CHAPITRE VIL

Défaite des Génois à la Loiéra ; ils se donnent à l'archevêque de Milan. — Défaite des Vénitiens à Portolongo. — Paix de Venise. — Prise de Tripoli par les Génois. — Conjuration du doge Marin Faliéri. — Introduction des lettres grecques en Italie.

L'Église et les nations de l'Occident voyaient avec douleur les forces de l'Italie et celles de la chrétienté se consumer dans la guerre inutile des républiques maritimes, tandis que le farouche Orchan profitait de leurs combats et de l'épuisement où elles avaient réduit la Grèce, pour soumettre ses plus belles provinces à l'empire des Turcs. Le pape Clément VI fit de vains efforts pour rétablir la paix entre les deux républiques ; il convoqua leurs ambassadeurs à sa cour avec ceux du roi d'Aragon : mais ni son crédit comme chef de l'Église, ni son habileté comme négociateur, ne réussirent à concilier leurs prétentions opposées f. Clément VI mourut le 5 décembre 1352, et son successeur Innocent VI, qui comme lui était une créature du roi de France , entreprit de nouveau de rassembler un congrès à Avignon. Les Génois, au lieu d'y

» Zurlta indices Rerum ab Aragon. Reg. gestarttm. L. III, p, 20*.

envoyer des ambassadeurs , ne songeaient qu'à susciter de nouveaux ennemis à leurs rivaux. Us s'adressèrent au roi Louis de Hongrie, qui n'avait point oublié comment l'armée vénitienne l'avait arrêté, en 1346, devant Zara; comment elle avait pris sous ses yeux cette place qu'il venait défendre , et comment elle avait retardé la vengeance qu'il voulait tirer du meurtre du roi André. La possession de la côte deb Dalmatie lui paraissait essentielle à la prospérité de la Hongrie. Les Esclavons désiraient leur réunion à ce royaume : il avaient été traités avec dureté par la république de Venise et ils s'étaient révoltés contre elle toutes les fois qu'ils en avaient trouvé l'occasion. Louis, plus puissant qu'aucun de ses devanciers, fit demander au sénat de Venise la restitution de toutes les villes de Dalmatie, qu'il prétendit avoif appartenu à ses prédécesseurs; et, sur le refus de la seigneurie, il lui déclara la guerre, et accepta l'alliance des Génois 1 .

Un autre négociateur fameux avait échoué dans la tentative de réconcilier les deux républiques : c'était Pétrarque, qui avait cru pouvoir faire servir à des vues politiques les liaisons littéraires qu'il entretenait avec André Dandolo, alors doge de Venise. Il écrivit à ce magistrat pour l'inviter à la paix; il employa les figures les plus hardies de la rhétorique à orner les lieux communs les plus rebattus sur l'avantage de la concorde; il fit entrer dans sa lettre toutes les citations des auteurs sacrés et profanes, des poètes et des orateurs qui pouvaient y être amenées 2 : mais son épître n'eut d'autre effet que de lui attirer une réponse moins brillante et plus judicieuse de Dandolo. Ces épitres de Pétrarque , où il déployait hors de propos tant d'érudition et un esprit si re-

1 Matteo Villani. L. III, c. 54, p. îw. — Joh. de Thwrocz Chron. Hmgar. P. III, c. 26, p. 187. — * Variarwn i. Patavtt cal, 15 aprilit. Ed. Basil, p. 1070. — De Sade, Mémoire», h. IV. T. III. p. 114.

cherché , passaient alors pour des modèles d'élégance et de goût; on 6e les transmettait de main en main, et souvent elles n arrivaient à leur adresse qu'après avoir été lues de tout le public.

1353. — Tandis que le roi de Hongrie menaçait les villes vénitiennes de Dalmatie, les Génois, au printemps de 1353, armaient une flotte de soixante galères, sous le commandement d'Antonio <Grimaldi *, et ils envoyaient une petite escadre insulter les Vénitiens dans le golfe Adriatique *. Ceux-ci néanmoins réussirent à détourner, par leurs négociations , l'attaque du roi de Hongrie; en même temps ils armèrent, de concert avec le6 Catalans, une flotte de soixante et dix galères. Les Vénitiens , conduits par Pisani , avaient donné rendez-vous dans les mers de Sardaigne aux vaisseaux de Barcelonne, conduits par Bernardo Chiabréra 5. Grimaldi, averti du projet de ses ennemis, espéra qu'il pourrait atteindre ou les Vénitiens, ou les Catalans, avant leur réunion, et les battre en détail. Comme ses soixante galères n'étaient pas encore complètement armées , il en laissa huit à Porto- Vénéré, tandis qu'il distribua leurchiourme sur les cinquantedeux autres, et il se mit à la recherche de l'ennemi.

Lorsque les Génois arrivèrent à la Loiéra , dans la partie septentrioualc de la Sardaigne, ils apprirent que les deux flottes qu ils espéraient trouver séparées avaient déjà opéré leur jonction, et les attendaient à peu de distance. Après avoir passé un promontoire, ils les découvrirent en effet; mais les Vénitiens, qui craignaient que les Génois n'évitassent le combat , avaient cherché à déguiser la supériorité de leurs forces, en cachant leurs petits vaisseaux derrière les plus grands : en môme temps ils affectaient une immobilité qui fut

» Georgio&ella Annales Genuenscs, p. 1092.— « Maiteo ViUanl. L. m, c. 67, p. 200. —3 ibïd. c. 68, p. 201. — Vbertus Folicta Genuens. Bistor. L. VII, p. 450. — Georgio Stella Annales. Genuens. T. XVII, p. 1092.

considérée comme un indice de leur crainte. Grimaldi, trompé par ces apparences, rappela à ses matelots la victoire qu'ils avaient tout dernièrement remportée en Romagne sur un nqmhre de vaisseaux supérieur au leur; H les avertit de ?e préparer au combat , et les invita à faire vaillamment leur devoir. En même temps il doubla un second promontoire qui s'avançait entre les Vénitiens et lui.

lies deux flottes se trouvèrent alors trop près pour que l'aine ou l'autre pût éviter la bataille; mais les Génois, qui découvraient enfin la ligne entière de leurs ennemis, ne virent pas sans inquiétude soixante et dix galères opposées aux <inquante-deux de leur flotte, sans compter trois grands vaisseaux ronds, nommés cocques, plus forts et plus élevés que les galères , et montés chacun par quatre cents Catalans. Les navires vénitiens portaient aussi plus que leur complet de soldats, parce qu'ils étaient destinés à laisser en Sardaigne des troupes de débarquement.

