CHAPITRE VIII

L'Italie image de la Grèce. — Ses tyrans. — Entreprises de Jean Viscontt, archevêque de Milan. — Grande compagnie du chevalier de Montréal. — Le cardinal Albornos entreprend ia conquête du patrimoine de l'Église. — Mort de Colas de Rienzo.

L'Italie, où la littérature grecque venait d'être transportée par les soins de Boccace et de la république florentine, était le pays de l'Europe le plus propre à faire revivre F ancienne Grèce. La nature elle-même s'est plu à doter ces deux magnifiques contrées de dons à peu près semblables. Elle a multiplié dans Tune et dans l'autre les sites pittoresques; elle y a entassé des rochers majestueux, creusé des vallons riants, et ménagé des cascades rafraîchissantes; elle a orné, comme pour un jour de fête, leurs campagnes de la plus riche végétation; et, tandis qu'elle a enrichi à l'envi l'Italie et la Grèce par les prodiges de sa puissance, elle a aussi donné aux hommes qui les habitent des qualités semblables, si du moins Ton peut reconnaître le caractère primitif d'un peuple, lorsqu'il a déjà été altéré par les gouvernements divers. Les qualités communes aux peuples de l'Italie et de la Grèce, les qualités permanentes, dont le germe s'est maintenu sous tous les gou-

vernements et se retrouve encore, sont une imagination vive et brillante, une sensibilité rapidement excitée et rapidement étouffée, enfin, le goût inné de tous les arts, avec des organes propres à apprécier ce qui est beau dans tous les genres, et à le reproduire. Dans les fêtes du peuple des campagnes, on démêlerait aujourd'hui des hommes en tout semblables à ceux qui, par leurs applaudissements, animèrent le génie de Phidias, de Michel-Ange ou de Raphaël. Ils ornent leurs chapeaux de fleurs odoriférantes; leur manteau est drapé d'une manière pittoresque, comme celui des statues antiques; leur langage est figuré et plein de feu ; leurs traits expriment toutes les passions, et en effet ils sont susceptibles de 1* amour le plus impétueux, de la colère la plus bouillante. Aucune fête ne leur paraît complète si les facultés morales de l'homme n'y ont eu quelque part, si l'église où ils se réunissent n'est ornée avec goût et d'une manière piquante, si une musique harmonieuse n'élève leur àme vers les cieux. L'esprit luimême ne reste pas étranger à leurs divertissements : lorsque, sur leur salaire, ils ont dérobé à leurs besoins une pénible épargne, ils ne la consacrent point à se procurer des boissons enivrantes ou des plaisirs crapuleux, mais ils la portent comme un tribut aux théâtres , aux poètes improvisateurs, aux conteurs d'histoires qui éveillent leur imagination et qui nourrissent leur esprit. L'Italie est aujourd'hui le seul pays où le bouvier et le vigneron, le laboureur et le berger, remplissent avec leurs femmes et leurs enfants les salles de spectacle ; c'est le seul où ils puissent comprendre des tragédies qui leur représentent les héros des temps passés, et des fables poétiques dont le souvenir ne leur est point absolument étranger.

A l'époque où l'étude des lettres grecques fut transportée en Italie, et lorsque des modèles, qui approchent de la perfection, furent offerts à l'imitation des orateurs, des poètes,

des philosophes et des artistes, la ressemblance entre la Grèce et l'Italie était bien pins complète encore qu'elle ne Test de nos jours. Une parité presque absolue dans le gouvernement, dans les mœurs, dans les habitudes, semblait désigner d'avance l'un des peuples pour marcher sur les traces de l'autre. Cependant les lettres et les arts de la Grèce languirent quelque temps encore après leur introduction en Italie. L'imitation des meilleurs modèles parut refroidir le génie plutôt que l'animer. 11 n'y a point d'impulsion pour ceux qui ne prétendent qu'à faire des copies; la pédanterie de l'érudition, l'étude des langues mortes qu'on s'efforçait en vain de faire revivre, et l'enseignement servile des écoles, donnèrent pendant longtemps une fausse direction à l'esprit national.

La fin du xive siècle et le commencement du xv* n'ont produit que des écrivains latins. Plusieurs d'entre eux sans doute sont arrivés à un rare degré d'élégance ; mais tous avaient renoncé volontairement à un avantage inappréciable, à l'encouragement que leurs compatriotes seuls pouvaient leur donner. Lorsque la nation entière est douée d'imagination et de sensibilité, elle prend à sa propre littérature un intérêt qu'elle ne peut attacher à une langue étrangère : elle lui communique son caractère , et elle concourt à la perfectionner par ses critiques, plus encore que les auteurs par leurs travaux. Les défauts qu'on reproche jusqu'à ce jour à la littérature italienne peuvent tous s'expliquer par ce premier tort des lettrés, d'avoir abandonné la langue nationale dans le siècle qui devait le plus éminemment réunir le goût au génie. Ce siècle, qui suivit le Dante et Pétrarque, fut perdu pour les lettres : la pédanterie lui ôta toute sa vigueur, et tous ses monuments sont demeurés ensevelis dans une langue étrangère. Ce fut plus de cent ans après ia mort de Pétrarque qu'on vit enfin paraître, en italien, deux pocmes

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regardés encore aujourd'hui comme classiques1 ; mais tous deux sont à demi burlesques, car l'on croyait que la langue dans laquelle ils sont écrits était indigne d'un sujet sérieux. Lorsque, plus tard encore, cette langue fut employée de nouveau par des poètes d'un talent supérieur, la nation qui devait les encourager avait perdu sa fierté, sa valeur, et surtout ces sentiments profonds qui mettent la poésie en harmonie avec l'âme aussi bien qu'avec l'imagination, qui font concevoir le dévouement, qui communiquent l'enthousiasme, et qui conservent une teinte mélancolique aux tableaux les plus animés.

Les arts ne furent point arrêtés dans leurs progrès , comme les lettres, par l'esprit d'imitation. On n*a retrouvé des tableaux antiques, encore en bien petit nombre, que lorsque la peinture moderne était déjà arrivée à sa plus brillante période. La marche de l'art fut lente , mais régulière ; les peintres découvrirent à mesure qu'ils les mettaient eu œuvre, et par leurs propres forces , les règles delà peinture et les moyens de l'exécution. Le génie ne perd rien de son noble enthousiasme , lorsqu'il ne se soumet aux lois qu'après les avoir dictées lui-même; aussi le feu primitif de la création brille-t-il toujours dans les ouvrages les plus corrects de l'école italienne. La sculpture, il est vrai , doit plus à l'antique, soit que le génie ait une moindre part à cet art , soit que ce génie n'ait jamais animé les modernes. Les statues antiques sont pour nous le type de la perfection, et une copie parfaite serait à nos yeux un assez grand chef-d'œuvre. Cependant , même dans la sculpture , les Italiens créèrent avant de copier; et c'est parce qu'ils inventèrent eux-mêmes l'art qu'ils pratiquèrent dans le xme et le xive siècle, que dans le xve ils furent en état d'imiter de plus grands modèles.

» Le Uorgante maggiorc de Pulci, et l' Orlando inamorato de Doiardo, tous deui composés vers M8o.

