SW

Bernard, fils de Pépin,

Louis-le-Débonaire, empereur,

Lolhaire, son fils,

Louis II, fils de Lothaire,

Charles II, le Chauve,

Carloman, fils de Louis U» de Germanie,

Charles-le-Gros, son frère,

mille, s étaient nus obligés (Tacheter les secours de leurs sujets, par des concessions qui avaient anéanti l’autorité royale. Occupés de leur défense contre des ennemis étrangers, ou affaiblis par leurs guerres civiles , ils avaient laissé empiéter sur toutes leurs prérogatives ; et, dans leurs vastes états, à peine se trouvait-il quelque ville ou quelque château qui n’eût pas d’autre maître qu’eux. Les provinces appartenaient à des ducs ou à des marquis ; les métropoles , à des évêques ; les autres villes, à des comtes : le roi n’était plus compté pour rien, et cependant son pouvoir n’avait pas été transmis au peuple.

888. ■ — Les événements qui suivirent la déposition de Charles-le-Gros , à mesure qu’ils se rapprochent de l’époque où se formèrent nos républiques, demandent de nous une plus grande attention. Ils appartiennent aussi plus immédiatement à la nation italienne, qui se vit alors de nouveau gouvernée par un monarque italien. Les révolutions du trône, pendant les soixante-trois ans qui s’écoulèrent depuis l’expulsion des Carlo vingiens jusqu’ au couronnement d’ O thon de Saxe, mirent en jeu, pour la première fois, le caractère national; elles le fixèrent, et développèrent ce désir d’une liberté républicaine, que nous verrons bientôt se manifester dans les villes.

Les Lombards avaient institué dans leur monarchie trente fiefs principaux avec le titre de duchés, ainsi que nous le verrons au chapitre suivant , où nous traiterons avec plus de détails du système féodal. Sous la dynastie des Carlovingiens, le nombre de ces duchés fut fort diminué , non pas , à ce qu’il paraît , par une loi , mais tantôt par la réunion de plusieurs fiefs sous un seul maître, tantôt , au contraire, par la division d’un seul fief en plusieurs comtés. De là vint qu’à la déposition de Charles-le-Gros , il se trouvait en Italie cinq ou six seigneurs seulement en état de commander à la nation, et de disputer la couronne. Les grands fiefs dont ils étaient propriétaires portaient presque tous indifféremment le titre de mar-

T>Ü MOYEN AGE

quîsat et celui de duché. Le mot de mart ou marche désignait, chez les Francs et les Germains , les limites des états ; et les seuls grands duchés que les rois eussent conservés étaient, en effet , situés aux frontières , afin que leur seigneur fût à portée, sans l’aide du monarque, de défendre le royaume contre des invasions étrangères.

Le plus puissant des grands fiefs d’Italie était celui de Bénévent, fondé par Zoton, en 568, et composé de presque toutes les provinces qui appartiennent aujourd’hui au royaume de Naples. Nous suivrons avec quelques détails, dans notre quatrième chapitre, la dynastie des ducs de Bénévent, en traçant l’histoire des républiques de l’Italie méridionale, qui furent constamment en guerre avec eux. Dans le ixe siècle, ce duché s’était divisé en trois principautés indépendantes : Bénévent, Salerne, et Capoue ; elles s’affaiblissaient réciproquement par une guerre acharnée. Leurs souverains ne firent aucune tentative pour obtenir la couronne d’Italie.

Adalbert, comte de Lucques et marquis de Toscane, manifesta, dans la même occasion, une modération semblable. Ce seigneur possédait cette belle province que la nature semble avoir destinée à former un état indépendant, en la séparant du reste de F Italie par une chaîne de montagnes. Dès le temps de Charlemagne, on trouve des monuments d’un Boniface, duc de Toscane 1 . Ses descendants continuèrent à gouverner cette province, pendant un siècle et demi, avec assez de bonheur , et leur cour passait pour la plus brillante et la plus somptueuse parmi celles des grands feudataires.

Des marquis de Fermo et de Camérino avaient gouverné les deux petites provinces qui portent encore aujourd’hui le nom de Marches, et qui étaient autrefois les frontières que les Lom-

1 Murcitori Annali d’Italia , ann. 8 1 3. Cette famille des Boniface, marquis de Toscane, dont la fameuse comtesse Mathilde fat la dernière héritière, a été l’objet des plus diligentes recherches de Muratori et de Fiorentini , Memorle délia contesta Matilde .

bards devaient défendre contre les Grecs : ils venaient d’être dépouillés de leurs fiefs. Le marquis d’Ivrée, Ansgar, possédait une province du Piémont, qui avait autrefois été destinée à former la barrière des Lombards contre les Francs. Mais deux princes plus puissants s’élevaient au-dessus de tous ces rivaux ; seuls, ils disputèrent la couronne, savoir ; Bérenger, marquis de Friuli ou de la Marche Trévisane, et Guido, marquis de Spolète ou de l’Ombrie. Les états du premier s’étendaient depuis les Alpes Juliennes jusqu’à l’Adige. Il était chargé de défendre le passage de ces Alpes, le seul par lequel l’Italie soit aisément accessible, et celui en effet par lequel avaient pénétré tous les peuples barbares, scythes et germains, dans leurs invasions précédentes. Bérenger était le descendant de l’ancienne famille des ducs lombards de Friuli. Après que Charlemagne eut fait la conquête d’Italie, cette famille s’unit à la maison régnante par des liens de parenté. Éhérard, duc de Friuli, avait épousé Gisèle, fille de Louis-le-Déhonnaire ; et Bérenger était né de ce mariage 1 .