Les Génois néanmoins se disposèrent courageusement à la bataille. Ils se flattèrent que les trois cocques ne pourraient combattre, parce qu'elles n'allaient point à rames, et qu'il régnait un calme plat. Pour présenter à l'ennemi un front impénétrable, ils lièrent, avec de longues chaînes, leurs galères les unes aux autres, et par le corps et par les mâts ; ils en réservèrent seulement quatre sur chaque aile, qu'ils laissèrent libres pour engager la bataille , ou porter du secours partout où ils en auraient besoin. Les Vénitiens et les Catalans, lorsqu'ils virent cette ordonnance , lièrent ensemble, de leur coté, cinquante-quatre de leurs galères , rî ils en laissèrent seize de libres, huit sur chaque aile , qu'ils envoyèrent en avant pour engager celles des Génois 1 .

Tandis que ces galères escarmouchaient ensemble, les deux

» Natteo vuiani. L. M, c. 79, p. nos.

lignes enchaînées s'avançaient lentement et majestueusement lune contre l'autre. Elles formaient deux masses énormes qui allaient se choquer et se briser. Dans ce moment , pour le malheur des Génois, un vent du midi se leva tout à coup, et enfla les voiles des trois cocques qui étaient à l'ancre à quelque distance. Les Catalans coupèrent aussitôt leurs câbles , et s'abandonnèrent au vent. Ils vinrent frapper à la fois contre trois galères de l'extrémité de la ligne génoise , et les coulèrent à fond; ils se serrèrent ensuite contre les autres, et firent pleuvoir sur elles une grêle de pierres et de traits.

Grimaldi vit alors que, malgré la courageuse résistance de ses soldats et de ses matelots, il risquait de perdre toute sa (lotte. Il fit délier aussi promptement qu'il put les galères de l'aile qui n'était point encore attaquée ; il en dégagea onze qu'il joignit aux huit laissées sur les ailes, et, annonçant qu'il allait tourner les ennemis, il gagna la haute mer. L'amiral vénitien conçut quelque inquiétude de ce mouvement, et resta en suspens jusqu'à ce qu'il eût reconnu quel parti prendrait son adversaire. Mais, soit que Grimaldi manquât de résolution pour retourner à l'attaque, soit que ses soldats une fois éloignés du danger ne voulussent plus s'y engager, soit enfin qu'il ne lui restât d'autre espoir que celui de sauver ses dix-neuf vaisseaux, il profita de la nuit qui s'approchait pour faire voile vers Gênes, et les trente galères qu'il avait laissées liées ensemble, se voyant abandonnées et attaquées par une force plus que double de la leur, se rendirent sans résister davantage. Trois mille cinq cents prisonniers, la fleur de la noblesse et de la bourgeoisie de Gênes, tombèrent au pouvoir du vainqueur avec ces trente galères; deux mille Génois périrent dans le combat, ou furent noyés dans les vaisseaux coulés à fond * .

» Le 29 août 1358. — Matteo Villani. L. III, o. 79, p. 209. — Georgii Stellœ Annale* Genuensesj p. iooî. — Çronica di Pisa. T. XV, p. 1024.

Les Catalans, qui débarquèrent en Sardaigne après cette victoire, en recueillirent peu de fruits. Le juge d'Arborée, révolté contre eux, les battit à Oristagni, leur vendit chèrement, à Cagliari, une victoire qui acheva de les épuiser, et les força enfin à abandonner toutes leurs forteresses , et File même de Sardaigne 1 . Les Vénitiens retournèrent dans leur patrie comblés de gloire et de richesses2, tandis que Grimaldi, à son arrivée à Gênes, y répandit F épouvante et la consternation. Vainement des ambassadeurs florentins exhortèrent la seigneurie à prendre courage, et lui offrirent toutes les ressources de leur république pour la défense du peuple génois ; ce peuple, qui paraissait dominer sur les mers de l'Italie, de l'Espagne, de la Grèce et de la Scythie, et qui passait pour le plus libre et le plus fier des peuples de la terre, se laissa tellement abattre par un grand revers et par les dissensions civiles que des reproches mutuels fireut naître, qu'il ne crut plus pouvoir trouver de salut ailleurs que dans la servitude. Il chercha dans l'Italie quel était le protecteur le plus puissant auquel il pourrait recourir , quel était le prince qui pourrait le mieux le venger d'un ennemi victorieux. Il s'adressa à l'archevêque Visconti qui, maître déjà de la Lombardie, de l'Émilie et d'une partie du Piémont, paraissait ne pas devoir tarder à soumettre aussi la Toscane. Le peuple génois demanda lui-même des fers à ce tyran ambitieux. Le 10 octobre 1353, le doge Jean de Valente fut déposé, et le comte Palavicino, nommé par Visconti gouverneur de Gênes, fut reçu dans la ville avec une garnison de sept cents chevaux et de quinze cents fantassins. Le nouveau seigneur fit ouvrir des routes de communication av,ec la Lombardie, et il envoya au peuple des vivres, au sénat de l'argent

* Matteo VUlanl. L. III. c 80, p. 210. — Zuriia Indices Aragon, t. III, p. 206.- Marlana Hisloria de las Espanas. L. XVI , c. 19. — * Marin. Sanuto vite de* Vogi, p. 626. — îiaugerlo. Sioria Venezltm, p. 1037,

iTti HISTOIRE DES REPUBLIQUES ITALIEN II ES

pour rétablir la flotte, comme si à ce prix il pouvait payer la liberté génoise f.

Il est vrai que l'archevêque de Milau avait été choisi pour être l'arbitre et le pacificateur plutôt que le maître de Gènes ; et s'il avait observé les conditions qui lui étaient imposées, la république serait demeurée libre sous sa protection. Un de ses premiers soins fut de rétablir la paix entre les foctioiks qui se combattaient2. Il chercha aussi à mettre fin à la guerre maritime. 11 chargea d'une ambassade à Venise Pétranque, qu'il avait attiré à sa cour. Il lui donna la xxmunission de déclarer au doge Daudolo qu'il ne partageait point les haines nationales de ses nouveaux sujets ; qu'il désirait l^s réconcilier aux Vénitiens, et que, dùt-il n'y pas réussir, il espérait du moins que lui-même et ses anciens états demeureraient en paix avec la république3. Mais les Vénitiens, non moins acharnés que les Génois dans leurs ressentiments , déclarèrent la guerre à l'archevêque, et les deux peuples maritimes redoublèrent d'efforts pour se préparer à de nouveaux combats 4.

Les Génois choisirent pour leur amiral Paganino Doria, le grand homme de mer auquel, deux ans auparavant, ils avaient dû la victoire du Bosphore ; ils lui confièrent trente-trois galères. Les Vénitiens, de leur côté, en armèrent trente-cinq, toujours sous la conduite de Nicolo Pisani B. Tandis que ce dernier secondait les opérations des Aragonais sur la Sardaigne, où Pierre-le-Cérémonieux avait envoyé une armée considérable 6, Doria était entré dans le golfe Adriatique : il avait pris plusieurs vaisseaux marchands et quelques galères revenant fa Candie; il avait ravagé les côtes de Tlstrie, et, le 1 1 août, il s'empara de la ville de Parenzo, qu'il brûla7.

