CHAPITRE Y IL

Dernières révolutions des anciens états de l’Italie , depuis l’ouverture de

la guerre de la succession d’Espagne jusqu’à l’époque de la révolution française.

Depuis plus d’un siècle et demi, l’Italie avait subi le joug de l’étranger; la liberté avait été détruite dans les républiques, 1 indépendance des princes dans les états absolus, la garantie sociale des citoyens partout. Sous le poids de cette calamité , tout orgueil national dut s’éteindre dans le cœur des Italiens, toute vertu publique dut cesser, et ceux qui ne pouvaient plus prétendre à la gloire s’abandonnèrent à la mollesse et au vice. On ne vit plus se développer de talents qui ne fussent entachés de dissimulation et d’intrigue, défauts de la faiblesse; la littérature se corrompit avec la morale publique; 1 esprit eut bientôt le sort des vertus. Le goût de ceux qu’on nomma les seicentisti ne fut pas moins dépravé que la politique de leurs contemporains. Les Marini , les Achillini dans la

poésie, les Bernini dans îes arts, eurent une réputation analogue aux Concini, aux Mazarini, aux Catherine et Marie de Médicis, dans le gouvernement ou l’intrigue, et la terre asservie ne porta plus que des fruits corrompus.

L’Italie fut ravagée par la guerre dans la première moitié du xviii6 siècle, à peu près comme elle l’avait été dans la première moitié du xvie. C’étaient les mêmes peuples, les Français, les Espagnols, les Allemands, qui s’en disputaient la possession; mais déjà leur manière de combattre était moins cruelle, et ils laissaient aux peuples de plus longs intervalles de repos. Ils voulaient disposer des provinces de l’Italie d’après leurs propres convenances, ou d’après de prétendus droits de famille, sans consulter ni les intérêts des peuples, ni leurs droits, ni leurs vœux; mais le résultat de leurs efforts fut précisément inverse de celui qu’avaient eu les guerres du xvie siècle. Celles-ci avaient changé les plus nobles principautés de l’Italie en provinces de monarchies étrangères; celles-là leur rendirent des souverains nationaux. Elles créèrent, sur la frontière la plus exposée, une puissance nouvelle, capable de défendre l’Italie, et elles établirent un juste équilibre entre ses voisins.

La paix d’Aix-la-Chapelle, du 18 octobre 1748, aurait rétabli l’indépendance de l’Italie, si l’indépendance pouvait exister sans liberté et sans esprit national. Ses bases étaient sages et équitables autant qu’on pouvait l’attendre d’un congrès où les peuples n’étaient point représentés; aussi l’Italie nous offre- t-elle, dans ce siècle, une grande expérience politique, dont les résultats sont dignes d’observation. L’Europe, après avoir en quelque sorte anéanti une grande nation, sent le mal qu’elle s’est fait à elle-même en lui ravissant l’existence. Les quatre guerres d’un demi-siècle sont terminées par autant de traités qui relèvent toujours plus l’indépendance italienne. Il n’y a rien que les étrangers ne fassent pour îes Italiens,

excepté de leur rendre la vie. Quarante années de paix tiennent ensuite, et ce sont quarante années de mollesse , de faiblesse et de dépendance ; en sorte que, par cette épreuve, les diplomates devraient rester convaincus qu’on n’établit point l’équilibre de l’Europe quand on n’oppose que des forces mortes à des forces vives ; et qu’on ne garantit point l’indépendance d’une nation quand on ne l’intéresse point à la conserver, et qu on ne lui donne ni point d’honneur, ni énergie pour la défendre.

Ce fut par quatre guerres successives que l’équilibre de l’Italie fut changé au commencement du xvme siècle, et les quatre traités qui les terminèrent établirent les nouvelles dynasties qui, à peu près partout, remplacèrent les anciennes.

La guerre de la succession d’Espagne, de 1701 à 1713, était entreprise par presque toutes les puissances de l’Europe, contre la maison de Bourbon, pour disputer à celle-ci l’héritage de Charles II, dernier monarque de la branche autrichienne d’Espagne. Louis XI Y avait prétendu le recueillir tout entier pour le second de ses petits-fils, et avait déjà mis celui-ci en possession des quatre grands états que Charles-Quint avait laissés en Italie à ses descendants, Milan, Naples, la Sicile et la Sardaigne. Mais les forces de l’Europe combinées contre lui, après avoir ravagé longtemps les provinces qu’il prétendait défendre, les lui enlevèrent successivement. L’abandon du duc de Savoie, qui, en 1703, passa au parti de ses ennemis, contribua surtout à lui faire perdre l’Italie : les Français furent contraints, le 13 mars 1707, d’évacuer la Lombardie ; le 7 juillet de la même année, ils perdirent le royaume de Naples ; la Sardaigne fut enlevée à la maison de Bourbon au milieu d’août 1 708. De tout l’héritage de la maison d’Autriche en Italie, la Sicile seule était demeurée à Philippe Y : il la céda par le traité de paix ; en sorte que les traités d’Utrecht, du 1 1 avril 1713, et de Bastadt, du 6 mars 1714,