D’autre part, Guido, duc de Spolète, avait réuni à ses états les Marches moins considérables de Fermo et de Camérino ; son aïeul, de même nom que lui , profitant des guerres civiles du duché de Bénévent, en avait conquis la plus grande partie, ou plutôt s’en était emparé par trahison2. Guido, que cette conquête avait placé au rang des plus puissants princes, était Français d’origine, et allié à la famille royale des Car-

lovingiens, quoiqu’on ne sache pas précisément de quelle

manière. Après avoir levé sur l’Eglise romaine plusieurs contributions, il s’était réconcilié avec elle, et il avait été adopté par le pape Étienne AL Bérenger et Guido, outre la rivalité de puissance, avaient un motif particulier de haine l’un contre

i Muratori Annali , ad ann. 877. T. VII. p. 215. — Hadriani Valesii Berengarius \uguslinus Script. liai. T. II, p. 376. — 2 Dans l’année 853. Erchempertus Hist. Princip. langob. apud Camillum Peregrinum , cap. 17. lierum liai. T. II, p. 241.

Dü MOYEN AGE.

l’autre. Guido, peu d’années auparavant ,, avait été mis au ban de l’empire, et Bérenger avait entrepris, par l’ordre de Cliarles-le-Gros, de lui faire la guerre, et de le dépouiller de ses fiefs ] . Ges deux princes, égaux en puissance, manifestèrent tous deux la prétention de régner sur l’Italie, dans le temps où l’empire de Charlemagne se partageait entre plusieurs maîtres : car, la même année, Arnolphe, bâtard de la race carlovingienne, s’était emparé de l’Allemagne; Louis, fils deBoson, du royaume d’Arles; Rodolphe, fils de Conrad, de la Bourgogne supérieure, et Eudes, comte de Paris, de la France occidentale.

Comme tous les princes de l’Europe prétendaient alors être des princes français, toutes les guerres qu’occasionna le partage de l’empire prirent le caractère de guerres civiles : mais ces guerres étaient de celles que la seule ambition des grands excite, et auxquelles le peuple ne prend point d’intérêt. De là vint, au milieu d’une nation valeureuse, la faiblesse étrange delà monarchie, et la désorganisation sociale, qui devait enfin forcer chaque ville à se défendre et à se gouverner elle-même.

888-894. — Cependant Bérenger et Guido sollicitèrent l’assemblée des états ou plutôt des évêques d Italie, de leur décerner la couronne. Ces deux princes, tour à tour vainqueurs et vaincus, achetèrent, à chaque révolution, la faveur des électeurs par de nouvelles concessions. On les vit dépouiller la couronne de toutes ses prérogatives, sans réussir à s’assurer des partisans. Les feudataires embrassaient toujours le parti du vaincu, parce que le vainqueur demandait leur obéissance, et qu’obéir leur paraissait être une souffrance et un opprobre2.

De soixante ans que durèrent les guerres civiles, Bérenger

1 En 883. Annal. Bertiniani. T. II, p. 570. — 2 Guido mourut en 894 , ayant porté quatre ans le titre d’empereur. Lambert, son fils , succéda à ses prétentions , et porta le titre d’empereur jusqu’en 898, qu’il mourut à Marcngo, tué à la chasse.

en régna trente-six, d’abord avec le titre de roi d’Italie, et, pendant les neuf dernières années de sa vie, avec celui d’empereur.

888-924. — Après avoir dompté les princes de la maison de Spolète, ses premiers rivaux, il combattit d’autres compétiteurs, que ses sujets lui suscitèrent , tels que Louis de Provence, et Rodolphe de Bourgogne : et sa lutte, pour le trône, fut aussi longue que son règne ; car, dit un historien presque contemporain *, « les Italiens veulent toujours servir deux « maîtres, afin de contenir l’un par la terreur que l’autre lui « inspire2. «

Le règne de Bérenger, signalé par les guerres civiles de l’ Italie, fut aussi l’époque désastreuse de l’invasion des peuples nomades du Nord et du Midi, des Hongrois et des Sarrazins, qui, pendant cinquante ans, continuèrent leurs dévastations, et qui changèrent les mœurs des Italiens en les forçant d’adopter un nouveau système de défense.

La faiblesse de Louis, fils d’Arnolphe, roi de Germanie, avait ouvert les portes de f Allemagne et de l’Italie aux Hongrois, nation barbare, encore païenne, qui, sortie, comme les Huns, des déserts de la Scythie, avait marché sur leurs traces,

1 Liulprandus Ticinemis Historia Lib. I, cap. îo. Rev,

. liai.

T. II, p.

souverains qui se disputèrent le trône d’Italie depuis la déposition de Charjes-le jusqu’au règne de Olhon-le-Grand, furent les suivants:

roi. emper. mort.