1 Matteo viUani. L. III, c. 86, p. 2i4. — » Uberti Folielœ Genuens. Ulst. L. VII, p. 451. — » De Sade, Mémoires pour la vie de Pétrarque. L. V, T. III, p. 345. — » Matteo VUlani. L. III, c. 93, p. 218. - » ibid. L. IV, c. w, p. 250.-« Matteo nilant L. IV, c. 21, p. 249. — 7 Marin. Sanuto vite de' duclU di Venesla, p. 62T.

Les Vénitiens, «ffrayés de l'approche des Génois, envoyèrent à Nicol© Pisani Tordre de revenir défendre sa patrie. Ils fermèrent d'une chaîne l'entrée de leur port ; ils garnirent de leors milices ïaggérè qui sert de boulevard aux lagunes, et iis se préparèrent à une vigoureuse résistance s'ils étaient attaqués dans leurs foyers. Le doge, André Dandolo, auteur de la plus ancienne histoire de Venise qui nous soit parvenue, éprouva tant de chagrin et d'inquiétude delà perte de Parenzo et de l'approche des Génois, qu'il en mourut, le 7 septembre 1354. On lui donna pour successeur Marin faliéri, au nom duquel est attachée une triste célébrité 1 .

Doria, au lieu d'attendre dans le golfe le retour de la flotte vénitienne, fit voile vers la Grèce, et Pisani, averti de la route qu'il avait prise, se dirigea vers les mêmes mers. Les deux amiraux se cherchèrent dans l'Archipel sans serancontrer. Pisani entra enfin dans le port de Sapienza, ou Porto Longo, proche de Modon, pour reposer ses équipages et réparer ses vaisseaux. H partagea cependant sa flotte en deux parties, pour que l'une fit la garde tandis que l'autre se ravitaillerait. IL se plaça à rentrée du port avec six grands vaisseaux et vingt galères qu'H enchaîna les unes aux autres. Pendant ce temps, Morosini, son contre-amiral, avec quinze galères et vingt spécenates ou barques armées, avait mis la proue en terre au fond du port, qui est fort éloigné de son ouverture8.

Lorsque Paganino Doria apprit où étaient les ennemis, il vint leur offrir la bataille, le 3 novembre 1854, devant l'entrée du canal de Porto Longo , et ses équipages Cherchèrent vainement, par mille pnovocations, à engager Pisani à l'accepter. Celui-ci, avec ses galères exnbossées, demeurait immobile, dédaignant les insultes des Génois, et attendant sa propre commodité pour combattre. Enfin Jean Doria, neveu de

» Naugerk) Storia Venezlana, p. J038. — * Matteo VlUanl. L. IV, c. 3 2, p. 257.

F amiral, avec one méprisante hardiesse, passa entre la flotte vénitienne et le rivage , et entra dans le port. Pisani le laissa faire, persuadé que ce jeune homme, placé entre sa ligne et celle de Morosini, ne pourrait plus lui échapper. Il laissa passer de même douze galères qui suivirent F une après l'antre le jeune Doria. Ces treize vaisseaux, s!avançant vers l'autre côté du port, attaquèrent impétueusement la division de Morosini. Les navires, appuyés au rivage, n'en étaient que plus faciles à défendre ; mais les Vénitiens, surpris d'être attaques dans un lieu où ils croyaient n'avoir rien à craindre, ne firent qu'une faible résistance. Beaucoup de matelots, dans le premier effroi, se jetèrent à la mer pour gagner le rivage; plu- j sieurs se noyèrent, et toute cette division de la flotte tomba au pouvoir des Génois. Le jeune Doria revint alors attaquer par derrière la ligne qui défendait l'entrée du port, tandis que son oncle l'attaquait par devant : il poussa sur elle deux des vaisseaux qu'il venait de prendre, auxquels il avait mis le feu pour incendier toute la flotte, et il causa aux Vénitiens un si grand effroi, qu'ils se rendirent tous sans combattre davantage. Ils avaient déjà perdu quatre mille hommes dans le port ou sur le rivage. Doria revint en triomphe à Gênes, conduisant avec lui l'amiral vénitien avec toute sa flotte, et cinq mille huit cent soixante-dix prisonniers. Ainsi fut pleinement lavée la honte de la défaite de Grimaldi à la Loiéra 4 .

1355. — Une révolution qui éclata au mois de janvier de l'année suivante à Constantinople fut, pour les Génois, un nouveau sujet de réjouissances. Dans les guerres civiles de l'empire d'Orient, ils étaient toujours demeurés attachés au parti du jeune empereur Jean Paléologue. Ce prince , non

1 Matteo Villani. L. IV, e. 32, p. 258.— Naugerio Storla Veneziana. T. XIII, p. 1039. — Vberttu FolietaGenuens. Bistor. L. vil, p. 452.- Ceorgii Sieliœ Annales Gcnuens p. 1093,

moins corrompu et non moins faible qu'aucun de ses prédécesseurs, était alors retenu dans une espèce d'exil à Thessaloniqne, par Cantacuzène , qui, de grand domestique et de tuteur d'un empereur enfant, s'était fait son maître. Un Génois, nommé François Cataluzzo, principal ministre et confident de Paléologue, entreprit de rétablir sur le trône ce monarque peu fait pour régner. 11 réunit la faction formée dix ans auparavant par Àpocaucus et l'impératrice Anne de Savoie; il introduisit secrètement Paléologue dans Constantinople ; il surprit Cantacuzène, et le força à embrasser la vie monastique ; enfin , il réunit tout ce qui restait de l'empire grec sous son souverain légitime 1 . Cataluzzo épousa la sœur de Paléologue, et reçut en fief de ce monarque, qu'il avait remis sur le trône , l'île de Le&bos ou Mételin, qu'il transmit à ses descendants9.

Les Vénitiens, qui avaient espéré engager Cantacuzène à se déclarer de nouveau pour eux , perdirent courage à la nouvelle de cette révolution. Leur défaite à Sapienza avait presque détruit leur marine; le roi de Hongrie menaçait l'Esclavonie; le roi d'Aragon, leur allié, était occupé en Sardaigne par la guerre que lui faisaient les Doria , les Malaspina et les Ghérardesca3; enfin, la conjuration la plus dangereuse avait éclaté dans Venise même , et avait menacé l'existence de la république. Le sénat consentit alors à traiter de la paix : il promit de payer deux cent mille florins aux Génois pour les frais de la guerre; d'établir pour trois ans un comptoir à Caffa , et d'interdire pendant le même temps aux négociants vénitiens tout commerce avec la Tana. Tous les prisonniers furent relâchés de part et d'autre sans rançon. La paix fut signée à la fin de mai , en réservant au roi d'Ara-

* Ducas Micîiaells Kepos historia Byzantin*. T. XIX, c il, p. 16. — Georgii Siellœ Annales Venuens. p. 1094. — * Ducas Michaelis Repos, c. 12, p. U.— Matteo VillanU L IV, c. 46, p. m. - > ZurUa Indice* Aer. ab Aragon* l. 1U, p. 210.

gon le droit d'y prendre part, s'il le voulait, ayant te 28 septembre 4 .