Mais si cet esprit d'imitation, inconnu aux Grecs, établissait une extrême différence entre eux et les Italiens qui prétendaient les imiter , la ressemblance , d'autre part , était devenue plus exacte que jamais dans une chose qui ne s'imite point, dans la situation politique des deux pays. L'Italie était devenue ce qu'avait été la Grèce; Athènes revivait dans Florence, Sparte dans Venise'; Lucques et son Gastruccio rappelaient, avec bien moins de vertus , Thèbes et son Épaminondas ; Pise et Sienne pouvaient se comparer à Mégare et à Corinthe, Gênes à Syracuse; tandis que la fertile Lombardie, comme autrefois les riches colonies de l' Asie-Mineure, n'avait pas su maintenir sa liberté. Les tyrans italiens ressemblaient aussi aux tyrans des Grecs. Ni les talents, ni même les vertus d'un seigneur , ne pouvaient légitimer son pouvoir usurpé; il demeurait toujours odieux au peuple , et en proie à ses propres soupçons : des révolutions fréquentes le précipitaient du trône, où il ne pouvait se maintenir que par des crimes; tandis que ceux que les Italiens appelaient les seigneurs naturels, le roi de Naples, comme autrefois celui de Macédoine, l'empereur, comme le grand roi de Perse , étaient respectés de génération en génération , et pouvaient sommeiller sur le trône , sans que leurs sujets tentassent de les renverser.

Parmi les races de tyrans qui s' étaient élevées sur la ruine des droits des peuples , celle des Visconti attirait surtout les regards de toute l'Italie. Son ambition avouée était d'envahir cette contrée tout entière ; et les talents qui distinguèrent successivement plusieurs chefs de cette famille , tandis que des tyrans imbéciles ou corrompus régnaient à Vérone et àPadoue, à Mantoue et à Ferrare , ses immenses richesses , et le pouvoir qu'elle possédait déjà, semblaient lui assurer le succès dans ses projets d'agrandissement. Elle savait mettre à profit toutes les révolutions de l'Italie, pour étendre chaque jour sa domination. Tantôt elle réduisait les états voisins à se soumettre

à elle sans réserve ; tantôt elle leur offrait seulement son alliance, mais la protection qu'elle accordait à ses alliés les asservissait. Elle continuait à favoriser de toutes ses forces le parti gibelin, auquel elle se faisait gloire d'être fidèle; mais c'était seulement dans les états où , à l'aide de ce nom encore puissant, elle espérait exciter des mouvements séditieux. Elle ne prenait point conseil de cet esprit de parti dans sa poli» tique intérieure , et c'était chez ses seuls rivaux qu'elle voulait l'entretenir. Selon ses convenances passagères, elle recherchait indifféremment l'alliance ou des papes ou des empereurs; elle les flattait tous deux, et n'était fidèle à aucun , parce que la corruption et la perfidie servaient mieux son ambition que n'auraient pu faire la franchise et la droiture. Dans les villes qui lui étaient soumises , elle laissait éteindre les factions à l'aide desquelles souvent elle les avait asservies; et les Lombards, corrompus par la fertilité de leurs campagnes, oubliaient volontiers, dans le luxe et la mollesse, non seulement leurs anciennes haines, mais la patrie et la liberté, pour lesquelles, deux siècles auparavant , ils avaient fait de si grandes choses. Parmi tant de cités soumises aux Visconti, la seule villed' Astiosaitse plaindre encore de capitulations violées, et s'agitait toujours pour les vieilles querelles des Isnardi et des Gottuari 1 .

Les états de l'archevêque Jean Visconti étaient bornés , au couchant, par ceux de Jean Paléologue, marquis de Montf errât, d'Amé VI de Savoie, dit le Comte Verd, et des vassaux de celui-ci , Jacques, prince d' Achaïe et comte de Piémont, et Thomas , marquis de Saluées 3. Toutes les villes du Piémont, autrefois libres, dépendaient de quelqu'un de ces seigneurs. Ceux de la maison de Savoie étaient alors mineurs; et , par un compromis avec le marquis de Monferrat , ils

i Benvenwo di San Giorgio hitt. Momisferrall. T. XXIII, p. 5(6. — 2 Guichcaon, Histoire généalogique. T. I, p. 328 et 402.

avaient pris l'archevêque Visconti pour arbitre de leurs querelles, ce qui , pendant que ce dernier vécut, maintint la paix sur cette frontière.

Àu levant , les états de quatre seigneurs séparaient le territoire des Visconti de ceux de l'Église et de la république de Venise. Les Gonzague dominaient à Mantoue et à Reggio, les marquis d'Esté à Ferrare et Modène, les delà Scala à Vérone et Vicence, et les Carrare à Padoue. La puissance de la maison d'Esté et de celle de la Scala était de plus ancienne origine que celle des Visconti, et tous ces seigneurs avaient des titres égaux ; cependant il s'en fallait bien que le pouvoir de ces quatre familles fût stable à l'égal de celui des Visconti. On voyait alors à la tète de chacune des jeunes gens perdus de débauche. Ces princes croyaient que le pouvoir souverain n'était autre chose que le droit de satisfaire leurs passions les plus honteuses. C'était pour jouir à leur tour de cette prérogative, et non pour se livrer à une ambition plus noble , que les cadets de chaque famille cherchaient sans cesse , par des complots perfides , à supplanter leurs aines ; les neveux , leurs oncles; les bâtards, leurs frères légitimes. Dans l'espace de peu d'années, on vit ces quatre maisons ébranlées et affaiblies par de semblables conjurations.

La guerre civile qui éclata dans la maison d'Esté n'était cependant pas sans motif plausible. Le marquis Obizzo avait, en mourant, légitimé, au mois de mars 1352, les fils qu'il avait eus d'une maîtresse, et il avait laissé à l'aîné, Aldobrandin, la succession à sa souveraineté. Son neveu, François, réclama contre un acte qui le dépouillait de ses droits; et lorsqu'il vit un bâtard en possession de l'héritage de sa maison , il se retira à la cour des Visconti. De là il chercha , tantôt par des intrigues , et tantôt par les armes , à recouvrer des droits qu'il croyait légitimes *.

1 Chronicon Eslense. T. XV, p. 469.

Les divisions dans la famille de la Scala n'étaient point aussi excusables. Gan Grande, qui régnait alors, avait deux frères légitimes, et un bâtard nommé Frégnano. Au mois de février 1354, il s'était rendu à Bolzano pour y avoir une conférence avec le marquis de Brandebourg, son beau-frère. Frégnano essaya de profiter de l'absence de son frère pour S'emparer de la souveraineté. Il se rendit maître, par un stratagème, de la personne du plus jeune de ses frères qui était resté à Vérone, et de celle d'Azzo de Correggio, gouverneur de la ville. Alors il publia différentes lettres qu'il prétendit avoir été adressées à ce gouverneur, ou à lui-même. Sous prétexte que des troupes de Visconti menaçaient le Véronais , il fit sortir toute la garnison pour marcher à leur rencontre. Pendant la nuit du 1 7 février il annonça la mort subite du seigneur Can Grande , et le matin du jour suivant il parcourut les rues à cheval avec son plus jeune frère Alboin , et il reçut l'hommage des magistrats et du peuple. Feltrino, l'un des seigneurs de Gonzague , qui avait pris part à son complot , arriva bientôt à son aide avec des troupes; peu de jours après, Bernabos Visconti, neveu de l'archevêque, lui amena aussi un corps de cavalerie, que Frégnano n'osa point introduire dans la ville. Ces auxiliaires, qu'il n'avait pas demandés, et qui semblaient accourir par un amour désintéressé pour les trahisons, excitaient avec raison sa défiance.