Bérenger, duc de Friuli,

Guido, duc de Spolète,

Lambert, fils de Guido,

Arnolphe, roi de Germanie,

Louis III, roi de Provence,

Rodolphe, roi de la Bourgogne transjuraue,

Hugues, comte ou duc de Provence,

Lolhaire, fils de Hugues,

Bérenger II, marquis d’Ivrée,

Adalbert, fils de Bérenger,

Olhon-le-Grand^ de Saxe, roi d’Allemagne,

achevant la ruine des Occidentaux, dépeuplant les provinces, et forçant les Grecs, les Bulgares et les Germains, à se racheter de ses dévastations par des tributs humiliants. Ces peuples féroces contribuèrent à faire croire à Y approche de la fin du monde , et les théologiens dissertèrent gravement pour

de Gog et de Magog 1 . Ils semblaient se plaire à verser le sang ; on ne voyait dans leurs irruptions aucun autre dessein que celui de détruire. Ils parcouraient T Italie et Y Allemagne, jusqu’à leur extrémité; ils réduisaient en cendres les villes ouvertes ou mal fortifiées, et des monceaux d’ossements étaient les monuments de leur passage. Néanmoins, pendant un demi-siècle que l’Europe parut abandonnée à leur rage, ils ne firent aucune conquête stable : la meme armée qui avait porté la désolation au travers de l’ Italie jusqu’à Capoue, ou au travers de l’ Allemagne jusqu’à Saint-Gall, après s’ être abreuvée de sang, se hâtait, sans y être forcée, de regagner les forêts de la Pannonie, et d’y transporter les riches dépouilles qu’elle avait recueillies2.

Les Hongrois pénétrèrent pour la première fois en Italie en l’an 900; ils ravagèrent toute la Marche Trévisane, et s’avancèrent jusqu’à Pavie. Bérenger, à qui le nom même de ce peuple était inconnu, rassembla en hâte tous les vassaux de la couronne, et forma une armée trois fois plus forte que celle des Barbares, avec laquelle il s’avança à leur rencontre. Les Hongrois, effrayés à leur tour, et ne connaissant point encore le pays, reculèrent jusque derrière la Brenta : en même temps, ils firent demander la paix, et la permission de re-

1 Une dissertation sur ce sujet a été conservée en manuscrit au monastère de la Novalèse ; elle est citée par Denina. Rivoluz. d’italia. Lib. IX, cap. 2, T. II, P- 13. — 2 Voyez sur ces invasions, Murat. Antiq. It. M. Æ. Di.ss. I. T. I, p. 22; XXI , T. II. p. 149. XL, T. III, p. 675. — ,Liutprandi Ticinens. Hist. L. I, c. 5, p. 428 ; I.. II, c. 2 et 4, p. 434. — • Siqonius de Regnoltal. L. VI, p. 149.

tourner sans obstacle clans leurs foyers, en abandonnant tout le butin qu’ils avaient fait. Mais Bérenger se flattait de pouvoir punir les Barbares de leur hardiesse, et leur faire perdre pour jamais l’envie d’envahir ses états. Il les contraignit au combat: cependant il n’avait pas calculé l’énergie que peut donner le désespoir, et il n’avait pas craint la discorde secrète qui affaiblissait sa propre armée. 11 fut entièrement défait. Les Hongrois vainqueurs rentrèrent de nouveau dans les provinces du centre de l’Italie, et les parcoururent sans rencontrer de résistance; car la déroute de Bérenger avait jeté dans un tel découragement toute la nation italienne, qu’aucun capitaine n’osa plus tenir tête à ces farouches ennemis * .

Avant cette époque, d’autres Barbares non moins redoutables s’étaient déjà fortifiés aux deux extrémités de l’Italie : c’étaient les Sarrazins. Ils avaient conquis la Sicile sur les Grecs, de 827 à 851 2. De là ils avaient oassé dans le rovaume de Naples, où ils étaient établis depuis l’an 839; et vers le temps où Bérenger monta sur le trône, ils s’étaient avancés au milieu des terres des Latins, et s’y étaient ménagé de nouvelles retraites. Ils avaient entre autres fortifié un château ou un camp, sur les bords du Garigliano, d’où ils infestaient la terre de Labour et la campagne de Borne, jusqu’aux portes de cette ancienne capitale du monde.

D’autres Sarrazins, d’une secte opposée, ravageaient le Piémont. Une barque de corsaires musulmans, sortis d’Espagne, avait fait naufrage à Frassinéto, proche de Nice, sur les frontières de la Ligurie et de la Provence. Cette barque, à ce qu’assure Y historien Liutprand, n’était montée que par

7 Liulprandi Ticinens. Hisl. L. II, c. 5 et 6, p. 436. — 2 Les Sarrazins débarquèrent en Sicile au^mois de' juillet 827, suivant la chronique arabico-sicilienne de Cambridge. T. I, p. 2. lier. liai, p 245. — En 831 ils prirent la ville d’Enna, où le préfet des Grecs s'était réfugié, comme au lieu le plus fort de toute l’île. Chronol. Ismaelis Alemujadad regis Amani. Ibid. p. 251. — Cependant il resta aux Grecs quelques forteresses dans cette île, jusqu’à la fin du neuvième siècle.