Afin de presser la décision de ce monarque, la seigneurie de Gènes avait envoyé quinze galères dans tes mers de Sardaigne , sous les ordres de Philippe Doria. Cet amiral , ayant échoué dans une tentative sur te Loiéra , se rendit avec sa Hotte à Trapani ,. en Sicile. Là, il forma le projet d une teatative hardie sur la Barbarie, à laquelle il fut encouragé par les révolutions survenues dans ce pays.

Les fils du roi de Tunte avaient conjuré contre kur père, et lavaient fait mourir. Après ce parricide, le royaume fat désolé par des guerres, civiles dont la violence était proportionnée à l'atrocité du crime qui les avait excitées a. La ville de Tripoli, auparavant assujettie aux rois de Tunis, avait été soustraite à leur obéissance, et le fils d'un maréchal sarrazin avait trouvé moyen de s'y élever à la tyrannie.

Les côtes de la Barbarie n'étaient point alors désolées comme elles le sont aujourd'hui ; les Maures avaient eonaerw ou regagné leur indépendance, et le honteux gouvernement des brigands étrangers qui régnent sur ces belles contrées , après avoir été enrôlés dans la lie du peuple à Constantinople, n'avait pas commencé; Aussi les Africains ne songeaient point encore à la piraterie; ils suivaient avec ardeur le commerce, l'industrie manufacturière et l'agriculture; ils possédaient toujours plusieurs écoles célèbres , et ils avaient conservé le goût des études , encouragées sous les règnes glorieux des premiers Miramolins. Jamais les Musulmans ne s'étaient élevés jusqu'à la liberté; mais parmi les descendants des Arabes, il s' était conservé quelque chose de l'ancienne indépendance du désert; et dans sa décadence, l'Afrique était encore bien loin de l'état d'oppression où elle gémit aujourd'hui. Philippe Doria, ins-

» mrin. Sanuiovite de' DmM. p. 680. - uatteo VUlant L. V, c. 45, p. 332.-» wo/teo Villani. L. v, c, u , p. 303.

f DO MOYEU AGE. 175

truit des révolutions qui venaient d'y éclater, et assuré qu'un peuple énervé par le despotisme n'était plus en état de défendre les richesses qu'ils possédait encore , ne se fit point scrupule d'user de trahison envers des infidèles avec lesquels il était en paix. Après avoir fait préparer à Trapânides échelles murales et des machines de guerre , il entra dans la rade de Tripoli , l'une des villes les plus riches et les plus commerçantes de cette eôte. Sous prétexte d'acheter des vivres , il envoya quelques matelots à terre avec ordre d'observer la hauteur des murailles , et de s'informer de la manière dont on y faisait la garde. 11 ref osa cependant les présents que lui envoya le seigneur de Tripoli , et remit à la voile comme s'il retournait en Italie 1 .

Lorsque l'amiral fut en haute mer, il communiqua aux capitaines de ses galères et à leur chiourme le projet qu'il avait formé. 11 les assura qu'il les enrichirait tous s'ils voulaient se conduire en braveB soldats, et, au milieu de nuit, il revint avec eux prendre terre dans le port de Tripoli. La ville reposait dans une pleine sécurité, et déjà les Génois s'étaient emparés des murs et d'une des portes avant que les citoyens éveillés pussent courir aux armes. Cependant le seigneur de Tripoli, entouré de quelques-uns de ses sujets, s'avançait dans les rues pour combattre : mais après une courte escarmouche, il fut obligé de s' enfuir hors de la ville. Les Sarrazins qui se défendaient encore furent tués; les autres se soumirent en tremblant au sort qui les attendait3.

Les Génois commencèrent ensuite le pillage de la ville , mais sous la direction de leurs chefs , et avec une régularité qui rendit cette calamité plus terrible encore pour les Africains. Ils apportèrent au dépôt commun toutes les richesses du seigneur, toutes celles des mosquées , toutes celles de tous les

i MattêO filkmU L. V, «, 47, p. 334. - * Ibid, L. V, C. 4*, p. 334.

bourgeois; ils amassèrent de cette manière en argent, en joyaux et en marchandises de prix, une somme d'un million huit cent mille florins d'or. Ils considérèrent comme faisant partie de leur butin sept mille captifs, hommes, femmes et enfants , qu'ils firent monter sur leurs galères. Ils envoyèrent alors à Gênes pour rendre compte à la seigneurie de la conquête qu'ils avaient faite , et pour demander ses ordres; mais les Génois , indignés de ce que leur amiral avait ataqué en trahison un peuple avec lequel ils étaient en paix , craignirent aussi pour les marchands qui se trouvaient alors exposés aux représailles des Sarrazins à Alexandrie et dans les Échelles : en sorte que, pour toute réponse, ils condamnèrent à un bannissement perpétuel leur amiral et tous ceux qui l'avaient secondé dans sa coupable entreprise 1 .

Philippe Doria, voyant que sa république ne voulait point prendre possession de la conquête qu'il avait faite, vendit Tripoli à un Sarrazin, seigneur de l'île de Gerbi, pour le prix de cinquante mille doubles; et il députa de nouveau à Gènes, pour tacher d'apaiser le courroux de son gouvernement. Dans cette ville, on avait appris que les princes sarrazins, ennemis du seigneur de Tripoli, loin de songer à user de représailles, s'étaient réjouis de ses calamités. Alors la seigneurie se radoucit, et commua la sentence portée contre l'amiral et sa flotte. En expiation de leur faute, Philippe Doria et ses compagnons furent condamnés à faire, pendant trois mois, la guerre sans solde au roi d'Aragon, qui n'avait pas voulu accepter le traité de Venise. Après trois mois passés sur les rivages de Catalogne, l'amiral, avec ses quinze galères, encore chargées de richesses et de captifs, fut reçu dans le port de Gênes. L'or fit oublier le brigandage et la perfidie par lesquels cet or même avait été acquis , et les prêtres

J uatteo Villani. U V, c 4*, p. »«.

s'empressèrent d'étouffer les remords des hommes d'état1.

Nous avons dit que la république de Venise s'était décidée à accepter une paix peu honorable, parce que la découverte d'une conspiration dangereuse avait répandu l'effroi dans sa capitale. Quatre jours après la mort du doge André Dandolo, le 11 septembre 1354, les quarante-un électeurs avaient proclamé, pour lui succéder, Marin Faliéri, comte de Val de Marina, vieillard âgé de soixante et seize ans, que ses grandes richesses et les emplois qu'il avait exercés signalaient parmi les premiers citoyens de Venise2. Faliéri avait une femme jeune et belle, dont il était jaloux avec fureur. Il se défiait surtout de Michel Sténo, un des trois chefs de la quarantie, ou tribunal criminel , quoique les assiduités de celui-ci eussent pour objet non l'épouse du doge, mais une des femmes de sa maison. Dans une féte publique, le dernier jour du carnaval, Faliéri, ayant remarqué les manières familières et peu décentes de cette femme avec Sténo, fit sortir celui-ci de l'assemblée. Ce gentilhomme, dans un premier mouvement de colère, écrivit sur le trône ducal , dans une salle voisine , deux lignes injurieuses à l'honneur du doge et à la fidélité de son épouse5.

