cit,, 2« série, t, T, p. 330 et sniv.)

286 iNFLtiENGR D£ L4 ftELiGtON ÉGYPTIENNE

que son époux était retrouvé, et ses prêtres partageaient sa joie*. La. fête égyptienne était donc toute semblable à celle d'Atys et d'Adonis, comme elle n'est pas à son tour sans analogie avec celle de Déméter et de Proserpiné *. Horus, qui reproduisait les attributs d'Osiris, son père, n'est pas non plus, ainsi que je l'ai fait observer, sans analogie avec lacchus. Il est à croire que les mystères •sur lesquels la fête était fondée avaient été tirés, par les peuples de la Grèce et de l'Asie occidentale, d'un fond commun de traditions*.

Les Grecs identifièrent aussi Isis avec lo, que la Fable disait avoir été métamorphosée en vache* par Zeus, dont elle était aimée. Ils avaient cru reconnaître la fîlled'Inachus^

1 « Sic et Osiris quod semper, sepetitur in vivido quaeritar et cuni » gaodio invenitur. » (TertuUian., Adv. Marcion,^ I, p. 372.) De là le mot célèbre de Xénophane aux Égyptiens : « Si ce sont des (Heox que Yous adorez, fOus ne devez pas les pleurer; si ce sont des hommes, vous ne devez pas leur sacrifier. » (Plntarch., De superstition,^ § 13, p. 670» edit. WyUenb.; Àmat., c. 18, p. 60. Cf. Gardn. Wilkinson, Manners and customs of the ancient Egyptians, 2* série, t. I, p. 35^;^ MinuL Félix, Oetav,^ c. 21.) L^autcm* du Traité sur Isis et Osiris (f§ 39, tiOt p. 68, 69, edit. Parthey) décrit cette curieuse cérémonie, qui durait plusieurs jours. G*était la nuit du dix-neuvième jour que les prêtres annonçaient qu'Osiris était retrouvé. (Cf. S. Augu6t.,Decttni. Det, VI, 9. Cf. Serv., Ad Georg., I, VI, 19, 1Û7; Ad jEn„ 154.)

2 Plutarch., De Is. et Osir., § 9.

3 L'auteur du Traité sur Isis et Osiris fait ressortir Panaiogie des cérémonies et des légendes qui s'attachaient au culte dlsls et à celui de Déméter (§ 69, p. 120, edit. Parthey). Lactance dit de même {Inst. 1, 21, p. 97) : « Sacra vero Gereris Eleusin» non sunt his dissimilia. Nam » sicut ibi Osiris puer planctu matris inquiritur, ita hic ad incestum » patrai matrimonium rapta Proserpina. »

^ ApoUodor., I, 1, 2; II, 13. Ovid. Metam,^ 1, 624. Cette lo, confondue avec Isis, fut identifiée d-autre part à Ino, qui jouait un rôle dans la légende de Dionysos, devenu pour les Grecs le même dieu qu'Osiris.

& De là son surnom d'Inachia. (Calllmach. Epigr.^ 61, p. 231, edit. Spanheim. Servius, AdGeorg., III, 153.)

gm CELLES DE LA GRÈGE. 287

dans les déesses nourricières de TÉgypte, qui toutes reproduisaient plus ou moins les caractères d'Isis, et dont la vache était Tattribut ordinaire * .

Une déesse que sa ressemblance avec Athéné introduisit aussi dans le panthéon hellénique, est Neitk^ honorée d'un culte spécial à Sais *, et qui affectait également le type de divinité mère. Cette circonstance eût dû faire identifier par les Grecs la déesse de Sais à Déméter ou à Rhéa^, mais il est à croire que l'analogie des deux noms d'Athéné (aWvyi) et de Neith fut le principal motif du rapprochement qui se rencontre déjà dans Hérodote et Platon*. Toutefois le caractère de divinité mère qu'avait Neith la- fit parfois confondre, en Grèce, avec Isis ^. L'inscription qu'on lisait sur le piédestal de la

• Plularcl^M De Is. et Osir., 39. HerodoU, II, àl. Diodor. Sic, I, il. Halhor était, comme Isis, représentée pai* la vache (Plularch., op. cit,, c. 56; Strab., XVII, p. 803). Cette déesse, que les Grecs assimilèrent à Aphrodite, paraît n'être qu'une forme d'Isis. Les textes égyptiens la qualifient de déesse qui comble de biens le ciel et la terre (H. Brugsch, ap. A, Gladisch, Empedokles und die jEgypter, p. W,

Leipzig, 1858).