Mais la nuit même que Bernabos s'éloignait de Vérone , où l'on n'avait pas voulu l'admettre, Can Grande , averti de la révolution survenue dans sa capitale, arriva devant la porte du champ de Mars : elle lui fut ouverte en silence par le capitaine, qui lui était dévoué; et Cane, appelant aux armes le peuple, auquel il faisait répéter son nom, s'empara du quartier au-delà de l'Adige. Le matin suivant, 25 février, il passa le pont, et attaqua Frégnano qui défendait l'autre partie de la ville. Après un combat acharné, le bâtard de la Scala fut tué,

ainsi que Paul Pic de la Mirandole , qu'il avait nommé son podestat, et plusieurs de ses complices. Feltrino Gonzague fut fait prisonnier , et ne put ensuite racheter sa liberté qu'au prix de trente mille florins. Le cadavre de Frégnano fut ignominieusement attaché à la potence ; un grand nombre de sas artisans furent envoyés au supplice, et Can Grande se trouva lie nouveau maître de Vérone ; mais la rébellion qu'il avait si rapidement étouffée lui avait fait connaître tout ce qu'il #vait à craindre des seigneurs de Mantoue et de Milan 4 .

Les conjurations qui furent tramées dans les familles de Carrure et de Gonzague ne firent point éclater de guerre civile. Elles s'accomplirent lune et l'autre dans l'enceinte des palais des princes. A Padoue un oncle et un neveu , Jacopino et Francesco de Carrare, régnaient ensemble. Ce dernier, qjie nous verrons ensuite gouverner et défendre ses états avec assez de gloire , fit tout à coup saisir son oncle à table , Uuidis qu'il soupait avec lui 2; il l'accusa d'avoir ourdi un complot pour le faire assassiner, et il le fit jeter dans une prison, où le malheureux Jacopino vécut encore dix-sept ans. Sa femme, Marguerite de Gonzague, fut renvoyée à Mantoue, avec son fils, âgé d'un an. Une secrète jalousie entre cette femme et c^le de Francesco avait été la cause première de cette catastrophe3.

La conspiration de Mantoue éclata la dernière. Guido de Çonzague , seigneur de cette ville , avait trois fils , dont il avait associé l'aîné, Ugolino, à son pouvoir; et comme celui-ci jnpntratt autant de valeur que de prudence, Guido, devenu vieux, lui abandonnait peu à peu toute son autorité. Les ,deux plus jeunes frères , Louis et François , en conçurent la

t Gazata Chronicon negiense. T. XVin, p. 78. — Chronicon Esîense. T. XV, p. 471. — Ubro (tel Polintore, c. 41, T. XXIV, p. 135. — Chronicon Mutineme Joh. de Bazano. p. 618. — AIflf/eo VillanL L. III, c. 99 * 102, p. 221. — » Le 18 juillet 1355. — » Cçrtu- ' sioritm Historia de novit. Paduœ. T. XII. — Catari Cronica di Padova. T. XVIII, p.

plus violente jalousie. En 1362 ils complotèrent contre lui; et le 2, ou, selon d'autres, le 13 octobre, ils le massacrèrent. Le vieux Guido de Gonzague, qui , par sa conjuration contre Passérino des Bonacossi, avait, en 1328, élevé sa famille au rang des maisons souveraines , vit massacrer, par ses propres enfants , celui de ses fils sur lequel reposaient toutes ses espérances : lui-même il fut dépouillé par eux du pouvoir souverain, et il finit ses jours dans la douleur f.

Tels étaient les princes indépendants qui gouvernaient le nord de f Italie. On y trouvait aussi, il est vrai, une autre famille de seigneurs, les Beccaria, qui dominaient à Pavie. Mais ceux-ci étaient vicaires tour à tour ou des Yisconti ou des seigneurs de Montferrat. Plusieurs petits princes régnaient encore dans les villes de la Romagne et de l'état de l'Église; cependant le nombre des maisons souveraines de l'Italie avait beaucoup diminué, et la géographie de cette contrée s'était fort simplifiée. Le nombre des républiques était plus réduit encore. Gènes et Bologne étaient, momentanément du moins, soumises aux Yisconti; Lucques obéissait aux Pisans; en sorte qu'il ne restait plus que Venise, Pise, et les trois communes guelfes de Toscane, Florence, Sienne et Pérouse : les autres villes, jadis libres, de cette province, étaient plutôt sujettes qu'alliées de ces trois républiques.

Les communes guelfes de Toscane étaient plus particulièrement en butte^ux projets hostiles et à l'ambition|deTarchevèque de Milan ; mais elles'étaient^aussi prévenues contre lui par leur double haine'pour le parti gibelin et pour la tyrannie. Nous1 avons tu comment lœ Florentins avaient repoussé la guerre qu'en 1351 Visconti avait portée en Toscane, comment ils avaient forcé le général du seigneur de Milan à lever le 8iégetde Scarpéria; mais la force ouverte était bien moins à

» Croniça #i Bologne T. XVIII, p. m. — Tlatlna Historia Mantmnas urbis. L. III,

redouter que les intrigues secrètes : Yisconti cherchait dans chaque ville, dans chaque château, à s assurer des partisans, ou à séduire des traîtres; et pendant l'hiver qui suivit cette campagne glorieuse, peu s'en fallut que la ville d'Arezzo ne lui fût vendue. 1351. — Le seigneur de Milan avait encouragé la famille guelfe des Brandagli d'Arezzo à s'emparer de la tyrannie; il avait ménagé pour elle une alliance avec les petits tyrans gibelins d'Agobbio et de Città-di~Castello. Déjà les Brandagli avaient surpris une porte , et ils avaient appelé à leur aide , par des signaux , les troupes des Yisconti , lorsque les habitants d'Arezzo prirent les armes, et chassèrent les rebelles de la ville avant qu'ils pussent exécuter leurs coupables projets 1 .

Les républiques guelfes de Toscane, ralliées par le danger qu'elles couraient en commun, ayant conclu une ligue entre elles pour leur défense mutuelle 2, envoyèrent une dépntation au pape, afin de l'engager à se mettre à la tète d'un parti formé originairement pour la défense de l'Eglise, et à venger l'affront que ses armes avaient reçu devant Bologne.

Mais Yisconti était dès longtemps entré en négociations avec la cour d'Avignon pour chercher à l'apaiser. Il achetait au poids de l'or des partisans jusque dans le sacré collège : ses présents avaient été acceptes par la vicomtesse de Turenne, maîtresse de Clément YI, et qui avait tout pouvoir sur lui ; en sorte que la cour faiblissait chaque jour dans sa colère et chancelait dans ses résolutions 3. Les cardinaux qui paraissaient animés du plus vif ressentiment , et qui parlaient avec le plus de force pour l'honneur de l'Église, n'avaient pas de honte , au consistoire suivant , de se déclarer pour ce même Yisconti dont ils s'étaient montrés les antagonistes *.

» Matteo VlUanL L. II, e. 36, p. 1W. — « JWd. c. 46, p. IS5. — » Ibid. L. Il, c. 55, p. NO.— Kaynatdus Annales cccles. 1152, S T. T. XVI, p. 329. — * Matteo VUlani. L. Il, c. 66, p. 151.