C'était pour le jaloux Faliéri l'offense la plus mortelle : il reconnut Sténo, et le dénonça aux avogadors, auxquels il porta sa plainte. Il s'attendait à voir son injure vengée par le conseil des dix, avec une sévérité exemplaire; mais la a use, au lieu d'être déférée à ce conseil, fut renvoyée par les avogadors à la quarantie même, dont Sténo était prési-

* Matteo ViUanl. L. V, c. 60, p. 34i. — Ceorgio Stella passe cette expédition sou* silence. Uberto Foliéta la représente sous un jour avantageux, comme une punition des pirateries des Africains. L. VU, p. 453. Mais Foliéta était contemporain des deux Barberousse, et il rapporte aux siècles antérieurs les ressentiments éveillés de son temps. — * Andréa Naugerlo storia Venez, p. 1034. — Vettor Sandi storia civile Venez. P. Il, L. V, c. S , p. m. — 3 Marin Faliéri dalla bella moglie, allri la gode ed cqli la mantiene. —Sanuto vite de'nuchi, p. 63 1.

iv. 12

178 HISTOIRE DES ftEPUVLIQDES ITALIENNES

dent. Le ressentiment, l'agitation d'une fête, la licence qn'autorisait le masque dont le coupable était couvert, furent considérés comme atténuant sa faute , et Sténo fut condamné seulement à un mois de détention. Le doge, plus irrité de cette indulgence que de la première injure, étendit sa haine et son désir de vengeance à toute la quarantie qui avait si mal puni le coupable, et à toute la noblesse qui n'avait point pris à cœur l'offense qu'on lui avait faite.

Cependant il régnait toujours parmi le peuple de Venise une haine secrète contre cette noblesse qui s'était emparée exclusivement de la souveraineté, et qui avait privé la nation de ses droits. L'insolence de quelques jeunes patriciens redoublait l'animosité du peuple. On les voyait profiter de l'impunité que leur assuraient des amis puissants, pour s'introduire dans les familles des bourgeois, séduire leurs femmes ou leurs filles, et maltraiter ensuite les pères ou les maris qu'ils déshonoraient1. Israël Bertuccio, plébéien, chef de l'arsenal, avait été insulté de cette manière. Il vint porter au doge ses plaintes contre un gentilhomme de la maison Barbaro. Faliéri, en exprimant sa compassion impuissante, l'assura qu'il n'obtiendrait jamais justice. « N'ai-jepas été insulté « comme vous? lui dit-il; et la punition prétendue du cou- « pable n'a-t-elle pas été pour moi, pour la couronne ducale « elle-même, une nouvelle offense? » Des projets de vengeance succédèrent alors aux accusations juridiques. Israël Bertuccio fit connaître au doge les principaux mécontents; les conciliabules des conspirateurs s'assemblèrent plusieurs nuits de suite, en présence du chef de la république, et dans son palais. Quinze plébéiens s'engagèrent enfin avec le doge à renverser le gouvernement.

Les conjurés convinrent que chacun d'eux s'assurerait de

i Hatteo Villani. L. V, c. 13, p. SU.

quarante amis qu'il tiendrait prêts pour agir la nuit du 15 avril 1355. Mais, afin de ne pas éventer leur secret, Hs résolurent de se borner à dire à ces associés qu'on voulait les employer à surprendre et punir, par ordre de la seigneurie, les jeunes gentilshommes dont les désordres avaient excité la haine du peuple. Le signal pour agir devait être la cloche d'alarme du palais de Saint-Marc, qu'on ne pouvait sonner sans Tordre du doge. Les conjurés ne devaient cependant s'associer que des bourgeois connus parleur haine pour la noblesse, afin qu'ils gardassent fidèlement le secret dont on leur confiait une partie. Au moment où la cloche d'alarme aurait sonné, les conjurés devaient répandre le bruit que la flotte génoise était devant la ville ; ils devaient marcher en même temps de tous les quartiers vers la place de Saint-Marc, en occuper les avenues, et massacrer les gentilshommes, à mesure qu'ils arriveraient sur cette place pour secourir la seigneurie 1 .

Tous les préparatifs étaient achevés, et le secret de la conjuration avait été fidèlement gardé jusqu'à la veille de son exécution, lorsqu'un nommé Bertrand, Bergamasque, pelletier, qui avait été choisi par un des conjurés pour conduire ses quarante associés, apprit plusieurs détails sur ce qu'il devait exécuter le lendemain, détails qui ne paraissaient point s'accorder avec les ordres supposés de la seigneurie, que juaqu alors il avait cru remplir. Il alla le soir même révéler À Nicolo Lioni, un des membres du conseil des dix, le complot dans lequel il se trouvait innocemment engagé. Ni Tun ni l'autre ne soupçonnaient le doge d'être à la tête de cette entreprise; ils se rendirent ensemble auprès de lui, pour la lui dénoncer. Faliéri n'eut pas la résolution ou l'adresse de supprimer cette découverte : tour à tour il révoquait en

i Marin Sanuio vite rfe' Dogi,p. m. ~ Andréa Naugerio ttoria Venez. ». 1040,

doute les circonstances qui loi étaient indiquées, ou il déclarait être déjà instruit et avoir pourvu à tout*. Cette inconséquence excita les soupçons de Nicolô Lioni ; il quitta le doge pour se rendre au conseil des dix, et lui porter la note des conjurés que Bertrand avait fournie. Tous furent arrêtés dans leurs maisons par ordre de ce conseil. Des gardes furent distribuées dans la ville, aux clochers, et à la tour de Saint- Marc, pour empêcher qu'on ne sonnât V alarme; plusieurs conjurés furent mis à la torture, et par leurs aveux on apprit que le doge lui-même était à la tête de la conspiration.

La tranquillité de la ville était assurée , les coupables étaient arrêtés, le doge enfin était gardé à vue dans son palais : mais le conseil des dix n'était pas sûr d'être autorisé par la constitution à juger le chef de l'état. Il appela vingt gentilshommes du premier rang à partager ses délibérations dans cette occasion importante. C'est ainsi que commença un corps puissant et permanent qu'on nomma la Giunta ou Zonta 2. Le doge fut traduit devant le conseil des dix uni à la Giunta. Il fut confronté avec les principaux conjurés, qui furent ensuite envoyés au supplice : il avoua la part qu'il avait eue à la conspiration ; et le second jour de la procédure il fut condamné à mort. Il eut la tête tranchée le 17 avril 1355, sur le grand escalier du palais ducal , au lieu même où les doges, à leur entrée en fonctions, prêtaient serment de fidélité à la république. Pendant son supplice les portes demeurèrent fermées; mais, immédiatement après, un membre du conseil des dix parut sur le balcon , tenant à la main l'épée encore sanglante : Justice a été faite d'un grand coupable , dit-il au peuple; et en même temps les portes du palais furent ouvertes, et la foule qui s'y précipita vit la tête de Marin Faliéri rouler dans son sang 3.