2 Herodot, II, 41, 59. Propert,, XXV, 89. Cicer., De natur. deor.^ m, 23 ; cf. XXX, 17, sq. Voy. Gardn. V^ilkinson, Manners xmd customs of the ancient Egyptians, 2* série, t. I, p. 283 et suiv.

3 Neith est représentée, sur les monuments égyptiens, avec Tare et les flèches ; ces attributs guerriers ont aussi contribué à faire croire aux Grecs qu'elle était identique à leur Aihéné armée. Neith étant d'ailleurs la souveraine de la basse Egypte, cela ]a constituait en une sorte de divinité poliade. Toutefois, par son rôle de mère du soleil, elle s'éloignait de la déesse vierge des Athéniens (voy. Rougé, Notice sommaire des monuments égyptiens du Louvre, p. 105). Neith présidait a la production, comme Isis (Plutarch., De Is. et Osir., c. 9, 62; Procl., in Plat. Tim., p. 30).

^ Herodot., Il, 172, 175. Platon. Tim., § 21. Cf. Pausan., IX, c. 12,

5 De Is. et 0«y.,§9, p. 14, edit. Parihey.

statue de la déesse était ainsi conçue : Je suis ioutj le passé y le présent et le futur; aucun mortel n'a soulevé mon voile \ Ce voile donné à Neith est un attribut qui rapprochait encore la déesse de Saïs de celle d'Athènes. Lçs cérémonies célébrées par les Égyptiens en l'honneur de Neith furent, de même que celles qui avaient lieu en rhonneur d'Isis, regardées comme les mystères qui avaient servi de modèle aux Grecs. Dans cette fête il y avait, de même que dans les Éleusinies, une veillée gé^ nérale ou Pannychis^ durant laquelle chacun allumait en plein air des lampes autour de sa demeure *. Le concours de tant de circonstances était plus que suffisant pour persuader aux Grecs que Sais était réellement consacrée à la fille de Zeus. Et Ton s'explique alors comment le culte de l'Atliéné saïlique fut apporté en Grèce. On lui éleva, notamment sur le mont Pontinos, un temple dont Pausanias visita les ruines^. Mais rien n'indique que ce culte ait jamais rencontré grande faveur chez les Hellènes.

Les poètes paraissent avoir aussi fait divers emprunts à la théogonie égyptienne, ou, pour mieux dire, avoir modifié, sous l'intluence d'idées venues d'Egypte, quelques détails de la théogonie grecque. Par exemple, Eschyle, suivant la remarque d'Hérodote*, avait puisé en Egypte l'idée qu'Artémis était fille de Déméter.

Je ne parlerai point de Sérapis, dont le culte est fort postérieur, en Grèce, à l'époque que je fais connaître ici,

• Ê-j'oi 6tu.i itàv TÔ •j'E'^'r/ô; jtxt Sv îtal e<Totf.8vo>, xal Tov ejAOv wsiï}.ov cù<^«î;

2 Herodot., II, 62. Cf. Gardii. Wilkinson, Manners of the aneient Egijptians, T s(îric, t. If, p. 308. Voy. lome lï, p. 330.

3 Pausan., II, c. 3G, § 8.

* If, 56. Ili^.rodolc désij^nc sons les noms d'Aiiémis «t de DcmiUcr les dt^esscs cjjypicunes auxqncMcs elles élaierit *issiiniWes,

et dont J'ai dit ailleurs déjà quelques mots *. La dévotion à Anubis est d'une date encore plus récente; elle ne fut du reste jamais séparée, à Rome et dans les contrées helléniques^, de Tadoralion des trois divinités,Osiris, Sérapis et Isis, qui finirent par personnifier, pour les Occidentaux, la théogonie égyptienne ^.

Les Grecs connurent aussi de bonne heure le dieu égyptien T hoth ou Theulh^ qu'ils assimilèrent plus tard à leur Hermès * ; mais on ne voit pas qu'ils lui aient, dans le principe, rendu de culte. Ce n'était, à leurs yeux, qu'un héros qui partageait avec Cadmus l'honneur d'avoir inventé les lettres : Thoth passait, en effet, chez les Égyptiens, pour l'inventeur de l'écriture ^.