1352. — Enfin le pape céda aux sollicitations de sa maîtresse et de ses courtisans : le 5 mai 1352 , il déclara au consistoire descardinaux, qu'en considération de la soumission de l'archevêque de Milan et de sa sainte obéissance , il annulait tous les procès intentés contre lui , et il retirait les excommunications et les interdits dont il l'avait frappé. Les ambassadeurs du seigneur de Milan présentèrent à Clément VI les clefo de Bologne, comme pour lui restituer cette ville; mais le pape les leur rendit. 11 céda en même temps, pour le terme $e douze ans , la souveraineté de Bologne à Visconti , à titre de fief de l'Église, moyennant une redevance de douze mille florins par année ' . Cent mille florins furent payés par Je seigneur de Milan à la chambre apostolique , pour les frais de la précédente guerre en Romagne. Plus de deux cent mifle florins avaient été dépensés pour séduire les personnages Içs plus importants de la cour d'Avignon, et obtenir d'^leua traité aussi avantageux a.

Pendant ce temps, les républiques de Toscans , obligées de renoncer aux secours de leur allié naturel , s'étaient adressées àl'béràtier d'une famille dont elles avaient combattu les ancêtres ; au petitnûls de Henri VII , au fils de Jean de Bohême , Charles IV, qui était alors roi des Romains : elles lui représentèrent que le peu de pouvoir que les empereurs conservaient encore sur l'Italie serait bientôt envahi par jLes Vkcpnti, si le monarque, n'arrêtait pas enfin leur ambition; elles offrirent 4e le seconder de toutes leurs forces pour abaisser l'orgueil du seigneur de Milan; de lever pour Charles une armée, et de lui payer des subsides, lorsqu'il viendrait en Italie prendre JLes deux couronnes du royaume des Lombards et de l'empire romain 5. Un chancelier de Charles IV vinj^ f lorence

» Qronica di Bologna. T. XVIII, p. in.—josephi Ripsmoniti hift.tfedial. L. II, p. 552, op. Grœvimn Tliesaurus. T. II. — Ghirardacci sloria di QqIoûW- ^ XXUI,>T. JA, p. 213. — » Ualteo Villani. L. III , c. 4, p. 163. - * Md. L. II, C 76, p. 457.

DU MOYETN AGE.

pour suivre cette négociation. Le subside à payer à l'empereur fut fixé à deux cent mille florins ; l'armée qu'il devait commander devait être de six mille gendarmes , dont un tiers seulement à sa solde; et les magistrats des républiques devaient prendre le titre de vicaires impériaux. Ce traité fut publié à Florence, au commencement de mai 1352; mais Charles IV, ne pouvant encore s'éloigner de son royaume de Bohème , refusa de le ratifier 1 .

L'archevêque de Milan n'avait point entrepris , pendant la campagne de 1352 , de faire envahir la Toscane par une armée considérable; mais il avait distribué ses forces sur plusieurs points, et il avait donné des secours à tous les ennemis des républiques. H suscita contre Pérouse et Sienne le comte d'Urînno, delà maison de Mentéfettro, te seigneur de Cortone , et le préfet de Yico , qui gouvernait Viterbe et plusieurs autres villes des états de l'Église. Dans tes Apennins, le vieux Pierre Saccone des Tarlati était encore , à l'âge de quatrevingt-dix ans , l'ennemi le plus aetif des Guelfes ; il surprenait et dévastait , par des incursions inattendues , tantôt les campagnes duMugello, tantôt celles d'Arezzo. Il s'était emparé du bourg Saint-Sépulcre, forteresseimportante des Pérousins, et bientôt après d'Anghiari, et de deux autres <5hàteaux 3 . Enfin , dans la Garfagnane , François Castracani entreprenait le siège de Barga, avec des forces considérables que lui fournissait l'archevêque. Mais la ligue guelfe sortit glorieusement de cette lutte ; elle reprit après un long siège , et rasa jusqu aux fondements le fort château de Bettona, à huit milles de Pérouse, qui avait été pris par les Gibelins3 : Castracanî fut forcé à lever le siège de Barga , après avoir été défait dans la Garfagnane 4 ; et Pierre Saccone , vaincu près de Bibbiéna, ne dut son salut qu'à la bonté de son cheval 5.

* Maueo vUIani. L. III, c. 6 et 7, p. i6i ; et c. 13, p. i70.-r* ibid.U U, c. 42, p. »i. - » Ibld. L. M, c. 25, 2«,27, p. 176. - * Ibid. c. 35, p. 181. - * Ibid. c. 11, J).rlW.

La guerre n'avait point été soutenue de part ou d'autre avec des forces proportionnées à la puissance de l'archevêque de Milan ou des Florentins. Cependant l'un et l'autre parti désiraient la paix : Yisconti redoutait la négociation déjà entamée par les Guelfes avec Charles IV j de plus, il craignait un changement dans les dispositions de la cour d'Avignon. Clément VI était mort le 5 décembre 1352, après avoir vécu dans la pompe et dans les plaisirs , non comme un chef de l'Église , mais comme un souverain voluptueux et magnifique, entouré de femmes et de chevaliers 1 . L'évêque de Clermont, cardinal d'Ostie, qui lui fut donné pour successeur, le 28 décembre , sous le nom d'Innocent VI, pouvait avoir l'intention de rompre un traité surpris à son prédécesseur par la vénalité de ses courtisans. L'archevêque de Milan crut devoir faire la paix avec les Guelfes , pour n'avoir rien à craindre de l'Église. Il proposa aux républiques de Toscane d'ouvrir un congrès à Sarzana : les ambassadeurs s'y rendirent d'une et d'autre part, et commencèrent leurs conférences le 1er janvier 1353 a. 1353. — On accepta la médiation des Gambacorti et de la république de Pise, qui étaient demeurés neutres entre l'archevêque et les Florentins; et, par leur entremise , un traité de paix fut conclu entre Visconti et les républiques de Florence , Pérouse , Sienne , Àrezzo et Pistoia. Quelques châteaux pris de part et d'autre furent restitués, et la république de Pise se rendit garante de l'exécution du traité 5.

Mais la paix de Sarzane procura à peine quelques mois de tranquillité aux Florentins. Bientôt une armée plus redoutable que celle de l'archevêque ravagea la marche d'Ancône et la Romagne , et une guerre plus désastreuse menaça les frontières de la Toscane. Un gentilhomme provençal , chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, le frère Montréal d'Albarno, que

1 Matteo Vlltani. L. m, c. 43, p. 186.—* Ibid. L. III, c. 4T, p. 189.-' 11 Tut publié à Florence le i » arrll I35S. — matteo Villani. L. III, c. 59, p. 19$.

DU MOYEfl AGE.

les Italiens ont nommé Fra Moriale 1 , s'était distingué au service du roi de Hongrie , dans les guerres du royaume de Naples. Dons ces provinces malheureuses, abandonnées à toutes les vexations des gens de guerre , il avait appris à donner une certaine régularité au brigandage, et à maintenir une certaine discipline parmi des soldats auxquels tous les crimes étaient permis. Par cette association de la règle à la licence, il avait rassemblé une compagnie d'aventure , avec laquelle il était resté dans le royaume de Naples après le départ de Louis de Hongrie. La reine Jeanne, pour s'en délivrer, avait pris à sa solde Malatesta , seigneur de Rimini , avec une forte armée : assiégé par lui en 1 352 dans Averse , Montréal avait été forcé de capituler, et de sortir du royaume, après avoir restitué tout le butin qu'il y avait amassé 2. Montréal, avec le petit nombre de soldats qui lui étaient demeurés fidèles, s'était mis à la solde du préfet de Vico , seigneur de Viterbe, d'Orviète, et de quelques autres villes du patrimoine de saint Pierre; mais dans cet abaissement même, il nourrissait de plus vastes projets : il avait écrit à tous les connétables qui commandaient des gens de guerre en Italie, pour leur offrir une solde et du service , comme dans les troupes réglées , leur annonçant en même temps qu'ils jouiraient de toute la licence que se permettaient les soldats des compagnies d'aventure. Par ces promesses, il attira sous ses drapeaux quinze cents gendarmes et deux mille fantassins ; et il conduisit aussitôt cette troupe sur le territoire du seigneur de Rimini , dont il voulait se venger. Il entra dans ce petit état au mois de novembre 1 353 , et avant la fin de l'hiver il avait déjà conquis quarante-quatre châteaux3.