» Nalteo Vlllanu L. V, c. 13, p. 3ia. — « Sanâi Sioria civile. L. V, c. S, p. 130, — » Marin Sanuio sioria de* D«cW, p. «34. —Naugerio storia Venez, p. 104 1.

Nous avons vu, dans ce chapitre et le précédent, quelles relations le commerce et la guerre maritime avaient établies entre les Italiens et les Grecs. Avant de détourner nos yeux des affaires de l'Orient, il convient de parler aussi des liaisons d'un autre genre, des liaisons, soit littéraires, soit religieuses , qui se formèrent à la même époque entre les deux peuples.

Malgré leur orgueil , les Grecs ne pouvaient plus considérer les Occidentaux, et surtout les Italiens, comme des peuples barbares dont il leur fût permis de mépriser les arts, la littérature ou la richesse. Leurs marchands, leurs artistes, leurs meilleurs soldats , souvent leurs confidents et leurs ministres, étaient italiens ; et tandis que le génois Gataluzzo était l'homme de confiance de Jean Paléologue , Gantacuzène rappelle souvent l'amitié qui l'unissait au grand amiral Paganino Doria *, amitié qui ne se démentit point au milieu de la guerre que ce héros génois fut forcé de lui faire avec les flottes de sa patrie. Le même empereur vante la fidélité que lui témoigna jusqu'au dernier moment sa garde italienne, commandée par Jean de Péralta. Il raconte que, sur le point de perdre le trône, il adressa à cette garde un discours en langue italienne2, qu'il se vante d'avoir très bien su parler. En effet, Gantacuzène est parmi les historiens grecs celui qui défigure le moins les noms occidentaux 5.

1 Canlacuzenus Historiar. L. IV, c. 27, p. 656, 657.—* npwra pièv iôp«T«, -rvi Xariveav £iaXc*T(i>, èÇriaxYiTO fàp aÙTtjv xaXSç. Canlacuzenus Historiar. L. IV, c. 4i,p. 697. — 3 Avec des caractères différents, le changement de ^orthographe est plus excusable, parce qu'il n'y a quelquefois dans une langue point de lettre qui corresponde â celle qu'on emploie dans l'autre. Ainsi les Grecs n'ont plus de 6, car leur ($ est devenu un v. Ils représentent le b des Latins par piir. Us n'ont plus de d , car leur S est devenu semblable au th doux des Anglais , et ils rendent notre d par vr. Le g italien devant )'t, qui n'existe ni dans leur langue, ni en français, devient pour eux rrÇ, et ils écrivent Giovan Nt&ouav. Ces lettres doubles donnent cependant quelque chose de barbare aux noms qu'Us ont rendus le plus fidèlement*

Mais tandis que les Grecs, malgré leur fierté et le mépris qu'ils avaient affecté de tout temps pour les langues étrangères, apprenaient les lettres latines, les Italiens faisaient de plus grands progrès encore dans la langue grecque : ils commençaient à transporter en Italie la littérature d* Athènes; et ils s'appropriaient ces monuments du génie et du goût qui, dans tous les siècles, devront servir de modèles à la poésie et à l'éloquence.

Jamais l'étude de la langue grecque n'avait été complète* ment abandonnée en Italie. La domination des Grecs dans la Calabre et la Pouille dura jusqu'au temps où les Italiens commencèrent à faire des conquêtes en Grèce. Des relations de gouvernement, des alliances, des mariages, lièrent toujours assez intimement les deux peuples, lors même que les Grecs étaient sans communication avec le reste de l'Europe. Plus tard , le commerce et la navigation les mirent dans un contact presque continuel; en sorte qu'un nombre prodigieux de marchands, de matelots, de soldats, savaient le grec dans le xme et le xive siècle, comme une partie du peuple vénitien le sait encore aujourd'hui, sans que cette connaissance de la langue eût aucune influence sur la littérature italienne. Cependant ces communications fréquentes avaient fait entreprendre , dès le xne et le xme siècle > plusieurs traductions en latin des ouvrages que la philosophie, alors dominante , faisait le plus rechercher. On avait traduit entre autres les écrits d'Aristote, ceux de Galien, et ceux de quelques Pères de l'Église f.

Mais le grec n'était encore qu'une langue utile qu'on apprenait dans un certain but, lorsque Pétrarque et Boccace, au milieu du xive siècle, en réveillant le goût de la belle littérature et l'admiration pour les anciens, communiquè-

1 Tirabctchi storia delta beueratura Uaiiana. L. 111, c. i, T, V, p. 42.

rent à la plupart des savants le désir de connaître les chefsd'œuvre de r ancienne Grèce dans leur langue originale, et étendirent leur activité sur cette partie des trésors de l'antiquité, qui jusqu'alors avait été laissée en partage aux savants de Byzanee.

L'admiration pour les anciens, l'étude de leurs écrits, de leur poésie , de leur histoire , de leur religion et de leurs mœurs, s'étaient ranimées presque en même temps en Grèce et en Italie. Constantinople ne produisait plus d'orateurs ou de poètes, mais on y trouvait des hommes qui, par leur enthousiasme pour les poètes et les orateurs de l'antiquité, paraissaient dignes de marcher sur leurs traces. L'arrivée de quelques-uns de ces hommes en Italie , et leur liaison avec les chefs de la littérature latine , contribuèrent à réunir en un seul corps» les beaux restes de l'antiquité; à les expliquer les uns par les autres ; à les faire connaître à des peuples divers , et à faire sentir universellement toute la perfection de ces chefs-d'œuvre. C'est ainsi que les deux nations sauvèrent d'un commun accord les plus précieux monuments de l'antiquité littéraire, lorsqu'ils étaient sur le point de se détruire.

Le moine Barlaam eut peut-être la principale part à la restauration des lettres grecques en Italie. Barlaam était originaire de Séminara , en Galabre , pays à cette époque encore peuplé de Grecs. Ayant pris l'habit de moine de Saint-Basile, il passa en Étotie , de là à Tliessalonique , et enfin à Constantinople, où il arriva en 1327. 11 s'y fit remarquer par son savoir en astronomie, en philosophie, en mathématiques et en littérature. Il obtint la protection d'Andronic-le-Jeune, et de Cantacuzene, alors favori de cet empereur. Barlaam fut admis dans la maison de Cantacuzène , où il donna des leçons de théologie et de belles-lettres : il fut fait abbé d'un monastère, et il occupa l'Église grecque par des disputes tantôt avec Nicéphore Grégoras , l'écrivain dont nous avons plu-

184 HlSTOIiUt DES REPUBLIQUES 1T A LIEU H ES

sieurs fois fait usage dans le chapitre précédent, tantôt avec Palamas et les moines du mont Athos, sur la lumière du Thabor, tantôt enfin avec les députés de Jean XXII , sur les différends entre les Églises grecque et latine 1 .