DD MOYE1N AGE

qui terminèrent la guerre de la succession d’Espagne, disposèrent de tous les pays que Charles-Quint avait réunis à la monarchie espagnole, et par lesquels il avait asservi le reste de l’Italie h

Le Milanais, le royaume de Naples et la Sardaigne furent cédés à la maison d’Autriche allemande, qui acquit encore, en Italie, le Mantouan, confisqué sur le dernier des Gonzague. Ces provinces passaient d’un monarque étranger à un autre monarque étranger; et l’indépendance italienne, loin d’y gagner, y perdait peut-être, puisque ce monarque était plus rapproché. Mais, d’autre part, le plus militaire des souverains de E Italie acquit des provinces qui donnaient plus de consistance à ses états, et qui le mettaient plus en mesure de se faire respecter à l’avenir. Le Montf errât fut réuni au Piémont, avec quelques petits districts détachés de la France; et le royaume de Sicile fut en même temps accordé à Victor-Amédée II, en sorte que Y Italie compta de nouveau, dès cette époque, un roi parmi ses princes 2.

Le cardinal Albéroni, qui gouvernait despotiquement l’Espagne au nom de Philippe V, toujours esclave d’un favori, ne pouvait se résigner à ce que l’Espagne eût perdu, par le traité d’Utrecht, la domination de l’Italie, quelle avait conservée près de deux siècles. Avec les forces que quatre ans de paix et une administration un peu moins oppressive avaient rendues à l’Espagne, il voulut tenter de reconquérir en Italie son influence perdue. Faisant adopter au cabinet Bourbon, de Madrid, la politique du cabinet autrichien qu’il avait remplacé, il débuta par une trahison. Au sein de la paix, une armée espagnole, débarquée en Sardaigne le 22 août 1717, fit

1 Muratori , Annali d’Italia, ai ann. T. XII. — Limiers, Histoire de Louis XIV. T. III, L XIII à xvilï. — Giannone, Istor. civile. Lib XI, cap. IV. p. 656. C’est la fin de cette histoire. — 2 Muratori, Annali d’Italia, ad ann. 1713. T. VII, p. 8t. — Limiers , Histoire de Louis XIV. L. XIX, p. 525 et seq. — Histoire de la Diplomatie française ; cinquième période. T. IV, L. VII, p. 322.

la conquête de cette île sur les Autrichiens. L’année suivante, elle fit aussi celle de la Sicile sur les Piémontais, après avoir trompé de même la cour de Turin. Cette guerre reçut son nom de la quadruple alliance contractée pour y mettre un terme. La France, alors gouvernée par le régent, duc d’Orléans, jaloux du roi d’Espagne, l’Angleterre et la Hollande, s’allièrent à l’empereur, pour mettre des bornes à l’ambition du cardinal Albéroni, et défendre contre lui l’Italie. Cette guerre fît répandre peu de sang, et causa peu de ravages. L’extinction prochaine des maisons Farnèse et de Médicis, auxquelles il ne restait plus d’espérances de succession, donnait aux puissances médiatrices le moyen de prendre des compensations dans le continent de l’Italie, parce qu’il leur plut de regarder comme vacants, par l’extinction des familles souveraines, les états de Parme et de Toscane. Le désir d’agrandissement de la cour d Espagne fut satisfait, lorsqu’elle accéda, le 17 février 1720, à la quadruple alliance, car on lui promit, en échange des îles de Sicile et de Sardaigne qu’elle avait conquises, la succession des Médicis et des Farnèse pour don Carlos, fils de Philippe Y et d’Élisabeth Farnèse, auquel cette mère ambitieuse s efforçait de faire un établissement indépendant de son frère aîné. L’ambition de la maison d’Autriche fut également satisfaite, parce qu’elle reprit à Yictor-Amédée la Sicile, peuplée de 1,300,000 sujets, pour lui donner en échange la Sardaigne, qui n’en compte que 423,000. Les petits et les peuples furent seuls sacrifiés. Cependant on entrevoyait encore un soin de l’indépendance italienne dans la formation d’une souveraineté nouvelle pour le prince d’Espagne qu’on établissait en Italie, au lieu d’annexer les états qu’on lui donnait, à l’une ou à l’autre des grandes monarchies qui s’arrogeaient le droit de disposer du sort des peuples indépendants * .