> Sur son vrai nom, voyez naynatdus Annales ecclesiast. 1353, S S , P« 34o.-Cter«blno Ghirardacci noria tli Bologna. h. XXIII, T. 11, p. 220. — De Sade, Mémoire! pour la tie de Pétrarque. L. V, p. 35*. -» Mattco ViUani. I* M * C« 40, p. 134, - 8 Ibld. L. III, c. «9, p. 313,

Pendant que Montréal mettait la Romagne à feu et à sang, il donnait à sa compagnie un gouvernement régulier. Il avait nommé un trésorier, des conseillers, des secrétaires avec lesquels il délibérait sur les intérêts communs. Des juges maintenaient la paix dans son camp, et faisaient observer entre ses soldats une rigoureuse justice, tandis qu'il leur laissait exercer toutes sortes de brigandages contre les habitants des pays où il faisait la guerre. Le butin était partagé d'une manière régulière entre les officiers et les soldats : il était vendu ensuite à des marchands qui suivaient l'armée pour racheter les effets pillés, et Montréal faisait respecter les personnes et les propriétés de cette classe d'hommes. Par cette discipline, il faisait régner l'abondance dans son camp ; les gens de guerre ne parlaient en Italie que des richesses qu'on acquérait à son service. Ceux qui étaient à la solde des princes ou des républiques attendaient avec impatience le terme de leurs engagements, pour quitter leurs drapeaux, et se rendre auprès de Montréal ; plusieurs même commettaient des fautes volontaires pour se faire congédier avant l'expiration du temps pour lequel ils étaient engagés 1 .

Malatesta, accablé par cette compagnie, vint implorer les secours des trois communes guelfes de Toscane. Il leur représenta que ces brigands, ennemis de toutes les nations et de tous les gouvernements, quitteraient bientôt sa principauté déjà épuisée pour attaquer la Toscane, où ils espéraient trouver de plus grandes richesses ; que si on ne se hâtait de les punir, leur exemple pernicieux séduirait tous les soldats d'Italie, et ferait tourner toutes les forces de la société contre elle-même. Malgré des motifs aussi puissants, Pérouse et Sienne refusèrent de provoquer un ennemi qui ne les avait point attaquées. Florence fit passer quelques secours à Mala-

» mtteo nilani. L, III, c, 10$, p. 389. — Leonardo Aretino Morta Ftoren t. L. VIII.

testa, mais ils n'étaient pas suffisants, en sorte que le seigneur de Rimini les renvoya, et traita avec la compagnie. Il lui promit quarante mille florins pour l'éloigner de ses terres, et lui donna un de ses fils pour otage 1 . Il ne put cependant payer une si grosse somme qu'en licenciant toutes ses troupes, et les soldats qu'il renvoya passèrent au service de Montréal. Vers le même temps, plusieurs des premiers barons de l'Allemagne entrèrent dans la grande compagnie, qui devint plus redoutable que jamais a.

Les républiques toscanes, qui n'avaient pas su attaquer la grande compagnie dans le moment convenable, avaient du moins formé une ligue pour se défendre contre elle : elles étaient convenues de mettre trois mille chevaux sur pied , et le contingent des Florentins était déjà arrivé à Pérouse. Mais Montréal réussit avec facilité à dissoudre cette ligue ; il rechercha l'amitié des Pérousins, dont il déclara qu'il respecterait scrupuleusement la neutralité ; il demanda de pouvoir traverser leur territoire sans s'y arrêter, et en payant comptant tout ce dont il aurait besoin. Séduits par l'espérance

sins abandonnèrent lâchement leurs alliés, et firent leur paix particulière avec Montréal 3 . 1 354. — Alors la compagnie entra par Asciano et Montépulciano sur le territoire de Sienne, et les Siennais, effrayés de l'abandon où leurs voisins les laissaient, traitèrent à leur tour avec Montréal, et lui donnèrent seize mille florins pour qu'il continuât sa route sans s'arrêter chez eux4.

Les Florentins avaient à cette époque des prieurs faibles et malhabiles, qui ne surent point mettre la république en état de se défendre. Ils échouèrent dans la tentative de contracter

• Cronlca Rtmlnese. T. XV, p. M2. — » Matteo Vitlant. L. III, c. no, p. no.— Polistore, c. 40, p. 892, T. XXIV. - » Matteo Vitlani. L. IV, c. 14, p. 24S. — * Cronica Samse di Neri di Uonato. T, XV, p. 141,

alliance avec les Pisans pour repousser en commun F ennemi, et ils ne réussirent pas à mettre une armée en campagne. La compagnie, au mois de juillet 1354, ravagea pendant huit jours le val d'Eisa et les environs de Staggia et de San-Casciano, sans rencontrer de résistance. Elle était alors composée de sept mille gendarmes, dont deux mille, il est vrai, avaient perdu leurs chevaux et servaient à pied sous l'armure de cuirassiers ; de quinze cents hommes d'infanterie d'élite, qu'on appelait alors masnadièri; et d'une troupe de valets, de vivandières et de gens de mauvaise vie,, qu'on estimait à vingt mille personnes. Montréal savait employer avec avantage cette foule qui suivait son camp pour piller les campagnes et procurer des vivres aux soldats 1 . Les Florentins se résolurent enfin à payer vingt-cinq mille florins au trésor de la compagnie, et les Pisans seize mille a, outre des présents considérables à ses différents chefs, et Montréal promit aux deux républiques qu'il ne rentrerait pas de deux ans sur leur territoire. Il recueillit ensuite le reste des contributions qui lui étaient dues en Romagne, après quoi il conduisit sa troupe en Lombardie, où une ligue s'était foitnée, à l'instigation des Vénitiens, contre l'archevêque de Milan. Montréal mit son armée à la solde de cette ligue, qui, pour quatre mois de service, lui promit cent cinquante mille florins5.

Après avoir assuré par ce traité la subsistance de la grande compagnie pendant l'hiver, le chevalier de Montréal en confia le commandement à un Allemand que les Italiens nomment le comte Lando ou de Landau. Lui-même il s'en sépara et vint avec une suite peu nombreuse à Pérouse et à Borne, sous prétexte d'y régler des intérêts domestiques, mais, dans le fait, pour se ménager des intelligences dans ie midi de l'Italie, où il comptait ramener au printemps sa terrible

i Matteo VWanL h. IV, c. 15, p. 244. -* Cronica di Piba. T. XV, p. 1022,— s Matito nUani. L. IV, c. lt, p. 245.

troupe. Les Pérousins, encore effrayés de sa puissance, le reçurent avec respect , et lui donnèrent le droit de cité dans leur ville ; Montréal passa ensuite à Borne. Il croyait avoir droit à la protection du gouvernement de cette ville, car ses deux frères, qu'il avait laissés à Pérouse, venaient d'avancer à Colas de Bienzo l'argent que cet homme célèbre avait employé à lever quelques soldats, avec lesquels il était revenu à Rome en triomphe.