Ces dernières disputes n'empêchèrent pas Andronic-le- Jeune d'envoyer Barlaam à Avignon, auprès de Benoît XII, sous prétexte de travailler à la réunion des deux Églises, . mais, dans le fait, pour obtenir des secours contre les Turcs. Barlaam revint de l'Occident sans avoir eu de succès : ses controverses avec les moines du mont Athos se renouvelèrent, et elles lui causèrent tant de chagrin, qu'en 1341 il abandonna la Grèce, et vint chercher un refuge à Naples, où il fut bien accueilli par le roi Robert. L'année suivante il fit un voyage à Avignon ; c'est là qu'il connut Pétrarque, et qu'il lui donna des leçons de langue grecque. Il lut avec lui les œuvres de Platon 2 ; mais il ne put pas continuer cet enseignement assez longtemps pour que le poète italien apprît jamais complètement le grec. Quelques années après, un Byzantin distingué, nommé Nicolas Sigéros, ayant fait présent d'un Homère grec à Pétrarque, celui-ci répondit à ce seigneur qu'il ne pouvait comprendre le prince des poètes sans un interprète. *La « mort m'a enlevé, lui dit-il, notre Barlaam, ou plutôt je « me l'étais enlevé à moi-même lorsque j'avais obtenu pour « lui la dignité épiscopale, sans réfléchir à la privation qu'il « en résulterait pour moi. » (Barlaam, en effet, après avoir renoncé aux opinions de l'Église grecque, fut élevé par le pape Clément VI à Tévêché de Girace, uni à celui de Locres.) « Dans ses leçons journalières, continue Pétrarque, il m'avait « instruit de bien des choses ; mais il avouait qu'il en appre-

i Tiraboschi. L. V, c. l, S *t P* *24. Les moines du mont Athos prétendaient que la umière qui avait été vue sur le Thabor» pendant la TransGguration de Noire-Seigneur, était divine et incréée, et qu'ils pouvaient eux-mêmes voir celte lumière , émanation de la Divinité, en demeurant plongés dans la contemplation , les yeux fixés sur le creux de leur estomac. — 1 F. Petrarcœ diaiogus II, de Contemptu mundi. T. II, p. 101.

DU MOl'EiN AGE.

« nait bien davantage encore de moi. En effet, autant il était « éloquent dans la langue grecque, autant il était étran- « ger à la latine, et son esprit étant très vif, on voyait com- « bien il éprouvait de peine à exprimer ses sentiments4 . »

Un ami de Pétrarque, plus jeune que lui, et non moins justement célèbre, Jean Boccace, parvint à une connaissance bien plus parfaite de la langue grecque, et il eut une part bien plus immédiate à l'introduction de cette littérature en Italie. Jean Boccace était né en 1313; il était citoyen florentin, mais originaire de Certaldo, château du val d'Eisa, à vingt milles de Florence. Son père, qui était marchand, le destina au commerce et le fit voyager longtemps pour le former à cet état; mais Boccace, passionné pour la poésie, ne réussit point dans la carrière où il était entré. A vingt-huit ans il abandonna le commerce, du consentement de son père, et il entreprit l'étude du droit canon, qui pouvait le mener à des emplois lucratifs2.

Toutefois Boccace ne se prêtait qu'avec peine à des études qui avaient pour but de gagner de l'argent. Il négligeait le droit comme il avait négligé son négoce, et il ne s'appliquait avec ardeur qu'à la poésie et aux sciences, qui ne promettent pour récompense que les plaisirs de l'esprit. Il étudia successivement l'astronomie, la philosophie sacrée, la mythologie, la géographie, l'histoire, et surtout il s* efforça d'acquérir une pleine intelligence des anciens écrivains grecs et latins ; il rechercha leurs manuscrits avec diligence, et les copia de sa main. C'est ainsi qu'il parvint à être non-seulement un des plus élégants écrivains, mais aussi un des plus profonds érudits et des meilleurs critiques de son siècle 5.

Boccace, qui n'avait point pris le chemin des honneurs et

1 Franc, Petrarcœ variât, EpisloL 21, editio Basile®, p. 1102.— 1 Vita di Boccaccio di l'ilippo ViUani,en lAle du Décaméronc. Tiraboschi. L. 1U, c. 2, p. 513. — 8 Tirabon- Chi. L. III, C. 2, $ 40, p. 515.

de la fortune, parvint cependant à an rang distingué ; ses talents avaient établi sa réputation, et on le chercha pour lui donner des emplois de confiance. En 1347, il fut ambassadeur de la république florentine auprès des seigneurs de Romagne, et, entre autres, d'Ostasio de Polenta. En 1351 , il fut chargé d'une mission non moins honorable auprès de Pétrarque. La république venait de prendre la résolution d'établir à Florence une université nouvelle : elle voulut y donner une chaire à Pétrarque ; et, après avoir racheté tous les biens de son père, qui avaient été vendus lors de l'expulsion des Blancs de Florence, elle lui députa à Padoue, où il était alors, Boecace, son ami, pour l'engager à rentrer dans sa patrie. La seigneurie lui écrivit en même temps une lettre dont voici quelques fragments :

« 11 n'y a pas longtemps que nous avons pris la résolution « de faire fleurir parmi nous les bonnes études, trop négligées « dans notre cité. Nous voulons qu'on y puisse acquérir une « instruction complète et dans tous les genres, afin que notre « république s'élève glorieusement, comme Rome fit autre- « fois, au-dessus des autres cités d'Italie, et que sa renom- « mée s'accroisse aussi bien que sa prospérité» C'est par toi * seul que notre patrie peut obtenir ce qu elle s'est proposé; < aussi elle te supplie (et cette distinction fut rare, même « chez les anciens) de prendre en ta pensée son université) « et de faire que par ton moyen elle fleurisse. Choisis toi- « même le livre qu'il te plaira d'y expliquer; choisis la « science qui s'accordera le mieux avec ta réputation w h avec ton repos. Peut-être se trouvera-t4l ici quelques « hommes d'un génie élevé qui, excités par ton exemple, « prendront courage pour publier leurs vers dans notre « ville.... Prépare-toi de ton côté, s'il nous est permis de « t' adresser des exhortations, prépare-toi à terminer ton « poëme immortel de l'Afrique, afin que les Muses, néglige^

« depuis tant de siècles, reviennent habiter parmi nous. Tu « as assez longtemps voyagé jusqu'ici ; assez longtemps tu « as examiné les coutumes et le caractère des nations. Aujour-

• d'hui tes magistrats et tes concitoyens, les nobles et le

• peuple, la maison antique et le patrimoine de tes pères que « nous te rendons, t'appellent et t'attendent. Reviens donc, « reviens après de si longs retards, et que ton éloquence se- « conde nos projets *. »

Pétrarque parut touché d'une lettre aussi flatteuse, et qui donne une si haute idée de la manière dont les Florentins estimaient et récompensaient le mérite. Sa réponse exprime une vive reconnaissance; mais, avec sa pédanterie ordinaire, il y passe en revue, l'un après l'autre, tous les anciens qui avaient été rappelés dans leur patrie, et il se compare à eux tous*. Il chargea Boccace de faire connaître quels projets il avait formés pour son retour à Florence ; mais il ne les effectua jamais, et ne vint point s'établir dans sa ville natale.