J'ai dit plus haut que c'est vraisemblablement de Cyrénaïque que les Grecs apportèrent la légende d'Hercule et d'Antée. Ils nous parlent, il est vrai, d'un Hercule égyptien; mais ils paraissent avoir, sous ce nom, confondu divers dieux de l'Egypte dont ils ont considérablement altéré la physionomie. L'un de ces dieux est Khons, la troisième personne de la triade de Thèbes, le fils d'Ammon et de Maut®; comme le montre ce qu'en rapporte

1 Voyez, sur la propagalion du culte de Sérapis en Grèce, Pfeller, dans le BerichtcM, 185/if n" 5 el 6, p. 196 et suiv.

2 Servius,^d jEn., Vllt, 698.

3 Voy. Dion Cass., XLVH, p. 501, SU.

^ Plutarch. Conviv, quœst,^ IX, 3, § 2, p. 1050. Pseuilo-Herm. , ap. Slob. Eclog.f I, c. 52. Jamblich., De myster. jEgypt, VIII, 5. Clcm. Alex. Stromat^ I, p. 390, edit. Polter.

* Platon. Phileb., § 23, p. /i45, /|/i6, cdil. Bekker; Phœdr., § 13Zi, p. 185. Platon n'identifie pas encore Tliotli à Hermès. Cf., sur ce Thotli- Hermès : Cedrenus, p. 19. Lcpsius, Ueber den ersten ^gyptisch, Gôt^ terkreis, dans les Mém, de VAcad, de Berlin^ aiin. 1851, p. 183, cl ce qui a été dit plus haut, p. 235.

^ Voy. llerodol., II, passim. Arrian., De exped, Alex,^ II, 16. Cf. T. m. ^9

Diodore, qui dit que l'Hercule égyptien, fils de Zeus Ammon*, avait aidé Osiris à triompher des ennemis de rÉgypte*. Les inscriptions hiéroglyphiques le qualifient de grand dieu qui chasse /es rebelles^ ; ce qui, joint au surnom de bon protecteur qu'on lui donne encx)re, faisait naturellement songer en Grèce au héros a^e^tîçowcoç*. Khons étant le patron de la Thèbes d'Egypte, et )a Thèbes de Béotie étant représentée par les prêtres égyptiens comme une fille de cette antique cité^, on s'explique que les Grecs aient cru reconnaître en lui le fils d'AJcmène. D'ailleurs le nom qu'Hesychius nous a donné pour celui de l'Hercule égyptien, riyvôv, celui de xûv, qu'on rencontre chez un autre lexicographe®, sont des altérations évidentes des noms de Kkons et de Chnum. Toutefois en ne découvre guère dans les fables alexandrines relatives à Hercule de traits qui semblent empruntés à l'histoire mythique du fils d'Ammon ''. Les

£. de Rougé, Notice sommaire des monuments égyptiens du Louvre, p. 102, 103. Gat'do. Wilkinson, Manners and customs of the ancient Egyptians,^'' série, i, II, p. 19. Buoseo, jEgyptens Stelle in der Weltgeschichte, t. I, p. /i61. Tacite, en nous disant que THercule égyptien était un des plus anciens dieux de l'Egypte, confirme son identité avec Khons (Annal. H, 60).

> I,c. îiZi.

' Rougé, loc, cit,

< Voy. tome ï, p. 530. Khons était invoqué contre les maladies (Rougé, dans le Journ, asiat., 5* sér., t. VIIl, p. 207).

5 Herodol. , JI, ii3.

• Hesych. , v" rt-yv^v. EtymoU magn. , v° Xôveç.

' Si les Grecs avaient connu le fond du mythe égyptien, ils n'eussent pas manqué de nous représenter Hercule comme né du commeixe de Zeus (Ammon) avec Uhéa (Maut), sa mère ; car tel est le fait auquel se raltache la naissance de PHercule d'Egypte. Ammon, époux d|B sa propre mère, s'était engendré lui-même sous la forme de Khons (voy. Rougé, Ettide sur une stèle, dans le Journ. asiat.^ b^ série, t, Vilf,

Grecs identifièrent l'Hercule égyptien au dieu Nil *, qui se trouvait en relation étroite avec Khons, puisque celui-ci était fds d'Ammon, confondu par les Alexandrins avec ûsiriSy le dieu du fleuve ^