Yiu^t soldats, qui, loin de perdre courage, profitèrent de l’escarpement des rochers sur lesquels ils étaient jetés, pour s’y fortifier 1 . Leurs premiers retranchements n’étaient que de simples haies d’épines. Cependant ils crurent leur retraite assez sûre pour en faire le centre de nouveaux brigandages, qu ils étendirent sur les villages voisins et le long des côtes. Ils attiièrent par des signaux les pirates leurs compatriotes, qui croisaient sur la même mer ; bientôt ils reçurent de nombreux renforts d’Espagne : alors ils ne craignirent plus de s’aventurer dans les plaines du Piémont; ils pillèrent Aqui, et, traversant même une fois le mont Saint-Bernard, ils s’emparèrent de la ville de Saint-Maurice en Valais.

Les Sarrazins et les Hongrois faisaient la guerre de la même manière. L’armée des uns et des autres n’était com¬

posée que de cavalerie légère; elle battait le pays par petits escadrons, sans former de projets de conquête, sans s’occuper ! jamais d assurer ses derrières, ou dé se ménager une commui n ica lion avec ses propres quartiers, sans éprouver d’inquié- I tude pour les vivres et les fourrages, que la violence lui procurait toujours partout. La rapidité de la marche des Barbares leur donnait un immense avantage sur la cavalerie pesante des | gentilshommes, et sur les milices à pied des villes. Ce n’était pas le combat qu’ils cherchaient, mais le butin, en sorte qu’ils j évitaient la rencontre des armées; et comme, à leurs yeux,

| leur patrie était tout entière dans leur petit camp, au heu de i reculer devant les forces qui leur donnaient de la crainte, ils | ^es gagnaient de vitesse, et venaient dévaster derrière elles les i provinces qu’ elles auraient dû couvrir. Ni les rois, ni les i: grands feudataires, n’avaient perdu aucune partie de leurs états ; ils comptaient toujours le même nombre de villes su-

i; jettes

: mais, au milieu de leurs domaines, un ennemi qu’ils

1 De 891 ii 896. Liutprandi Hist. Lib. I, p. 425.

ne pouvaient atteindre, ravageait tour à tour toutes leurs possessions.

Les Hongrois étendirent quelquefois leurs dévastations jusqu à Capoue, et même jusqu’à Otrante, en sorte qu’ils rencontrèrent les Sarrazins dans quelques-unes de leurs expéditions. 900-924. — Cependant, en général, ces deux peuples nomades se partageaient l’ Italie ; les premiers désolaient tout le pays qui s’étend au nord du Tibre; les seconds, toutes les contrées qui sont au midi de ce même fleuve.

Les guerres des Hongrois et des Sarrazins ont eu l’influence la plus immédiate sur la liberté des villes. Avant ces expéditions, toutes les cités italiennes étaient ouvertes et sans défense : elles ne prenaient aucun intérêt au gouvernement ; elles n’avaient point de milices, et les bourgeois étaient trop peu considérés pour qu’eux-mêmes crussent avoir une patrie. Mais lorsqu’ils furent réduits à se défendre par leurs propres forces contre un brigandage qui s’élevait sur toute la contrée, sans qu aucune armée, aucun ordre public existât pour le réprimer, l’abandon où ils se trouvaient leur fit d’abord élever des murailles, puis former des milices, et enfin élire des magistrats 1 . Les villageois, les paysans furent à leur tour appelés à faction; c’est alors qu ils acquirent cette énergie de caractère qui devait bientôt en faire des citoyens.

Mais les peuples nomades n’ influèrent sur le caractère des Italiens que par leurs hostilités, jamais par leur mélange ou par leur exemple. Les Hongrois, qu’on croyait plus rapprochés des bêtes féroces que de l’espèce humaine, inspiraient trop d’effroi pour qu’on se permît de les imiter en rien, ou

1 Les Modénais, entre autres, élevèrent leurs murailles vers l’an 800 ; et ces vers, qu’on retrouve dans un vieux cartulaire de la cathédrale , paraissent avoir été inscrits sur les murs ;

Non contra Dominos erecius corda serenos ,

Scd cives proprios cupiens de foulera tectos .

Anli(p liai, Diss,I. p. 2tl,

L)U MOYEN AGE

qu’on osât jamais les considérer comme ses amis1. D’autre part, les Sarrazins, colonie militaire des Maures d’Afrique, ne ressemblaient nullement aux sujets policés des califes. Ceux qui dévastèrent les campagnes de l’Italie étaient le rebut de la nation : ils ne connaissaient d’autre art que celui de la guerre, ou plutôt du brigandage; et leurs mœurs étaient plus éloignées encore de la civilisation de l’Orient que celles des chrétiens qu’ils attaquaient. Deux siècles plus tard, l’école de Salerne, le commerce de Pise, de Gènes et de Venise avec le Levant, et les croisades, donnèrent aux Italiens et à leur littérature um icgère teinte orientale : mais c’est alors seulement que ce go ùt arabe se manifesta; les bandes errantes des Ismaélites n’y eurent aucune part; elles n’avaient rien de romanesque, rien de religieux , rienqui pût laisser une trace profonde dans l’esprit des peuples.