Boccace fut de nouveau chargé par sa république de quelques ambassades. En 1351, il fut envoyé au marquis de Brandebourg, fils de Louis de Bavière, pour l'engager à attaquer les Yisconti. Deux ou trois ans plus tard, il fut envoyé au pape Innocent YI pour se concerter avec lui sur la conduite de la république à l'égard de l'empereur Charles IV. Au milieu de ces emplois honorables, Boccace composa plusieurs livres qui contribuèrent à faire avancer les sciences et à répandre les connaissances de l'antiquité : on estima surtout sou traité sur la Généalogie des Dieux, et celui sur la Géographie ancienne. Ces ouvrages n'ont plus d'utilité aujourd'hui, parce que des recherches plus étendues nous ont fait connaitre l'antiquité avec plus d'exactitude; mais ils montrèrent comment on peut unir une grande érudition à une saine criti-

« Ab. Uehus vltœ Ambr. CamalduL p. 223.-De Sade, Mémoire». L. IV, T. III, p. 125. - Tiraboschi. T. V, L. /, c. 3, $ 2t> p. 75. — « ïwiarum Bpisiol. 6, p. 1018.

que, et distribuer dans un ordre judicieux un amas incohérent de faits et d'observations.

Il faut convenir que la prose latine de Boccace manque d'élégance ; que ses poésies latines ne brillent ni par l'invention ni par le style; qu'enfin ses poésies italiennes n'auraient pu lui assurer seules le rang qu'il occupe dans la littérature ; mais la réputation de Boccace repose aujourd'hui sur ses romans d'amour et ses nouvelles. Dans ce genre, il n'a eu aucun égal pour l'élégance du style, la grâce et la naïveté. Sa gaieté, quelquefois trop libre, est contenue par le goût, si elle ne l'est pas toujours par la modestie, et sa manière de raconter servira encore de modèle, lors même qu'on cesserait de chercher dans ses récits la peinture des mœurs de son temps.

Mais quoique les œuvres plus sérieuses de Boccace n'excitent plus aujourd'hui notre intérêt, nous ne devons pas oublier que c'est à lui, plus qu'à personne, que tout l'Occident doit le rétablissement des lettres grecques. Il y contribua par les progrès qu'il fit lui-même dans cette langue, par le goût qu'il s'efforça d'inspirer aux autres pour les mêmes études, et par les établissements publics qu'il fit consacrer par sa patrie à l'avantage des hellénistes. Ce fut lui qui attira en Italie Léonce Pilate, philosophe grec, originaire de Ca labre, comme Barlaam, etnonmoins savant que lui. La figure de cet homme, dit Boccace, était repoussante, ses traits difformes, sa barbe longue, ses cheveux noirs, ses manières rudes et sauvages. Toujours on le voyait plongé dans une profonde méditation; mais on trouvait en lui comme une archive inépuisable, où toute l'histoire et la fable grecques étaient déposées1. En 1360, Léonce Pilate, venant de Grèce, débarqua à Venise, d'où il avait l'intention de se rendre à Avignon. Boccace l'y

1 Boccatio de Genealogia Deorum. L. XV , ck 6.

rencontra ; il rechercha son amitié, et l'engagea à venir s'établir à Florence : puis il détermina le gouvernement de cette république à fonder, en faveur du philosophe grec, une chaire de langue et de littérature grecques. Lui-même, quoiqu'àgé de quarante-sept ans, il se rangea le premier parmi les écoliers du nouveau professeur ; il étudia trois ans sous lui les œuvres d'Homère. En 1364, Léonce Pilate désira revoir sa patrie; il quitta Florence, malgré les sollicitations de ses écoliers, et retourna en Grèce. Il trouva ce pays désolé par les Turcs, et accablé par des calamités sans nombre : il se reprocha de n'avoir pas connu le prix du repos de l'Italie, et il se mit en route pour y revenir ; mais son vaisseau fut surpris par un orage terrible. Le malheureux philosophe embrassait un des mâts au milieu de la tempête, lorsque ce mAt fut frappé par la foudre, et Léonce périt consumé par le feu céleste • .

Pendant le séjour à Florence du professeur grec, il avait traduit en latin, de concert avec Boccace, l'Iliade et l'Odyssée. L'Occident dut à ces deux hommes, et seulement alors, la connaissance d'Homère, dont on n'avait auparavant qu'une mauvaise traduction en vers. D'autres livres grecs furent répandus dans le même temps, par les soins de Boccace, dans toute la Toscane; aussi écrivit-il avec un juste orgueil, dans son Traité de la Généalogie des Dieux : « C'est moi qui, par « mes conseils, détournai Léonce Pilate du dessein de se ren- « dre à laBabylone d'Occident; c'est moi qui l'ai conduit à « Florence; je l'y ai reçu dans ma maison, et pendant long- « temps je lui ai donné l'hospitalité. Jai travaillé avec zèle à « le faire admettre parmi les docteurs de l'université floren- « tine ; je lui ai fait assigner une paie parle trésor public. Le pre- « mier parmi les Italiens, j'ai pris de lui des leçons particu-

i Petrarcœ Seniles epistolœ. Lib. VI, epiiU 1, de janyier IM6.

« Hères, pour l'entendre expliquer l'Iliade ; le premier j*ai « obtenu ensuite que les livres d'Homère fussent enseignés « publiquement*. »

N'oublions pas nous-mêmes ees obligations; et rendons grâce à Boccace, à l'université, à la république florentine, de ce que les livres d'Homère sont parvenus jusqu'à nous ; de ce que la langue du père des poètes est devenue familière dans notre Europe ; de ce qu'enfin les vertus et les monuments de Y antiquité, le patriotisme de Sparte et les arts d'Athènes, l'éloquence, la poésie, la philosophie, le souvenir de la liberté et de la grandeur d'âme des Grecs, sont restés à notre portée, et peuvent encore élever notre âme, former notre génie, ou échauffer notre cœur.

» De Genealogia Deorum. t. XV, c. 7.