Il est probable que le dieu Bes ou Besa^ dont l'oracle était en grand renom chez les Hellènes ^, fut aussi pris par eux pour Hercule \ les Égyptiens le représentant avec la pe2\u de lion et arpié de Tare*, comme l'Hercule de Thasos. Sa légende aura sans doute fourni aux Grecs le fond de la fable de Busiris ; car Besa, était de même que le prétendu roi d'Egypte, donné comme égorgeant les captifs ^ ; la figure hideuse et t)estiale sous laquelle il était représenté annonçait la cruauté. Cette figure a pu suggérer aux Hellènes l'idée de leur Typhon, dans lequel son type vint se confondre avec celui de Set. Bcsa ne semble pas, du reste, être d origine égyptienne ; il a été vraisemblablement emprunté à l'Assyrie.

Le grand dieu Phtha ou Ptah fut identifié par les Grecs

i). 204 et suiv.). Rieo, en Grèce, d*analQg(^ç à cette idée tout orientale, où l'on entrevoU le gerixie du dogme ciirélien de riiicarnation. Voy. ci-dessus, p. 197.

1 Ptolem. Hephaest., lib. 11, p. 185, edit. Westerm. Cicéron {De nat. deor., m, 16) en fait un Cils du Nil. Le dieu de Ganope était assimilé par les Grecs à Hercule (Tacit. AnnaL II, 60).

2 Wilkinson, ouvr. cit., ^* série, t. II, p. 58. A Siisilis, le dieu Nil appartient à une iriade dont les deux autres personnes sont Ra et Ptah.

3 Amm. Marcell., XIX, 12. Son oracle se trouvait à Abydos, dans la

TIlébaïde (voy. Gliampoilion, L* Egypte sous les Pharaons y 1. 1, p. 286), * Rougé, ouvr, cit., p. 117. Gardn. Willcinsor), ouvr. cit,, 2* série, l. II, p. 18.

^ Rougé, loc, cit. Le nom de Busiris parait formé de p Osiri, c'est-âidire du nom d'Osiris joint à l'article (p). Ce qui expliquerait comment plusieurs des traits du mythe osiridien étaient entrés dans la légende de ce prétendu pharaon. (Voy. H. Brugsch, Geograph. Inschrift. altagyp^ tischer Denkmaler, t. T, p. 2/il.)

à leur Héphaestos*, sans pourtant qu'ils semblent avoir fait passer dans la légende de celui-ci aucun trait qui convienne au patron de Memphis. Ptah est le dieu au beau visage *, tandis que l'époux d'Aphrodite a toujours gardé en Grèce sa laide et vulgaire figure. Rien non plus qui rappelle, (ians les fables qu ont recueillies les mythographes ^, la vache fécondée par un rayon de soleil, que la mythologie égyptienne assigne pour mère à ce dieu. Les Grecs se bornèrent à voir leur Esculape dans Imouthès*, donné par les Égyptiens pour fils à Phtha.

Hérodote, sur la foi des prêtres égyptiens, crut reconnaître Persée** dans le dieu de Chemmis, qui paraît cependant n'avoir eu avec lui rien de commun, mais dont les fêtes rappelaient seulement les jeux agonistiques de la Grèce®. Le Pan égyptien, que l'historien d'Halicarnasse compte au nombre des principales divinités du pays'', était un des grands dieux de TÉgypte que le caractère

» Herodot., II, 99, 101, 112, 121, 136, lui. Cf. Slrab., XVII, p. 807. Jamblich., Demyster, jEgypt,, VIH, 3. Phtha était, comme Héphaestos pour les Grecs, Partisan, le fabricateur de l'univers. Cf. Lcpsius, ouïr, ctt.. p. 189.

2 Rougé, ouvr. cit., p. 105.

3 Voy. Aug. Mariette, Mémoire sur une représentation égyptienne gravée en tête de quelques proscynèmes, p. 18 cl suiv.

< Cf. Synes. Encom. Calvit., p. 73. Ammian. Marcell., XXIf, lu. Bunsen, jUgyptens Stelle in der Weîtgeschichte, t. I, p. Zi69. De là l*opiuion soutenue plus tard en Grèce, qu'Esculape avait appris d'isis la science médicale (voy. A. Gladlscli, Empedokles und die JEgypter^ p. 122, Leipzig, 1858).