Le règne de Bérenger fut le plus haut période de la désorganisation sociale, celui qui devait amener le plus immédiatement une i évolution : cependant ce prince ne manquait ni de talents, ni de vertus3. Quoiqu’il eût, à plusieurs reprises, payé la paix au prix de l’or, il l’avait tout aussi souvent conquise les armes à la main ; ses expéditions contre les Hongrois ^ et les Sarrazins, quoique souvent malheureuses, attestaient scs talents militaires et sa bravoure, aussi bien que l’indiscipline de ses troupes f les leudataires, qui prodiguaient tour à tour à

1 Les Hongrois et les Turcs, qui, autrefois, ne formaient qu’un seul peuple, passaient pour <Tre issus de ITmion d’un enchanteur et d’une louve. Ils se plaisaient à répandre fa croyance de cette origine monstrueuse, pour augmenter beffroi qu’ils inspiraient Cette trad.Uon s’est conservée sur les frontières de la Turquie, parmi les chrétiens su- JHs de l’Autriche. - 2 Le règne de Bérenger est une des périodes les plus obscures de J tusloire d’itahe. Les guerres civiles et étrangères, et la confusion extrême où l’état était plongé, rendent très difficile de suivre le fil des événements. Plusieurs historiens u \\a siècle ont fait de Bérenger deux princes différents, en sorte qu'ils comptent trois monarques de ce nom, au lieu de deux. Vous avons sur Béreuger un po< me en latin barbare, qui lui fut dédié l’année de son couronnement. Anowimi Carmen pancr/yricmn , de laudlbUs ECfengarii Aüg. Scr. lier. II. T. H, p. 386, et les deux pi entiers livres de 1 histoire de Liuiprand, écrivain de la génération suivante.

tous les souverains le titre de tyran, lui reprochaient moins qu’à tous ses compétiteurs l’orgueil, le luxe et les exactions de sa cour. Un seul de ses rivaux, Louis de Provence, éprouva de sa part un traitement cruel, mais mérité par un manque de foi. Dans d’autres occasions il avait souvent donné des preuves de sa clémence, et d’une confiance généreuse en ses ennemis. Ce fut même un trait d’héroïsme de cette nature qui lui coûta la vie.

921 . — Bérenger était sorti triomphant d’une longue guerre civile ; et, pour la première fois, la paix régnait dans ses états. Guido, fils d’Adelbert, marquis de Toscane, un autre Adelbert, marquis d’Ivrée, Lambert, archevêque de Milan, 01déric, comte du palais et majordome du roi, Gilbert, comte puissant , dont les états ne nous sont pas indiqués ; tous comblés des’ bienfaits du prince , et lui devant ou leur rang , ou le siège qu’ils occupaient, ou le pardon qu’ils avaient obtenu de lui après leurs fautes, ourdirent une trame contre sa vie. Us offrirent sa couronne à Rodolphe, roi de la Bourgogne transjurane, qu’ils invitèrent à passer en Italie. Bérenger, averti de la conspiration , crut désarmer ses ennemis à force de bienfaits. Guido, duc de Toscane, et sa mère Berthe, étaient , peu auparavant , tombés entre ses mains , et il leur avait rendu la liberté. Adelbert et Gilbert furent faits prisonniers par un parti de Hongrois à la solde de Bérenger : le premier échappa par son adresse ; mais le second ne dut sa liberté qu’à la clémence du roi. Bérenger marcha ensuite contre Rodolphe, et le battit. Sa victoire, il est vrai, le rendit trop confiant; il tomba quelque temps après dans une embuscade , et fut entièrement défait. Alors il se retira dans sa ville de Vérone , qui lui avait souvent servi de refuge. Les conjurés l’y poursuivirent; ils engagèrent un nommé Flambert, noble Véronais, dont l’empereur avait tenu un fils sur les fonts de baptême , à l’assassiner.

DU MOV E]N AGE.

924. — Bérenger, prévenu à temps, fit venir ce seigneur devant lui; il lui rappela l’affection qu’il lui avait vouée, les faveurs qu’il lui avait accordées ; il lui fit sentir l’énormité de son crime , et le peu de fruit qu il en pouvait attendre ; puis , prenant une coupe d’or : « Que cette coupe, dit-il, soit entre « nous le gage de l’oubli de votre faute et de votre retour à “ vertu. Prenez-la, et rappelez-vous que votre empereur « est le parrain de votre fils. » La même nuit, Bérenger, pour montrer qu’il était au-dessus du soupçon, au lieu de s’enfermer dans son palais, qui était fortifié, alla coucher, sans gardes, dans un casin au milieu des jardins. Le matin, comme il se rendait à l’église, Flambert, accompagné d’hommes armés, vint à sa rencontre, et feignant de vouloir l’embrasser il le poignarda lâchement L L’histoire ne nous a point fait connaître les motifs d’une haine si féroce et de tant d’ingratitude ; elle nous apprend seulement que le premier et le plus grand peut-être des empereurs italiens ne tarda pas à être vengé. Milon, comte de Vérone, accourut à son aide, trop tard pour le défendre, mais à temps pour tailler en pièces ses ennemis.

Les talents ou les vertus d’un souverain, dans ce siècle malheureux, ne pouvaient contribuer que faiblement à la prospérité de l’état; l’habitude de l’ insubordination était prise; tous les moyens de répression étaient enlevés au monarque; ses vassaux, faibles contre l’ennemi, n’étaient forts que contre leur roi ; la confusion était générale : le corps social tendait rapidement vers sa dissolution , et un tyran seul pouvait, par la violence et la perfidie, se maintenir sur un trône d’où un héros devait tomber.