Mais le tribun, en rentrant au Capitale, s'était de nouveau considéré comme le représentant de l'ancienne république romaine, le protecteur de l'univers et le vengeur des crimes commis dans toute l'Italie. Il fit saisir le chevalier de Montréal , et le fit traîner devant son tribunal : un acte d'accusation fut dressé contre lui pour avoir attaqué sans provocation les villes de la Marche et de la Bomagne ; pour avoir porté le fer et le feu dans les campagnes de Florence, de Sienne et d'Arezzo ; pour avoir commandé une troupe de brigands souillés de rapines et de meurtres ; et comme Montréal n'opposait à des faits aussi notoires que le droit prétendu de la guerre, le tribun déclara que le titre de général n'atténuait point des crimes qu'on punit chez les autres malfaiteurs ; il condamna Montréal à la peine de mort, et lui fit trancher la tète à Borne, le 29 août 1 354, sur la place des exécutions 1 .

C'était par un changement de fortune bien étrange que Colas de Bienzo, qui, en décembre 1347, s'était enfui du Capitole, et un mois plus tard avait été obligé de s'échapper en cachette du château Saint-Ange, qui avait été condamné comme hérétique et comme rebelle, et avait langui tour à tour dans les prisons de F empereur à Prague, et dans celles du pape à Avignon, se trouvait de nouveau revêtu d'une autorité souveraine dans la ville d'où il avait été chassé.

1 Matteo Villani. L. IV, c. 23, p. 250. — Frammenti dl Storla Romana. L. III, r. 22. Âtti. liai. T. III, p. 5:w. — Lettre du pape Innocent VI, op. HaynaM. Ami. ecrt. i3f»4, iv. I i

Le premier asile de Colas , après sa faite de Rome , avait été la cour du roi Louis de Hongrie. Mais lorsque ce prince avait quitté inopinément Y Italie, le tribun, resté sans défense, avait passé en Allemagne pour implorer la protection de Charles IV espérant qu'il communiquerait au roi des Romains son enthousiasme pour Rome, et qu'il rendrait ce monarque digue des titres qu'il portait. Dans le même esprit, Pétrarque avait écrit à plusieurs reprises au même Charles , pour lui rappeler les devoirs des empereurs 2. Mais le descendant de la maison de Luxembourg n'avait point hérité de la générosité, de la franchise ou d'aucune des vertus chevaleresques de Henri VII , ou de Jean de Rohême. Il livra honteusement Colas au pape; et en 1352 le tribun arriva dans Avignon , conduit par deux archers 3. La mort de Clément VI, le respect qu'inspirèrent une éloquence et des talents distingués , et sans doute aussi les recommandations de Pétrarque , qui écrivit au peuple romain une épître en faveur de son magistrat, et qui la fit ensuite circuler à la cour d'Avignon , et parmi tous ceux qui se piquaient de littérature , pour décider l'opinion publique en faveur de son ami 4, sauvèrent Colas du supplice dont il était menacé. Quelque temps après, Innocent VI, ayant résolu de délivrer toutes les villes de ses états des tyrans qui les gouvernaient, et de les ramener sous l'autorité de l'Église, envoya Rienzi au cardinal Gilcs Albornoz , chargé de cette mission , pour que ce prélat tirât parti des talents et de l'éloquence du tribun , ainsi que du crédit qui lui restait encore 5 .

S 4 , p. 352. Le pape redemande par celle lettre, aux banquiers de Padoue, les biens de Montréal , pour les appliquer au soulagement dts malheureux qu'il avait rails. — 1 Chronicon Estense. T. XV, p. 460. — 1 Voyez ces lettres dans les Mémoires de de Sade. T. III, p. 68 et 340. — » De Sade, Mémoires. L. IV, p. 227. — * Petrarcœ epistolœ sine tiiulo, episL 4, p. 789. Editio Basileœ. fol. 1554. — « Raynaldi Annales ecclesi 1353, S 5, p. 340. — Vita Innocemi Vl ex additamemis ad Piobmeum Lucensem e Cod. msto. Patavino. T. IH, P. H, Rer. U. p. 608.

Giles ou Égidio Albornoz se disait descendu des maisons royales de Léon et d'Aragon : il avait été nommé fort jeune archevêque de Tolède, ce qui ne l'avait pas empêché de porter les armes contre les Maures, et de se distinguer en combattant les infidèles. Après la bataille de Tariffa , il avait , de sa main, armé chevalier Alphonse XI de Castille, et, en 1343, il avait dirigé le siège d' Algésiras. Lorsque Alphonse XI mourut, Albornoz vint s'établir à la cour d'Avignon, où Clément VI lui donna le chapeau de cardinal. 1353. — Innocent VI, en 1353, ayant à choisir un général dans le sacré collège, jugea le cardinal espagnol plus propre qu'aucun autre à reconquérir les états de l'Église1.

Albornoz entra en Italie au mois d'août 1353 avec fort peu de troupes et plus de promesses de subsides que d'argent comptant. Quoique son arrivée excitât la défiance de l'archevêque Visconti, celui-ci le reçut honorablement a. Le cardinal passa ensuite à Florence, où il arriva au mois d'octobre, et il obtint de la république une petite troupe auxiliaire de cent cinquante cavaliers. Jusqu'alors les forces d' Albornoz n'étaient nullement proportionnées à ses vastes projets ; mais il comptait moins sur son armée que sur les dispositions des peuples, car sa mission était toute bienfaisante. Il était chargé de rendre aux villes la liberté et le gouvernement républicain dont elles avaient joui longtemps sous la seule protection de l'Église, et il arrivait pour combattre de petits tyrans, ennemis des peuples autant que des papes , des tyrans dont l'autorité était odieuse, et dont les passions étaient cause de tous les malheurs publics. Clément VI , avant sa mort , avait déjà lancé une bulle d'excommunication contre tous ces usurpateurs, et plus particulièrement contre Jean de Vico, tyran

* Mémoires de Sqde. T. III , L. V, p. 313. — Raynaldl Annal, ecclcs. $ 1 , p. 338. — 1 Polis tore, c. 40, T. XXIV, p. 833, — Cherubino Ghirardacci. Stor. di Boloq* L, XXIII, p, 317,

de Viterbe et d'Orviète, François des Ordélaffi, tyran de Forli, et Jean et Guillaume des Manfrédi , tyrans de Faenza 1 .

Les Romains furent les premiers à se réconcilier avec l'Église, par l'entremise du cardinal Albornoz; mais ils firent alliance avec elle, plutôt qu'ils ne se soumirent à son autorité a. Depuis la fuite de Colas de Rienzo ils n'avaient éprouvé que des révolutions désastreuses; les nobles rentrés à Rome avaient recommencé leurs brigandages : le peuple, sous la conduite de Jean Cerroni, démagogue qui, avec le titre de recteur, fut installé au Capitole , avait chassé de nouveau la noblesse de la ville 3; il l'avait ensuite rappelée pour défendre Rome contre le préfet de Vico. Les nobles , que l'adversité n'instruisait jamais , avaient renouvelé leurs anciennes querelles; les Orsini et les Savelli s'étaient battus dans les rues; et le recteur Jean Cerroni, ayant vainement appelé le peuple aux armes pour maintenir l'ordre , abdiqua sa dignité, et s'éloigna d'une ville où aucun gouvernement ne pouvait se soutenir *,

Lorsque Innocent VI succéda à Clément , il chargea , de concert avec le peuple, deux sénateurs, Rertoldo Orsini et Stéfano Colonna, de l'administration de Rome ; mais peu de semaines après leur installation, la cherté des vivres ayant excité les plaintes de la populace , le Capitole fut assiégé ; Orsini fut lapidé, et Colonna, s' échappant par une fenêtre, ne se déroba à la mort qu'à l'aide d'un vil déguisement 5.