5 II, 91. Hérodote dit que les Égyptiens de la ville de Chemmis célébraient, en l'honneur de leur dieu, des jeux semblables à ceux d'Olympie.

6 11 est évident, par ce que rapporle Phistoricn grec, que les prêtres entrèrent dans ses idées, et fabriquèrent à son usage une fabuleuse généalogie du fils de Danaé.

7 II, 145. Cf. H, Aô,

SUR CELLES DE LA GRÈCE. S9â

ithyphallique de son simulacre avait fait assimiler a la divinité arcadienne *. Son nom égyptien était Mtn, ilfentou ou Mount, qu'Hérodote a rendu par Mendès *.

Quelques autres divinités égyptiennes ont encore pu venir à la connaissance des Grecs, avant l'époque alexandrine et romaine ; mais ni leur nom ni leur histoire n'ont exercé d'influence sur les légendes de leurs dieux, et il est dès lors inutile à mon but de rechercher en quoi consistèrent ces emprunts. Strabon, à l'exemple d'Hérodote, assimile les dieux de l'Egypte aux différents membres du panthéon hellénique : Horus à Apollon ^, Hathor à Aphrodite *, Saté à Héra, Sevek à Kronos, etc. Déjà Hérodote avait identifié Buto à Latone^ et Typhon à Set®. Si l'on en excepte l'histoire du premier et du dernier de ces dieux "^^

* Diodore dit que le Pan égypUen s'appelait Chemmo (f, c. 18 ; cf. Platarch., De h. et Osir.^ § /i), parce qu'en eiïet Panopolis portait en égyptien le nom de Khem^min, c'est-à-dire sanctuaire de Mentou ou Min, Brugscti, otit;r. cit», t. I, p. 213.

2 II, U6. Cf. Steph. Byzant., v" Havôç woXiç. Plin. Hist. nat., V, 9. Brugsch, ouvr. cit., t. I, p. 132, 212.

3 Cette assimilation se trouve déjà dans Hérodote (II, itiU, 156). Cf. Origen., Adv, Cela,, lll, 28. Diodor. Sic, I, c. 17, 25. iEllan. Hist. ontm., X, lA. Plutarcb., De Is, et Osir., § 12, p. 459, edit. Wyttenb.

^ Strab., XVir, p. 809. Plularch. Amat., c. 19, p. 63.

5 Herodot., 11, 83, 155, 156.

« Herodot., H, iUti, 156. Plutarcb., De Is, etOsir., §§ 2, 12, p. m, /Ï58, edit. Wyttenb.

' J'ai parlé plus haut de ces dieux; j'ajouterai à ce qae j'ai dit, que Set ou Soutech, l'ennemi d'Osiris, était un dieu destructeur, qui, comme Typbon, personnifiait les forces violentes de la nature. Son culte était fort répandu dans la basse Egypte et avait pénétré jusqu'en Asie, d'où il était peut-être même originaire; car les textes égyptiens donnent aussi à ce dieu le nom phénicien de Baal (voy. de Rougé, Le poème de Penta-our, exlraltd'unAf^motfé sur les campagnes de Ramsès II, p. 10, 11 ; Lepsins, Ueber den erten ^gypt, Gotierkreis, p. 20/i). Ce fait explique comment sa légende put venir d'assez bonne heure aux oreilles des Grecs.

294 INFLUENCE DE LA HELlGlON ÉGYPTIENNE

aucune analogie bien saisissable n'existe entre les fables nicontées sur ces différentes divinités par leurs adorateurs, et les récits qui s'attachaient à celles de là Grèce qui leur étaient assimilées. Les Grecs ne semblent pas avoir pris à ces divinités, dont ils connaissaient à peine le nom, les attKbuts qui leur appartenaient, pour les reporter à leurs propres dieiix. Du moins des emprunts de ce genre n'eurent lieu qu'assez tard. Les monnaies grecques de l'Egypte nous montrent seules, entre les mains des divinités helléniques qu'on substituait aux dieux égyptiens, l'animal ou l'objet symbolique qui caractérisait ces derniers. Voilà notamment comment le symbole de l'épervier passa d'Horus à Apollon*. Quant à la raisori poijr laquelle là théologie égyptienne avait préféré tel ou tel symbole, les Grecs l'ignorèrent toujours, et au lieu de chercher à la découvrir, ils inventaient, comme ils l'avaient fait pour Ammon, une fable puérile destinée à expliquer l'origine du symbole. C'est àinâi tju'obset^vant rimage égyptienne d'Horus enfant (en égyptien Har pe Krati), qui le représentait le doigt dans la bouche ®, signe caractéristique de l'enfance en Égypte'^^ ils y virent un dieu du silence, auquel ils imposèrent le notn d'Hat^pôcrates *. Les figures symboliques d'animaux étaient pour

ï iElian. HisL anim., X» iti. Anton. Liber. Metam,^ c. 28. Euseb. Prœp, evang.y TU, 12.