Un tyran était peut-être nécessaire à la nation italienne , pour quelle éprouvât le besoin d’une constitution libre. La faiblesse et 1 insuffisance du pouvoir auquel elle était soumise,

1 Liulprandi Hist. L. II, c. 1G-20, p. 412 et ?cq.

lui avaient fait désirer un gouvernement ferme et vigoureux, qui la tirât de l’ anarchie j II fallait qu elle connût à leur tour les dangers de ce quelle souhaitait, et qu’elle pût comparer le gouvernement tyrannique à l’anarchie, afin de sentir vivement qu’à une égale distance du despotisme et de la licence, se trouvait la liberté à laquelle elle devait s’attacher. — 926. Deux ans après la mort de Bérenger, on vit monter sur le trône des Lombards un homme qui réduisit à la soumission la plus avilissante ces feudataires altiers , auparavant rivaux de son prédécesseur , et qui remplaça des lois impuissantes par une tyrannie sans pudeur.

— 926-947. Cet homme était Hugues, comte ou duc de Provence , auquel les Italiens décernèrent là couronne , après en avoir privé Rodolphe de Bourgogne 1 . Hugues était frère utérin d’Ermengarde, marquise d’Ivrée, et de Lambert, marquis de Toscane. Il ne trouvait plus , comme ses prédécesseurs , des rivaux dans les ducs de Spolète ou de Friuli , dont les familles s’étaient éteintes, ou avaient été dépouillées de leurs fiefs en même temps que de la couronne ; et les nobles inférieurs dont il excitait la jalousie mutuelle, et qu’il accablait l'un après l’autre de tout le poids de sa puissance après les avoir divisés par ses intrigues, ne pouvaient opposer de digue à son ambition. Ce fut vainement, il est vrai, que Hugues tenta, comme nous le verrons dans un autre chapitre, de se donner un appui dans Rome, en épousant la fameuse Marozia, de qui cette ville dépendait ; mais sa politique fut couronnée par un plus grand succès en Lombardie. Dirigeant toujours ses attaques contre tout ce qu’il y avait de plus distingué dans ses états, il sacrifia sans pitié successivement tous les grands qui lui faisaient ombrage, et jusqu’à ceux auxquels il devait son élévation : de ce nombre furent son propre frère

1 Liutprandi Ilist . L, III, c. 3, p. 445.

Lambert, marquis de Toscane 1 , et son neveu Anscar , fils d’ Ermengarde, marquis de Spoléto et deCamérino2. Il ri épargnait pas plus ses propres créatures : bientôt il les trouvait trop puissantes pour vivre sous lui, et il les dépouillait après les avoir enrichies.

Hugues traitait les évêques à peu près de la même manière

que les ducs; il chassait de leur siège ceux en qui il n avait pas une pleine confiance, et il leur substituait des Bourguignons ou des Provençaux, qui, n’ayant d’autre appui que lui, se soumettaient à une dépendance plus absolue3. Plusieurs de ses bâtards furent aussi élevés au premières dignités de l’ Eglise, ou du moins ils en usurpèrent les revenus ; plusieurs de ses maîtresses reçurent des abbayes en récompense, et les patrimoines ecclésiastiques étaient, entre ses mains, l’objet d’un commerce scandaleux, au moyen duquel il amassa de grandes richesses.

Si les grands et le clergé étaient réduits à un pareil abaissement, les seigneurs, les comtes, et les commandants des villes ne pouvaient pas s’attendre à être ménagés davantage. Le droit de succession dans les fiefs, sans être devenu une loi » de l’empire, était cependant sanctionné par un usage de près 1 de deux siècles. Plusieurs des familles qui possédaient des fiefs sous le règne de Hugues, en avaient été investies sous celui de Charlemagne, plusieurs même sous celui des rois lombards;

!et le droit de quelques-uns remontait jusqu’au temps de l’établissement de la nation lombarde en Italie. Hugues n’eut aui cun égard à ce droit tacite, qui était à la vérité contredit par les formules légales d’investiture, et il s’attribua la faculté

Ide donner et de reprendre les fiefs, non seulement à la mort du bénéficier, mais même de son vivant.

Le seul ordre de la nation dont on ne nous rapporte par les

I plaintes, c’est le peuple; non que le tyran le ménageât plus

1 Liutprandi Hist. Lib. III, c. i3,p. 451 . — 2 Ibid. L. V, c. 2,p. 461.— *Ibid. Lib, IV, c. 3 , p. 452. — Amulphus Mediolan. Hist. L. I, c. 3 et 4. Her. It. T. IV, p. 8.

que les autres, maté parce qu’on attachait trop peu d’importance à ses souffrances, pour que les historiens en crussent le le souvenir digne d’être transmis à la postérité. Ils nous apprennent seulement que Hugues, s’étant emparé de Frassinéto, au lieu de chasser de ses états les Sarrazins qui occupaient cette forteresse, les transporta dans la Marche Trévisane, pour qu’ils en fermassent les passages aux Allemands ; et ne voulut point réprimer leurs pillages ou leurs violences, afin d’avoir en eux des soldats plus affidés 1 .