La guerre recommença ensuite avec fureur entre les différents partis de la noblesse, et elle se continua jusqu'au mois d'août 1 353. A cette époque les Romains, las de se battre pour leurs princes, se choisirent de nouveau un chef plébéien;

1 En date du 7 des ides de juillet 135?. — Raynaldi Annal. 1352. S il, p. 331. — Matteo villani. L. III, c. 84, p. 213. — * Ibid. L. 111, c. 91, p. 217.—' lbid. L. II, c. 47, p. 136. — * ibld. L. III, c. 18, p. 173, et c. 33, p. 181. — 6 Le 13 février 1353. — Matteo Villani. L. 111, c. 57, p. 194. — Frammenti di storia homana, L. III, c. 4, p. 491. An t. liai. — RaijnaUU Annal, eccles. a. 1353, S 4, p. 339.

c'était un scribe ou notaire du sénat , nommé François Ba~ roncelli. À l'imitation de Colas de Rienzo, il prit le titre de tribun ; et , comme lui , il envoya au supplice les nobles les plus séditieux , et força les autres au repos 4 . Baroncelli gouvernait Borne lorsque le cardinal Albornoz , accompagné par Colas de Rienzo, entra dans l'état de l'Église. Ce fut lui qui conclut avec le légat le premier accord au nom du peuple romain. En même temps, Montéfeltro, Àqua-pendente et Bol* zéna ouvrirent leurs portes au représentant du souverain pontife; mais Jean de Vico, qui portait le titre de préfet de Rome , mit en défense les sept villes » dont il s'était emparé , et fit ses préparatifs pour soutenir la guerre 5.

L'approche de Colas de Rienzo rappela aux Romains non ses dernières extravagances, mais les beaux temps de son gouvernement et les espérances qu'il leur avait fait concevoir* Ils se rendirent en foule au-devant de lui à Montéfiascone. « Reviens à Rome, lui disaient-ils, reviens dans ta ville; c'est « à toi qu'il appartient de la délivrer de ses maux ; sois-en le « seigneur, et nous te soutiendrons de toutes nos forces, n'eu « doute point; jamais tu n'y as été désiré, jamais tu n'y as « été chéri comme tu l'es aujourd'hui4. » Mais Colas n'était plus indépendant : toutes ses démarches étaient subordonnées à la politique du cardinal; et celui-ci songeait beaucoup moins à rendre maître de Rome un homme entreprenant et ambitieux, qu'à profiter de l'empire de cet homme sur les Romains, afin de faire réussir d'autres entreprises. Loin de

* Matteo Vlllani . L. III , c. 78 , p. 207. — Cherubino Ghirardacci Slor. di Bolog. L. XXIII, p. 224. — 1 Vilerbe, Orviéto, Trani, Amélia, Narni, Marta et Canino. — Jean était seigneur d'un château bâti sur les rives pittoresques du lac de Vico , à la descente de la montagne de Viterbo. Aujourd'hui le château est détruit, les collines sont couvertes de vastes forêts, les plaines sont changées en marécages, et il ne reste pas un habitant dans les Qefs oû le préfet de Vico levait des armées avec lesquelles il s'était rendu maître de sept républiques. — 8 Framnunii di storia Romana. L. III, c. 5 , p. 493. — haynald. Annal, eccles* 1353, S h P* 339.— ♦ Frammenti di storia Romana. h. III, c. 44, p. 513.

vouloir prêter à Colas de Rienzo quelques gendarmes pour le conduire au Capitole, il demanda aux députés qui étaient venus auprès de lui, d'armer le peuple romain contre le préfet de Vico, s'ils voulaient que Colas rétablit ensuite chez eux le bon état.

Sur ces entrefaites, le préfet, qui avait pu reconnaître combien il était détesté par les citoyens de Viterbe et d'Orviéto, voulut donner aux plus hardis l'occasion de manifester leurs sentiments, afin de pouvoir les en punir. Après avoir augmenté secrètement le nombre de ses satellites, il les distribua dans tous les lieux forts de ces deux -villes, et les avertit de se tenir prêts. Il chargea ensuite quelques hommes afûdés de crier aux armes, vive le peuple ! Tous ceux qui supportaient impatiemment la tyrannie accoururent à cet appel, et s'attroupèrent dans les rues. Jean de Vico, à Yiterbe, et son fils, à Orviète, n'attendaient que ce signal ; ils sortirent de leurs retraites avec leurs soldats, et, tombant sur les séditieux, ils en firent un massacre général 1 .

Par cette exécution, le préfet croyait avoir assuré sa souveraineté; il ne fit qu'augmenter l'embarras de sa situation : le peuple, indigné, refusa désormais de le défendre contre le légat. 1354. — Au mois de mars celui-ci lui prit Toscanella; et au mois de mai il vint mettre le siège en môme temps devant Viterbe et Orviète, avec treize cents chevaux et dix mille fantassins. Les Romains étaient venus en grand nombre aucampd'Albornoz, et d'autres renforts lui arrivaient encore. Jean de Vico n'osa point s'exposer au ressentiment du peuple, qui pouvait enfin éclater sans danger. Il se rendit à discrétion au légat; il lui livra toutes les villes qu'il avait occupées, et qui furent remises en liberté, comme elles l'étaient auparavant, sous la protection de l'Église. Albornoz, cependant,

« Matuo Villani. L. IU, c. 98, p. 220. - Cronica cTOrvUto, p. 680.

en récompense de la prompte soumission da préfet, lui abandonna le gouvernement de Cornéto, Civita-Vecchia et Respampano1. Il tourna ensuite ses armes, au mois de juin, contre Jean de Gabrielli, tyran d'Agobhio, et il le força également de rendre la liberté à sa patrie2.

La soumission du préfet ne laissait point de prétexte à Albornoz pour retenir plus longtemps Colas de Rienzo auprès de lui. Il lui conféra donc la dignité de sénateur de Rome, selon Tordre qu'il en avait reçu du pape5 , et il le laissa partir , mais sans lui donner ni soldats ni argent pour achever son entreprise. Colas, néanmoins, s* était fait trop d'ennemis parmi la noblesse, pour pouvoir traverser la campagne de Rome et le patrimoine, s* il n'avait pas quelques compagnies de gendarmes pour escorte. Dans ce temps, les deux frères de Montréal, enrichis par les brigandages de cet aventurier, se trouvaient à Pérouse. Colas alla les voir ; il leur exposa ses projets pour la prospérité de l'Italie : il les sollicita de s'associer à sa gloire et au pouvoir qu'il allait recouvrer; et, avec cette éloquence persuasive qu'aucun homme ne possédait au môme degré que lui, il les engagea enfin à lui prêter une somme considérable pour le rétablissement du bon état. Lorsque Colas, peu de semaines après, fit saisir le chevalier de Montréal qui, moins facile à séduire par des illusions que ses frères, venait à Rome pour veiller sur le tribun et le forcer à tenir ses promesses , l'ingratitude de Colas, qui envoyait ce redoutable aventurier au supplice, fut bien plus remarquée que la justice delà sentence qu'il prononçait4.