Tov xaraai'YaCovTa ^àxruXov, oiov Aî-piïTiot p-uôcXo-YOÛai "YevÉaôai tov npcv, (Damasc. Vit hidor.y ap. Phol., Cod., 242, p. 343, edit, Bekker. Cf. Suidas, v" Èfaiaxo;.)

3 Bougé, not. cit., p. 116. De là, la légende qui disait qu'Isis avait nourri Horus^ en lui meUant le doigt dans sa bouche, au lieu de lui donner ^a mamelle (Plutarch., De Is. et Osir,, § 16, p. 464, edit. Wylt.).

* Diodor. Sic, I, c. 25. Varron, De ling, latin.t IV, p. 17, edit, J3ip. Auson. Ep., 24, 27.

eux autant de formes qu'avaient prises les dieux en Egypte, afin d'échapper à la poursuite des géants et deë génies malfaisants ^ De tout cela, il ressort que la mythologie égyptienne proprement dite était demeurée étrangère à la Grèce, et que les emprunts qu'elle a pu y faire postérieurement ont été très superficiels.

Quoi qu'on en ait dit, les Hellènes semblent pareillement avoir peu emprunté aux doctrines égyptiennes relatives à l'autre vje. Empédocle et Platon ont sans doute demandé à l'Egypte quelques traits de leur système de métempsycose * ; mais Tensemblc de Teschatolo^ie des Égyptiens resta toujours distinct de celle qui était admise en Grèce. Ce qui a fait croire à des emprunts plus nombreux qu'il ne s'en opéra réellement, c'est que, dans les livres hermétiques *, il s'était introduit beaucoup d'idées helléniques qu'on a prises pour des dogmes égyptiens. Loin d'être originaires des bords du Nil, elles avaient été apportées de Grèce en Egypte, à dater des Ptolémées. Dans ces livres, les doctrines d'origine égyptienne se trouvent îiltérées par les spéculations de la philosophie néoplatonicienne. Cependant, malgré ce mélange, il est

> Apollodor., 1, 6, 3. Lucian., De sacrifie, §§ 1/ii, 15, p. 88, ediu Lehmann. Hygin. Poet. astronom,^ lî, 28. Lactant. Placid. Fab.f V, 5: Ovid. Metam., V, 521, sq. Serv., AdJEn., VUI, 696.

2 Platon place dans la bouche de Socrate une théorie de la métempsycose qui rappelle celle des Égyptiens (Phœdon, §§ 69, 70, p. 2^7, 251, 252, edir. Bekker). D'un autre côté M. Gladisch a montré qu'il existe urte grande conformité entre la doctrine de la transmigration; telle que Tentend Empédocle, et celle des Égyptiens (voy. Empedokles und die jEgypter, eine historische Untersnchung, p. 61, sq.).

* Ces livres avalent sans doute été traduits en partie de ceux dont les Égyptiens attribuaient la composition ù Tlioth, et qui ëtatent aa nombre de quarante- deux. (Clem. Alex. Stromat», Vl, p. 758, edit. Polter; voy. plus haut, page 277.)

encore possible de constater des différences entre la théorie des transmigrations psychiques exposée dans les livres grecs d'Hermès, et celle qu'enseignèrent Pythagore, Empédocle et Platon. Ce qui n'exclut pas pour cela l'idée que ces trois philosophes aient pu puiser à la source égyptienne, Empédocle surtout*. Ces emprunts touchaient du reste plus à la métaphysique qu'à la religion, à la physique qu'au culte, et ils n'ont eu, je le répète, que bien peu d'influence sur les doctrines théologiques de la Grèce.