Sous les règnes anarchiques de Bérenger et de ses prédécesseurs, la liberté à laquelle prétendaient les Italiens ne se trouvait point garantie par un pouvoir national, indépendant de celui des rois. Le trône était le seul centre d’autorité; mais les sujets ne lui étaient presque attachés par aucun lien. Ce n’était point par la vigueur de leur constitution que les Lombards étaient libres, mais au contraire par sa faiblesse. Lorsqu’un tyran euF abattu successivement les grands feudataires, lorsqu’il eut élevé ses créatures aux plus riches bénéfices ecclésiastiques, la nation se trouva asservie sans combat. Faute d’organisation politique, et non de caractère, elle n’avait point en elle-même un ressort suffisant pour se relever. Il lui fallait nécessairement une impulsion étrangère et un secours étranger pour renverser l’usurpateur .

Ce secours lui fut donné par f Allemagne : pour la première fois les intérêts des deux nations et des deux monarchies se mêlèrent; et bientôt ce mélange fit asseoir un roi saxon sur le trône de Lombardie.

De tous les feudataires italiens, il n’en restait qu’un seul qui possédât encore l’héritage de ses pères, et qui dut son pouvoir, non point à la faveur d’un maître, mais à sa naissance, et à l’ affection de ses sujets : c’était Bérenger,

1 Liutprancli llist. Lib. v, c. 7, p. 464. — Sigonius de Regno Ital. L. VI, p. 1 60.

marquis d’Ivrée, et petit-fils, par sa mère, de l’empereur de même nom. La belle-mère de Bérenger, Ermengarde, était sœur de Hugues, quelle avait placé sur le trône; et, par un reste de reconnaissance pour elle, Hugues, se confiant encore dans la grande jeunesse du marquis, l’avait laissé vivre et gouverner Ivrée. 940. — Cependant, dès qu’il vit # que les veux de ses sujets se tournaient vers lui comme un défenseur futur, ij comprit qu’il était temps de s’en défaire. Les mesures étaient prises pour l’enlever avec son épouse, et l’ordre était donné de lui arracher les yeux. Bérenger, et Guilla sa femme} dont la grossesse était déjà avancée, avertis secrètement de leur danger, s’enfuirent au travers des gorges du Saint-Bernard, que le tyran avait crues fermées par les glaces d’un hiver rigoureux1.

Othon-le-Grand régnait alors en Germanie. Parmi les princes qui s’étaient partagé les débris de l’empire de Charlemagne, c’était le plus puissant, comme aussi le plus magnanime. Les vertus paraissaient héréditaires dans sa famille. Son aïeul, Otlion, duc de Saxe, avait été jugé digne, en 912, à la diète des Allemands, d'être nommé roi de Germanie; mais il avait refusé cet honneur2. Son père, Henri Ier, surnommé l’Oiseleur, axait accepté, huit ans plus tard, la même dignité, qui lui était offerte par les vœux unanimes des Francs, des Bavarois, des Thuringiens et des Saxons; et il avait signalé son règne par une suite de victoires sur les Danois, les Slaves et les Hongrois3. Othon-le-Grand, qui régnait depuis l’année 937} avait continué avec succès la guerre contre les païens; et ses victoires fermaient aux Hongrois f Occident, qu’ils avaient si longtemps dévasté. 11 accueillit le marquis

1 Liulprandi Hint. L. V, cap. 4, p. 462. — “2 Conlin. Glironic. lieginonis. L. II, npud

Slruvium Scr. Germ. T. I , p. io4. — llermanni Conlracti Chronicon. Ibid. p. 257. —

3 Sigeberti Gentb lace n sis Chronog. apud Slruvium. T. I, p- 8ii,ann. V3L

d’Ivrée à sa cour : il lui permit de rassembler autour de lui les mécontents italiens ; et, sans lui donner une assistance positive, il lui laissa tout disposer pour renverser le trône de Hugues.

945. — La révolution s’opéra en effet par les armes des seuls Italiens. Bérenger, à la tête de sa petite armée, entra en Lombardie par la Marche Trévisane; tous les passages lui furent ouverts ; toutes les forteresses lui furent livrées par les mécontents. A mesure qu’il avançait, il voyait grossir son armée, au-devant de laquelle Hugues n’osa point marcher.

Le marquis d’Ivrée convoqua les Etats du royaume à Milan, afin qu’ils servissent d’arbitres entre l’ancien monarque et le nouveau. Les seigneurs assemblés sentirent qu’ils avaient recouvré la souveraineté ; et, pour la conserver, ils s’ efforcé-

d’établir une balance de pouvoirs entre les deux prétendants au trône. Ils reconnurent pour roi Lothaire, fils de Hugues, et ils confièrent à Bérenger l’administration générale du royaume 1 .