A son arrivée à Rome, Colas de Rienzo y fut reçu avec enthousiasme : son exil avait effacé le souvenir de sa vanité.

i Frammenti di storla Rom. L. III, c. 5, p. 495.— Halteo Tillani. L. IV, c. 10, p. 240.

— Ghirardacci storla di Boiogna. L. XX1I1, p. 213. — Rayn. Annal, eccleslast. 1354. S l, p. iM.-Cronica d'Orvleto. T. XV, p. 682.—* Blatieo Villani. L. IV, c. 13, p. 243.

— * Frammeniidi storla Rom. i» Il F, c. 1 6, p. 519. — * Ibid. L. III, c.2i,p. $39.

L'autorité que lui confiait le peuple était consolidée par les décorations dont le pape l'avait revêtu. >on seulement Innocent VI l'avait nommé sénateur, il l'avait reconnu pour noble et pour chevalier, et il avait ainsi ratifié la bizarre cérémonie de la conque de saint Sylvestre, en vertu de laquelle Colas avait pris le titre de chevalier du Saint-Esprit 4 . Mais le sénateur-tribun, loin de se corriger de ses défauts, avait perdu, dans son exil, cet enthousiasme pour la vertu et la patrie, qui rachetait ses torts. Sa position était devenue plus difficile depuis qu'il devait concilier les volontés du pape avec celles du peuple. Le supplice de Montréal et celui de Pandolfe Pandolfucci, citoyen romain universellement estimé, lui furent reprochés comme des actes d'iniquité : la guerre qu'il était obligé de soutenir contre les Colonna redoublait son embarras. Etienne Colonna le jeune, demeuré chef de cette maison, s'était fortifié dans Palestrina; et Colas, après avoir vainement entrepris le siège de cette place, avait étéobligé de ramener ses soldats à Rome, sans argent pour les payer2. Il essaya, dans cette situation pénible, d'établir une imposition nouvelle : le peuple ne s'y soumit pas longtemps.

Le 8 octobre une sédition éclata dans deux quartiers de Borne à la fois, à Ripa- Grande, et à la place Colonne. Des forcenés se rassemblaient aux cris de vive le peuple, meure le traître Colas de Rienzo! Us s'approchèrent du Capitole; et le tribun s'y vit bientôt abandonné par ses gardes, par ses ministres et ses serviteurs : il ne resta que trois personnes au près de lui. Cependant il avait fait fermer les portes de ce palais ; le peuple y mit le feu : mais l'incendie, en gagnant l'escalier, ferma le passage aux assaillants. Colas se revêtit

» Il lui écri?it, en dale du 3 des cal. de septembre, avec celle adresse : Dllecio jilio nobili viro, Nicolao Laurenltt militi, senatori urbis. Annal, ecclesiasl. S 3, p. 352. — 2 Frummenti di storia Romana. L. III, c. 19. p. 523.

DU MOYEK AGE. 217

de son armure de chevalier, et prenant dans ses mains l'étendard du peuple, il s'avança sur le balcon d'une salle supérieure, et demanda, par signes, qu'on fit silence pour l'entendre. Tel était le pouvoir prodigieux de son éloquence, que, s'il avait pu obtenir qu'on le laissât parler, il aurait infailliblement apaisé la multitude. Mais le peuple se refusait obstinément à l'entendre, et lançait des pierres contre lui, pour le forcer à quitter le balcon : après de vains efforts pour apaiser ces forcenés, Colas, ayant été blessé au bras, se retira dans le palais 1 . |

Il ne renonça point cependant encore à Y espérance de calmer le peuple en le haranguant. Il se fit descendre dans des draps liés aux fenêtres, pour parvenir sur la terrasse de la chancellerie qui était également à découvert, mais où il pouvait plus difficilement être atteint. De là il essaya encore de parler, et ses efforts pour se faire entendre furent encore inutiles. Alors on le vit, indécis entre une mort glorieuse en combattant et l'espérance de la fuite, ôter ses armes, puis les remettre pour les ôter encore3. Il s'arrêta enfin à ce dernier parti. Le palais était forcé, et la populace occupée au pillage dans des salles dont il était séparé par l'incendie. Il essaya de se dépouiller de tout ce qui, dans ses habits, pouvait faire reconnaître sa dignité; il s'enveloppa du manteau du portier : il prit sur sa tête des couvertures de lit, comme s'il revenait du pillage; et, traversant hardiment le feu, il indiqua aux pillards, en langue romanesca 3, l'endroit d'où il venait comme plein de bu-

» Frammentt di storia homana. L. ni, c. 24, p. 537. — » Ibid. L. III, c. 24, p. 54 i.— ' C'est le langage du peuple à Rome. Dans ce patois est écrit le fragment d'histoire romaine qui est souvent désigné sous le nom de Vie de Colas de Rtettzo Nous citerons ce passape intéressant, pour Taire en même temps connaître ce langage. « L'arme pwse « ioso in tut lo, dolore ene da recordarese. Forficco.se la varva, e tenzese la faccia de •< tenta nera. Era là da priesso una caselluccia , dove dormea lo Portanaro. Entrato m là, toile uno veechio tabarro de vile panno, fatto a lo muodo pastorale campant no v Qitello vile tabarro vestlo ; pool se mese in capo una eoitra de Uetto, e cosi divimto « ne veo ioso. Passa la porta la quale flariava ; passa le scate, e lo terrore de h so-

tin ; et il les enhardit à s'y aventurer à leur tour. Il passa ainsi, sans être reconnu, les deux premières portes et le premier escalier : s'il avait pu franchir aussi heureusement le second, il était sauvé; mais, devant la dernière porte, un Romain l'arrêta, et, le saisissant par le bras, lui dit : Où vas-tu?

Colas, arrêté, ne chercha plus à se cacher. Il jeta les couvertures qu'il portait sur sa tête, et déclara qu'il était le tribun. Il fut alors conduit jusqu'au bas de l'escalier du Capitole, devant le lion de porphyre égyptien : c'était là que luimême avait coutume de faire lire les condamnations. Parmi les forcenés qui l'entouraient, personne n'osait le toucher ; un profond silence succéda aux clameurs furieuses ; lui-même attendait les bras croisés sur la poitrine la décision de son sort. Bientôt il leva les yeux, et, parcourant de ses regards la foule, il allait profiter du silence du peuple pour parler, lorsque Cecco del Vecchio, artisan qui était près de lui, redoutent'T effet que pourrait faire encore son éloquence, lui enfonça son estoc dans le ventre. Aussitôt tous ceux qui l'entouraient s' empressèrent de le frapper ; sa tète fut séparée de son corps, qui, percé de mille blessures, fut traîné par la ville et suspendu près de San-Marcello à l'étal d'un boueher 1 .

Ainsi mourut un homme qui deux fois releva la gloire du nom romain, et qui deux fois fut sacrifié par le peuple, auquel il avait consacré son existence.

« laro che ccacava. Passa la intima porta liber amentt ; fuoco non lo toccao, e mUti- * caose co li aUH, deiformato desformava la favella, elc. » — • Frammentl di noria Rom. L. III, p. 543. - asatteo Villani. L. IV, c. 26, p. 262.