Les livres hermétiques admettent une hiérarchie psychologique quadripartite : IMes dieux, qui habitent au ciel; 2" les étoiles, qui sont suspendues dans l'éther; 3"* les âmes , placées sous le gouvernement de la Lune et qui résident dans l'air ; 4^ les hommes et les animaux, fixés sur terre. Ce sont lestlieux qui créent les âmes des rois de ce monde ; les âmes destinées à régir les autres devant en effet participer d'une nature plus élevée. Toutefois, bien que d'origine divine, elles sont encore sujettes à faillir, et peuvent se rendre coupables de péchés d'un ordre secondaire. Les anges et les démons qui les accompagnent sur terre, pour faire cortège à leur royale nature, participent des passions bonnes ou mauvaises qui les animent *. Or, on ne retrouve pas là le système qu'au chapitre suivant, on verra proposé en Grèce par les

^ M. Gladisch a cherché à démontrer qu'Empédocle avait emprunté toute sa doctrine aux Égyptiens. Les rapprochements qu'il établit entre la philosophie de ce sage et les théories égyptiennes ne sont pas toujours concluants. Nous ne connaissons pas d'ailleurs assez bien la théologie de TÊgypte, pour être en état de distinguer entre de simples analogies et des identités.

• > Psetido- Hermès, ap. Stob. Eclog»^ I, c. 52, T, p. 980, 982, edir. Uccren.

philosophes. Les peintures des sarcophages et le rituel funéraire égyptien nous présentent, d'autre part, une série de transmigrations dans l'Amenti et une minutieuse description du royaume d'Osiris*, qui ne ressemblent à THadès que par des traits généraux communs aux enfers de toutes les mylhologies *.

Le nom du serpent infernal Apophis peut se reconnaître, il est vrai, dans celui d'Épaphos que les Grecs donnèrent à un prétendu fils de Zeus et d'Io, qu'ils unirent comme époux à Memphis; mais la fable forgée à son sujet ^ prouve que le nom seul de ce reptile ennemi d'Osiris était venu jusqu'à leurs oreilles, et qu'ils lui avaient fabriqué une légende. Les paroles d'Hérodote nous montrent d'ailleurs qu'ils le confondaient avec le bœuf Apis, image vivante d'Osiris. Et voilà pourquoi ils

* Voy. Lepsius, Todtenbuch, Vorworr, p. 10 et suiv. Rougé, Notice sommaire des monuments égyptiens du Louvre, p. 81 et suiv. Cf. Plutarcli., De Js» et 0«tV., § 79.

2 En eiïet, les principales scènes de VAmenti : le voyage du dieu Soleil sur sa barque, la lutte d'Osiris et de ses ennemis, et ion triomphe sur Apophis, la psychostasie, le jugement par les trente-deux juges, la réception de Tâme par Isis, les vœux et les témoignages des dieux en faveur du défunt, Tintervention de Nephthys et d'Anubis, le ministère des génies funéraires, ne se retrouvent pas dans les légendes grecques (voy. de i\ougé, Notice des monuments égyptiens du Louvre, 2' édit., p. llù et suiv.). D'ailleurs, le principe même de la transmigration égyptienne est différent de celui de lu métempsycose grecque. Suivant les Égyptiens, Tâme jusliHée, une fois parvenue h une certaine époque de ses pérégrinations et reconnue vertueuse par Osiris, devait se réunir à no corps pour n'en être plus jamais séparée. Quant aux transmigrations de Tâme placée sous la conduite d'Osiris, autrement dit Sahou, confondu alors avec la constellation d'Orion, elles s'opéraient dans les sphères célestes, et l'une des stations de cette longue pérégrination était l'emploi à des travaux agricoles dans VAaenrou, le champ céleste des âmes pures.

5 Apollodor., II, 1, 3, 5, 11. Mnascas, ap. Plularch.,De/5. etOsir,^ § 36. Hygin. Fa6., idb, Mi9, 275. Voy., sur Apophis, Roogé, loc^ cit.

lui donnaient pour mère ïo, qui, selon leurs traditions, avait été changée en vache *.