Cependant un pareil partage ne pouvait être longtemps maintenu : l’ambition de Bérenger était loin de demeurer satisfaite, d’autant plus que Lothaire n’avait point, ainsi que son père, encouru la haine des peuples ; que sa femme Adélaïde était adorée de ses sujets, et qu’il y avait tout lieu de croire que les Italiens rendraient chaque jour davantage leur confiance au fils de Hugues, et la retireraient à Bérenger. On accuse ce dernier d’avoir fait empoisonner le jeune roi, pour se mettre en garde contre cette inconstance de la faveur populaire2. Il demanda ensuite, pour son fils, la main d’Adélaïde ; et il chercha, mais inutilement, à la contraindre à ce mariage par des menaces et de mauvais traitements. Il n’était plus temps d’ affermir sa domination par des crimes : lui-même

1 Liutprandi Hist. L. V, c. 12 et 13, p. 466. — 2 Liutprandus. L. V, cap. 4, p. 463. —

avait enseigné aux Italiens qu’il existait au-delà des monts un vengeur des forfaits des rois lombards. Les peuples avaient vu sans plaisir le couronnement de Bérenger; les prélats étaient touchés de la piété d’Adélaïde ; les grands redoutaient de trouver un despote dans un roi sans rivaux. D’un commun accord, tous recoururent à Othon-le-Grand, et le supplièrent de délivrer l’Italie de ce même roi qui s’était donné pour être son libérateur.

951 . — Othon-le-Grand entra, en effet, en Italie en 951 ; il mit en liberté la reine Adélaïde, qui, après avoir été retenue en prison dans un château sur le lac de Garda, s’était échappée et réfugiée dans la forteresse de Ganossa. Othon épousa cette princesse, qui a été ensuite canonisée. Il ne rencontra point de résistance pour s’avancer jusqu’à Pavie, et il s’y fit couronner roi des Lombards. Cependant des guerres civiles et des invasions étrangères le rappelèrent au bout de peu de mois en Allemagne ; et Bérenger en profita pour faire sa paix avec un concurrent aussi redoutable. Il se rendit à une diète des Allemands à Augsbourg avec son fils Adelbert, qui portait comme lui le titre de roi des Lombards ; il fit hommage de sa couronne à Othon, qu’il reconnut pour son seigneur suzerain : il céda la Marche Trévisane, et par conséquent l’entrée de l’Italie, à un duc allemand; et, sous la protection du roi saxon, il continua quelque temps encore à régner en Lombardie 1 .

Mais tandis qu’ Othon rétablissait la paix en Allemagne, et qu’il remportait sur les Hongrois, près du Lech, une victoire si éclatante, que ce peuple n’osa plus désormais former de nouvelles tentatives sur f Jllemagne ou sur f Italie, les seigneurs de ce dernier pays, interpellaient Othon comme arbitre dans

Frodoardi Chronic. apud Muratori Annal, ad ami. 950. T. VIII, p. 58. — L’histoire de Liutprand finit à cette révolution,- ce qui laisse dans l’obscurité la plus entière le court règne de Bérenger II. — i Continuai. Reginonis Chronic. L. II, p. 106. — Scr. Germ. Struvii. T. I. — Hermanni Conlracti Chronicon, p. 261, ibid.— SigebertiGemblacensis Chronog» p. 815, Ibid.

toutes leurs querelles avec leurs rois. Ils avaient ou croyaient avoir de nombreux sujets de plainte; et Othon, déterminé par leurs prières et par celles du pape, après leur avoir envoyé un de ses fils pour les secourir, entreprit lui-même, pour la seconde fois, en 961 , la conquête de l’Italie. 961 .—Il n’éprouva nulle part de résistance. Après avoir pris de nouveau, à Pavie, la couronne des Lombards, il reçut à Rome celle de l’empire, des mains du pape Jean XII. Il assiégea longtemps et prit enfin la forteresse de Saint-Léo, au comté de Montéfeltro : il y fit prisonniers Bérenger et sa femme ; et il les fit conduire à Bamberg, où ces illustres exilés finirent leurs jours. Il força leur fils Adelbert à s’ enfuir chez les Grecs, et il accomplit la réunion de f Italie à l’empire d’Allemagne.

Aucune révolution n’eut jamais une influence plus marquée sur le caractère d’une nation, sur sa constitution et sur ses destinées à venir, que celle qu’exerça sur les Italiens l’union des deux couronnes d’Allemagne et de Lombardie. Si les monuments historiques du xe et du xie siècles suffisaient pour tracer dès cette époque l’histoire des villes, c’est avec le règne des Othon que nous aurions dû commencer : car ce fut à la munificence et à la politique de ces princes que les cités durent leurs constitutions municipales et les premiers germes de leur esprit républicain; ce fut l’éloignement de la cour qui donna aux municipalités italiennes l’habitude de l’indépendance; ce fut enfin, après l’extinction de la famille des Othon , aux guerres entre les princes qui prétendaient à la couronne , que les villes durent l’habitude des amies, et le droit de combattre sous leurs propres bannières, forcés cependant , par l’aridité des historiens qui nous servent de guides, à laisser dans l’ombre des temps trop imparfaitement connus, nous continuerons , dans les chapitres suivants , à indiquer seulement l’influence des grandes révolutions de la monarchie sur la constitution nationale et les mœurs du peuple. Nous re-

cueillerons ensuite séparément le peu de lumières qui nous restent sur quelques républiques, dont l’ affranchissement remonte aux temps dont nous Tenons de parcourir l’histoire; et nous ne commencerons qu’avec le xne siècle à étudier l' intérieur des Tilles , pour suiTre de près , et avec détail , leur généreux élan Ters la liberté.