1 Muratori, Annali d’Italia } ad ann. — Histoire de la Diplomatie française. T. IV, p. 465-483, sixième période. L. I. — Lacretelle , Hist. de France pendant le xvme siècle.

BU MOYEN ÂGE

La troisième guerre, qui changea l’équilibre de l’ Italie dans ce siècle, fut également courte, et accompagnée de peu de ravages. On aurait peu dû s’attendre, d’après son origine, qu’elle eût î’Italie pour théâtre; car elle fut excitée en 1733, par l’électiou contestée du roi de Pologne. Toutefois, comme les rois de France, d’Espagne et de Sardaigne entrèrent dans une même ligue contre T Autriche, celle-ci éprouva le danger attaché aux possessions lointaines chez un peuple différent de mœurs et de langage, qui, au lieu de se sacrifier pour défendre son maître, fait déjà beaucoup lorsqu’il ne saisit pas l’occasion de se révolter et de secouer le joug. La maison d’Autriche fut dépouillée de tous ses états en Italie : les Français, unis aux Piémontais, conquirent le Milanais ; les Espagnols conquirent le royaume de Naples et celui de Sicile ; en sorte que la maison d’ Autriche dut se soumettre aux conditions désavantageuses qui lui furent imposées par les préliminaires signés à Vienne le 3 octobre 1735, et confirmés par le traité de Vienne du 18 novembre 1738 L

Cette troisième paix rendit aux deux Siciies l’indépendance qu’elles avaient perdue depuis plusieurs siècles. Le royaume de Naples avait passé sous une domination étrangère dès l’année 1501, le royaume de Sicile dès l’année 1409. Plus de six millions de sujets italiens furent de nouveau soumis à un souverain né d’une Italienne, élevé en partie en Italie, et destiné à y fixer sa résidence et celle de ses enfants : ses deux royaumes semblaient réunir tout ce qui donne la force et la richesse ; population nombreuse, climat délicieux, produits de tout genre, navigation facile, et frontières aisées à défendre. La même paix étendit les frontières du roi de Sardaigne : Novare et Tortone, avec leurs territoires, furent détachées du Mila-

T. I, L. Il, p. 280. — 1 Muratori , Annali d’Italia, ad ann. — Wil. Coxc, Histoire, de la maison d’Autriche (irad). Chap. XCetXCl,T. IV, p. 432 et suiv. — Lacretelle, xvme siècle. T, II, L, Vi, p. 175-180,

nais pour être réunies au Piémont. D’autre part, le reste du Milanais et le duché de Mantoue furent rendus à la maison d’Autriche; et en compensation de ce quelle avait perdu, le traité de Vienne lui accorda encore le duché de Parme, qui devait de nouveau être réuni à celui de Milan, et le grandduché de Toscane, qui devait former une principauté indépendante pour François, duc de Lorraine, époux de Marie-Thérèse, et futur empereur 1.

Mais le traité de Vienne ne procura qu’un court repos à l’Italie. La branche allemande de la maison d’Autriche s’éteignit dans la personne de l’empereur Charles VI, le 20 octobre 1 740, peu d’années après la branche espagnole. Ce monarque avait en vain cherché à faire assurer la succession de ses états à sa fille Marie-Thérèse ; les souverains même qui avaient garanti la pragmatique sanction (c’est ainsique Charles VI avait nommé la loi publiée en 1713 par laquelle il appelait ses filles a la succession de ses états), prirent les armes après sa mort, pour disputer à sa fille son héritage. Les trois branches de la maison de Bourbon, de France, d’Espagne et de Naples, s’allièrent au roi de Sardaigne pour attaquer la maison d’Autriche en Italie. La lutte fut longue et acharnée ; et ce qui la rendit surtout désastreuse pour l’Italie, c’est que le roi de Sardaigne quitta, au mois de septembre 1743, l’alliance de la maison de Bourbon pour celle de Marie-Thérèse, dont les Anglais avaient pris la défense. L’Italie presque entière lut exposée aux ravages des armées ; et les pays neutres,

T Etat de l'Église, entre autres, disputés entre les combattants, ne souffrirent guère moins que ceux des puissances belligérantes. Enfin, après sept ans de combats et de malheurs, les articles préliminaires, signés à Aix-la-Chapelle, le 30 avril

1 Muratori, Annali d halia , ad ann . 1735 et 1738. — Histoire de la Diplomatie française. T. v, p. 80, sixième période. L. III. — Galluzzi, ist, di Toscana. X. VIII, p. 195,