Les faits que je viens d'exposer prouvent que l'in- ,^ fluence exercée sur la religion grecque par la religion égyptienne fut plus externe que théologique; cette influence tenait en effet au côté extérieur de la religion égyptienne. Les Égyptiens étaient plus religieux que les Grecs*. Leur culte, environné d*un appareil plus habituelliement triste et mystérieux, était de nature à frapper Fimagination hellértique ^. Leur sacerdoce présentait une organisation plus grande* et étaiten possession d un enseignement plus savant, plus étendu, et se trouvait revêtu d'une autorité plus forte. Les miracles, les prodiges *, étaient fréquents dans les sanctuaires égyptiens, et venaient en aide à la science des prêtres, pour dojniner Tesprit d'une populace ignorante et fanatique, de castes inférieures plus misérables et plus dégradées que ne Tétaient les classes pauvres de la Grèce. Le culte entretenait ainsi en Egypte plus puissamment la foi que les oracles de la Grèce, discrédités d'assez bonne heure, et où les devins, à la merci des besoins de la politique, étaient aisément pénétrés dans leurs subterfuges par

» Herodot. m, 27,. 28.

* Herodot., II, 58. Arnob., Adv. GenL, III, 15. JuvenaL Satir,^ XV, 1.

3 « iEgyplia numina ferme plangoribus, graeca plerumque choreis » gaudent. » (Apul., De deo Socrat,, c. 1/i.)

* Voyez, sur l'organisation du sacerdoce égyptien, Clenù Alex. Stromat., VI, p. 758. Le gouvernement de TÉgypte était, en grande partie, théocralîque, et les pontifes ou prophètes exerçaient une partie de l'autorité civile.

5 Hérodote (II, 82) dit que les Égyptiens en ont inventé plus que tous les autres hommes. Les prêtres égyptiens, de même que les augures l'omains, tenaient registre des prodiges et des effets qu'ils leur attribuaient.

l'esprit vif et perçant du peuple * . Les simulacres égyptiens, quoique offrant des images d'une exécution moins parfaite que ceux des Grecs, inspiraient cependant davantage la vénération pour les dieux qu'ils représentaient, car ils montraient que l'artiste ne s'était pas laissé aller au caprice ou aux exigences du beau, mais qu'il avait obéi à des règles invariables consacrées par la science sacerdotale*. L'influencequ'exerça la religion égyptienne ^ fut donc en Grèce plus favorable à l'esprit religieux que celle des religions de la Phrygie, de la Phénicie et de la Sjrie. Tandis que les rites orgiastiques de ces contrées faisaient sortir le culte hellénique de sa simplicité élégante et de sa gravité première, la religion égyptienne * augmentait au contraire ice sentiment de vénération et de crainte que fait naître la vue des sanctuaires, la contemplation des simulacres divins*. Aussi, lorsque le polythéisme gréco-latin s'ébranlait de toutes parts , les croyances et les cérémonies empruntées à l'Egypte lui rendirent-elles bh instant, là vie; et l'incrédulité, qui n'épargnait pas les dieux de la Grèce, respecta pendant plusieurs siècles ceux qui avaient été apportés d'Egypte. , Tout n'était pas moral cependant dans la religion égyptienne; on y retrouvait, comme dans les cultes dé l'Asie occidentale, la divinisation de l'acte de la génération, l'adoration des organes qui en sont l'emblème : par ce côté, l'influence des idées égyptiennes fut moins bienfaisante. On ne saurait douter que la procession du phallus, qui existait déjà dans le culte de Dionysos, n'ait pris un

1 Herodot., I[, 83.

> Voy. les observations de Platon, Le§,, II, § 5, p. 516, edlt. Bekker.

3 ADssi Platon (Leg., H, § 3, p. 516, edit. Bekker) propose-t-il le» Égyptiens comme modèle en ce qui touche les règles à suivre pour les représentations divines.

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singulier développement, par suite d'emprunts faits aux religions de la Syrie et de TÉgypte. Dans la première de ces contrées, Tadoration de Torgane du sexe mâle était reproduite sous mille formes * et associée à des actes honteux. Hérodote nous fait connaître des cérémonies analogues accomplies en Thonneur d'Osiris, qu'il confond avec Dionysos, précisément à raison du rôle que le phallus jouait dans son culte ^ Les mystères, ou plutôt les bacchanales qui se célébraient à Sagra et à Alimunte en Attique^ pourraient bien avoir été établies sur le modèle de ces fêtes obscènes. Mais il ne faut point oublier que les Grecs n'attachaient pas à ces représentations li- •cencieuses les mêmes idées qu'on leur attribuerait aujourd'hui, et la crudité même des images est un indice de la naïveté qui les inspirait.